Dlaczego John Tavares uważa, że ​​wciąż ma coś do udowodnienia Maple Leafs

WASZYNGTON, DC — Trening w MedStar Capitals Iceplex w Arlington już dawno się skończył, ale John Tavares nadal był na lodzie w poniedziałkowe popołudnie.

Nawet w wieku 33 lat, szóstego dnia 12-dniowej podróży na początku swojego 15. sezonu w NHL, ponad 400 goli w karierze i 1000 meczów w karierze później, Tavares zdecydował, że nadal musi zrobić więcej. Praca.

Gracz jego kalibru, z pogranicza osiągnięć w Hall of Fame, nie musi robić tego wszystkiego — strzelać w ruchu z automatu obok Austona Matthewsa i Mitcha Marnera, wykonując indywidualne ćwiczenia na łyżwach, zaprojektowane z myślą o szybkości i mocy.

Zastanawiałem się więc, dlaczego Tavares nadal czuje potrzebę kontynuowania kariery w ten sposób?

Okazuje się, że kapitan Leafs, który zdobył punkt w szóstym meczu z rzędu na rozpoczęcie sezonu w wygranym 4:1 meczu z Waszyngtonem, dzień po całej tej dodatkowej pracy nad umiejętnościami, dużo myślał na ten temat.

„Myślę, że jak każdy sportowiec, jest to część ciągłego doskonalenia się i konieczności ciągłego udowadniania, że ​​aż do tego momentu w mojej karierze” – powiedział mi Tavares po zejściu z lodu w poniedziałek. Chcę wyjść na boisko i dobrze się bawić, a nie brać niczego za pewnik tylko dlatego, że grasz tu przez długi czas”.

Tak, nawet po strzeleniu większej liczby bramek niż wszyscy gracze z wyjątkiem dwóch od czasu wejścia do ligi w 2009 roku, Tavares nadal czuje, że ma coś do udowodnienia.

Co dokładnie?

„Nadal mogę być równie skuteczny i wpływowy, jak na każdym etapie mojej kariery” – powiedział. „Teraz wszystko mogło się zmienić i rozwinąć na różne sposoby, ale nadal mogę wyjść na boisko i na wiele sposobów wpłynąć na grę”.

Początkowo, jak mówi Tavares, celem było udowodnienie, że należy do ligi i może być „elitarnym graczem”. Potem chodziło o utrzymanie statusu elity. Teraz, w ciągu ostatnich dziewięciu lat swojej kariery, Tavares uważa za konieczne „dalsze dostosowywanie się i ewolucję w miarę pojawiania się nowego pokolenia graczy, a moja kariera nadal toczy się do przodu”.

Lubi tę pracę i twierdzi, że zyskuje dzięki niej pewność siebie. „Czujesz, że przygotowałeś się i zapewniłeś sobie najlepszą okazję, aby wyjść i rywalizować, wywrzeć wpływ i grać na poziomie, na którym chcesz grać” – powiedział.

Tavares był jednym z ostatnich zawodników, którzy opuścili lód po ostatnim treningu przed rozpoczęciem sezonu zasadniczego na początku tego miesiąca. Po dopracowaniu swojego uderzenia i jeździe na łyżwach z Paulem Mathesonem, konsultantem drużyny ds. jazdy na łyżwach i coraz większym źródłem wpływu na kapitana Leafs, Tavares pomógł debiutantom, Matthew Knissowi i Fraserowi Mintenowi, jedynym pozostałym graczom, podnosić krążki i napychać je do wiadra.

„Lubię pracować nad różnymi rzeczami i próbować się poprawić” – powiedział Tavares. „W tym momencie również uważam, że nastąpił duży rozwój. Części różnicy (poprawa) znacznie różnią się od, powiedzmy, tego, przez co przechodzi Fraser lub przez co przechodzi (Kniss), nawet tego, co Mitch albo Auston przechodzą przez swoją fazę, albo Willie.

Innymi słowy, Tavares jest tym, czym jest w tym momencie jako zawodnik. Co oznacza, że ​​każda najmniejsza krawędź jest teraz ważniejsza.

Jego zagranie, które dało Leafs prowadzenie 2:0 w Waszyngtonie, po przekierowaniu podania Morgana Rielly’ego, to zagranie, z którym regularnie się spotykał na treningach.

