Zapomniany kontynent 40 milionów lat temu mógł właśnie zostać odkryty na nowo

Nowe badanie wykazało, że nisko położony kontynent, który istniał około 40 milionów lat temu i był domem dla egzotycznych zwierząt, „utorował drogę” ssakom azjatyckim do kolonizacji południowej Europy.

Ten zapomniany kontynent leży między Europą, Afryką i Azją, a ten zapomniany kontynent – nazwany przez naukowców „Balkantolią” – stał się bramą między Azją a Europą, gdy poziom morza opadł i powstał most lądowy około 34 miliony lat temu.

„Kiedy i jak pierwsza fala ssaków azjatyckich dotarła do południowo-wschodniej Europy, pozostaje słabo poznana” – paleogeolog Alexis Licht i współpracownicy Pisać w swoim nowym badaniu.

Ale wynik był ekscytujący. Około 34 miliony lat temu, pod koniec eocen W epoce ogromna liczba rodzimych ssaków zniknęła z Europy Zachodniej wraz z pojawieniem się nowych ssaków azjatyckich, w wyniku nagłego wyginięcia znanego obecnie jako Wielka kopia.

Jednak niedawne odkrycia skamielin na Bałkanach zmieniły tę oś czasu, wskazując na „dziwny” biom, który, jak się wydaje, umożliwił azjatyckim ssakom skolonizowanie południowo-wschodniej Europy do 5-10 milionów lat przed Wielkim Przesileniem.

Aby zbadać, Licht z francuskiego Narodowego Centrum Badań Naukowych, wraz z kolegami, ponownie przeanalizowali dowody ze wszystkich znanych stanowisk kopalnych na tym obszarze, obejmujące teraźniejszość Półwysep Bałkański A Anatoliazachodnia wychodnia Azji.

Wiek tych miejsc został zweryfikowany na podstawie aktualnych danych geologicznych, a zespół zrekonstruował starożytne zmiany geograficzne, które zaszły na tym obszarze, który ma „złożoną historię przypadkowego zatonięcia i ponownego wynurzenia”.

To, co odkryli, sugeruje, że Bałkanolia służyła zwierzętom jako trampolina do przemieszczania się z Azji do Europy Zachodniej, z przekształceniem starożytnej masy lądowej z wolnostojącego kontynentu w pomost lądowy – i późniejszą inwazją ssaków azjatyckich – zbiegającą się z niektórymi „ dramatyczne zmiany paleogeograficzne”.

Bałkantolia, 40 milionów lat temu i dziś. (Alexis Licht, Grégoire Métais / CNRS)

Jak wynika z analiz, około 50 milionów lat temu Bałkany były odizolowanym archipelagiem, oddzielonym od sąsiednich kontynentów, gdzie kwitła wyjątkowa grupa zwierząt, inna niż w Europie i Azji Wschodniej.

Następnie połączenie niższych poziomów mórz, rosnących pokryw lodowych Antarktyki i zmian tektonicznych połączyło kontynent bałkański z Europą Zachodnią, 40 do 34 milionów lat temu.

Umożliwiło to ssakom azjatyckim, w tym gryzoniom i ssakom czterokopytnym (znanym również jako kopytne) Przygoda i podbój na zachód Bałkantolia, Pokazano zapis kopalny.

Oprócz tego rekordu Licht i współpracownicy odkryli również części kości szczęki należące do zwierzę jak jednorożec w nowym Stanowisko skamieniałości w Turcji, datowane na około 38 do 35 milionów lat temu.

Górny trzonowiec azjatyckiego ssaka z gatunku Brontothere. (Alexis Licht, Grégoire Métais / CNRS)

Można powiedzieć, że skamielina jest najstarszym azjatyckim ssakiem kopytnym odkrytym do tej pory w Anatolii i Grand Coupure poprzedza ją o co najmniej 1,5 miliona lat, co wskazuje, że ssaki azjatyckie były w drodze do Europy przez Bałkany.

Licht i jego koledzy sugerują, że ta południowa droga do Europy przez Bałkany była prawdopodobnie bardziej odpowiednia dla zwierząt żądnych przygód niż przemierzanie tras o wyższych szerokościach geograficznych przez Azję Środkową, które w tamtych czasach były bardziej suche, zimniejsze, pustynne stepy.

Jednak hmm zwrocic uwage W swoim artykule, że „ostatni kontakt” Między poszczególnymi wyspami bałkańskimi a istnienie tego południowego szlaku rozprzestrzeniania się jest nadal przedmiotem dyskusji”, a historia zebrana do tej pory „opiera się wyłącznie na skamielinach ssaków, a pełniejszy obraz dawnej bioróżnorodności Bałkanów pozostaje do namalowania”.

Wiele zmian geologicznych, które doprowadziły do: Bałkanolia nie jest jeszcze w pełni poznana i ważne jest, aby zauważyć, że ten przegląd jest interpretacją zapisu kopalnego tylko przez jeden zespół.

Jednak zapis kopalny ssaków i innych kręgowców żyjących na wyspach jest zwykle skąpy i niekompletny, podczas gdy Bogaty lądowy zapis skamieniałości regionu Bałkantolia zapewnia „wyjątkową okazję do udokumentowania ewolucji i zaniku ekosystemów wyspiarskich w starożytności” – powiedział zespół. Wnioski.

Badanie zostało opublikowane w Recenzje nauk o Ziemi.