Matthews jest szczęśliwy, mogąc zaangażować się w działalność Maple Leafs i uwzględnia „ogromną pasję” fanów

Zamiast podążać drogą Kanadyjskiej Ligi Hokejowej lub amerykańskiej uczelni, sezon przed rokiem draftu spędzasz w drużynie Zurich-SC z ligi szwajcarskiej. Twoje wizyty w miasteczkach drogowych nie powodują takiego szaleństwa, jak Bedard, gdy był młodszym hokeistą.

Potem zostajesz wybrany z numerem 1 przez Maple Leafs w drafcie na rok 2016 i nagle jesteś w centrum uwagi, niezależnie od tego, co robisz, jak w Toronto. Niezależnie od tego, czy idziesz do sklepu spożywczego, czy jesz w lokalnej restauracji, jesteś w centrum uwagi opinii publicznej, czy ci się to podoba, czy nie.

Trudno to przetrawić 18-latkowi, który nigdy wcześniej nie był z czymś takim narażony. Jego agent i przyjaciel, Judd Moldaver, zrobił, co mógł, aby przygotować Matthewsa, ale młody fenomen nie zrozumiał tego w pełni, dopóki nie przybył do Toronto i nie musiał stawić czoła rzeczywistości, w której nieznajomi patrzą na niego z pogardą.

„Mam na myśli, że nigdy nie wiesz, czego się spodziewać ani przez co będziesz przechodzić, dopóki tego nie doświadczysz” – powiedział Matthews. „Więc to było dość interesujące, ludzie gapili się na ciebie, zauważali cię, podchodzili do ciebie i tym podobne rzeczy.

„To było coś, do czego nigdy nie byłem przyzwyczajony”.

Szybko dowiedział się, że to część bycia zawodnikiem Maple Leafs w Toronto. Tak samo szybko nauczyłeś się, że zalety przeważają nad wadami, zwłaszcza to, że ludzie kochają zespół, a poza tym samą grę.

„Od dziecka zawsze był silny psychicznie” – powiedział w środę Moldaver. „Jest przystosowany. Był nastolatkiem, kiedy tam trafił. Wspaniale było patrzeć, jak zmienia się w mężczyznę po tym, jak poradził sobie z tak wieloma problemami w młodym wieku”.

Reilly zgadza się. Obrońca Maple Leafs był członkiem drużyny Matthewsa przez ostatnie siedem sezonów i miał bezpośredni widok na podróż swojego przyjaciela.

„Przyszedł i od razu stał się częścią zespołu” – powiedział Rielly. „Jestem pewien, że w miarę jak dorastał, jego rola i przywództwo w społeczności, jego marka i tak dalej, ewoluowały. Ale zawsze był tym samym facetem, którego poznaliśmy, kiedy się pojawił. Myślę, że to świadectwo do jego charakteru.”

„Ludzie są bardzo zainteresowani ponownym podpisaniem z nim kontraktu i tak dalej. To świetny zawodnik. Powinno być. Powiedział mi, że bardzo mu się tu podoba. Jesteśmy więc szczęśliwi, że go mamy. W szatni jest po prostu jednym z tych, którzy rzeczy.” „Chłopaki, facet, którego poznaliśmy, kiedy tu przybył”.

Jednak poza szatnią nie trzeba było długo czekać, aby przyciągnąć uwagę.

12 października 2016 roku ustanowił współczesny rekord NHL, strzelając cztery gole w swoim debiucie w NHL przeciwko Ottawa Senators. Czekające go kolejne morze kamer i mikrofonów było zwiastunem tego, co miało nadejść w kolejnych latach.

„Chodzi o Austona, kiedy tu byłem, zawsze uważałem go za pewnego siebie faceta, który w razie potrzeby potrafi przebić się przez otaczający go hałas” – powiedział Sheldon Keefe, który mianowany został trenerem Maple Leafs w listopadzie 20. , 2019 r. – powiedział. „Myślę, że bardzo mu się podoba przebywanie na tym rynku, czego dowodem jest fakt, że ponownie podpisał tutaj kontrakt.