To jego trzeci gol w pierwszych sześciu meczach i dziesiąty punkt, nawet pod wodzą Williama Nylandera.

„Postępuje ukradkiem, cały czas pod presją wykonuje podstępne ruchy, które prawdopodobnie wyglądają tak łatwo, jak telewizja lub coś więcej, ale tak nie jest” – powiedział później Mark Giordano.

Giordano, obecnie 40-letni zawodnik drugi rok z rzędu, najstarszy łyżwiarz w lidze, monitoruje ciągłą pracę Tavaresa – podnoszenie ciężarów na siłowni, rozciąganie, korzystanie z wałka piankowego, po prostu „pilnując, aby dbał o swoje ciało. ” ciało.”

We wtorek rano, kilka godzin przed meczem Capitals, Tavares jeździł na rowerze stacjonarnym długo po tym, jak wielu jego kolegów z drużyny opuściło boisko.

„To świetny profesjonalista” – powiedział Giordano. „Pozostało mu jeszcze wiele lat, więc musi się doskonalić i doskonalić”.

Tavares się starzeje, jak mieli nadzieję Leafs, kiedy latem 2018 roku podpisali z nim ogromny siedmioletni kontrakt o wartości 77 milionów dolarów. To szósty rok obowiązywania tego kontraktu. W zeszłym sezonie Tavares strzelił 36 goli i 80 punktów. Mimo że około połowa tej produkcji pochodziła z gry w przewadze, a Tavares prawdopodobnie obecnie jest lepszy na skrzydle, nadal wnosi znaczący wkład w drużynę Leafs.

Przy siatce pozostaje tak samo niebezpieczny jak zawsze i jak dotąd w tym sezonie wyprzedza jedynego kolegę z drużyny Matthewsa w próbach strzałów obarczonych wysokim ryzykiem.

Istnieją nawet dowody na to, że Tavares staje się szybszy i że cała jego konsekwentna praca na łyżwach procentuje.

Tego lata Tavares mógł zgłębić więcej zasad Mathesona, co było ich drugą wspólną pracą.

Dzięki nowo dostępnym danym śledzenia NHL widzimy, że Tavares osiągnął już prędkość maksymalną ponad 30 km/h — czyli szybciej niż kiedykolwiek w zeszłym sezonie i na 90. percentylu ligi.

Jest na dobrej drodze, aby uzyskać „same wybuchy” z prędkością ponad 20 mil na godzinę, znacznie więcej niż w zeszłym sezonie lub sezonie wcześniejszym.

Tavares chce myśleć, że jest dziś lepszym zawodnikiem niż w młodości.

„Byłoby wspaniale rzucić temu wyzwanie” – powiedział o krzywej starzenia się i utrzymywaniu się na wysokim poziomie, gdy dobiega trzydziestki. „Oczywiście widać to we wszystkich dzisiejszych dyscyplinach sportowych, jak skuteczni są sportowcy i jak grają na naprawdę wysokim poziomie na różnych etapach swojej kariery i jak z wiekiem prawie stają się coraz lepsi. To nie jest tradycyjna krzywa. Jak chcesz zdefiniować bycie lepszym możesz to zrobić na kilka sposobów.” Różne sposoby, ale myślę, że moja gra właśnie dojrzała i stała się bardziej kompletnym graczem.

Tavares żartuje, że ma teraz pięcioro dzieci: 19-letni Minten i 21-letni Kniss mieszkają z nim i jego rodziną.

Chociaż ich obecność sprawia, że ​​czuje się starszy, mówi: „Pomaga mi to też zapamiętywać drobne wspomnienia”. „Prawdopodobnie pomagają mi bardziej niż ja im. Sama ich młodość, entuzjazm i podekscytowanie możliwością gry w lidze i ponownym przechodzeniem przez wszystko po raz pierwszy. Fajnie jest widzieć, jak tego doświadczają i rozmawiamy o tych rzeczach i po prostu poznajemy ich punkt widzenia na grę”.

W dni, gdy Tavares zabiera swoje dzieci do szkoły, Minten i Kniss zwykle udają się na lodowisko na własną rękę.

„Jestem pewien, że moje dzieci byłyby zachwycone, gdyby skakały” – powiedział. „Ale czasami śpią trochę więcej ode mnie”.

(Zdjęcie u góry: Mark Lomoglio/NHLI za pośrednictwem Getty Images)