„Przyjmuje wszystko, co jest związane z byciem liściem klonu”.

To był nabyty gust” – powiedział Matthews.

„Kiedy się przyzwyczaisz (do złej reputacji), staje się to normalne” – powiedział Matthews. „W większości ludzie bardzo szanują Twoją prywatność i czas.

„Ale zdajesz sobie również sprawę, że w mieście jest mnóstwo pasji do Leafs i hokeja. Jasne, są takie dni, kiedy najwyraźniej nie lubisz z nikim rozmawiać i po prostu spacerujesz i zajmujesz się swoimi sprawami. Ale to się zdarza.

„I wiesz co? Myślę, że gra tutaj polega na tym, że bardzo im zależy i jak wiele to znaczy dla zespołu i miasta”.

Do tego stopnia, że ​​nie chce się wychodzić. Przynajmniej przez następne pięć lat.

——

W głosie Trelivinga można wyczuć podekscytowanie, gdy omawia on przyszłe wydarzenia Matthewsa i, z szerszej perspektywy, całej Maple Leafs.

W Matthewsie widzi coś więcej niż tylko mierzącego 180 cm wzrostu i ważącego 205 funtów niezwykle wykwalifikowanego napastnika, który w 2016 roku zdobył Calder Trophy jako najlepszy debiutant NHL; który zdobył Rocket Richard Trophy jako najlepszy strzelec NHL w 2021 (41 goli) i 2022 (60); Zdobył Hart Trophy jako najcenniejszy zawodnik ligi w 2022 roku.

Widzi w nim elitarny talent, którego głód mistrzostwa wciąż rośnie pomimo niedociągnięć w poprzednich sezonach.

„Praca, którą wkłada poza tym, co widać, przed treningiem, latem, na siłowni, do późna w nocy, jest równie zdeterminowany, jak mężczyzna, aby być świetnym” – powiedział Treliving we wtorek. „Odkąd tu przybyłem i spędziłem z nim czas po raz pierwszy, oglądanie tego robi wrażenie”.

W dniu, w którym został przedstawiony jako dyrektor generalny Maple Leafs, Treliving powiedział dziennikarzom, że jego najważniejszym priorytetem jest ponowne podpisanie kontraktu z Matthewsem. Niedługo potem pojechał do Arizony, aby wystąpić.

Należy o tym pamiętać: Matthews z pewnością miał dobre relacje z poprzednikiem Trelivinga, Kylem Dubasem. To Dubas podpisał z nim swój poprzedni kontrakt, pięcioletni kontrakt o wartości 58,17 mln dolarów z dnia 5 lutego 2019 r., obowiązujący przez cały sezon 2023–2024.

„To trudne” – powiedział Matthews. „Kiedy Kyle został zwolniony i cała ta sytuacja się rozwinęła, cóż, biorąc pod uwagę relacje, jakie wielu z nas ma z Kylem, trochę trudno sobie wyobrazić, że wkroczy ktoś inny i będzie musiał przechodzić przez ten proces od nowa”.

Mimo to nie trwało długo, zanim poczuł się komfortowo w towarzystwie nowego zawodnika, który wcześniej był dyrektorem generalnym Calgary Flames.

„Od razu stało się jasne, że to bardzo konkretny facet, z którym łatwo się rozmawia”. powiedział Mateusz. „Nie było żadnej teatralności ani nic w tym rodzaju. On po prostu jest tym, kim jest. I jest przy tym naprawdę silny i wszechstronny”.

„Naprawdę wspaniale było go poznać. Od chwili objęcia sterów wykonuje świetną robotę. Nie jest łatwo w tym momencie zdobyć klucze, zobaczyć projekt, wolną agencję i tym podobne. Ale myślę, że rozumie, co to znaczy. „Trzeba mieć to, co to znaczy: bycie dyrektorem generalnym na rynku kanadyjskim. I oczywiście poradził sobie z tym naprawdę dobrze.”