SpaceX przygotowuje Falcona 9 do komercyjnego lotu na Międzynarodową Stację Kosmiczną

We wtorek czteroosobowa międzynarodowa załoga została przypięta do kapsuły SpaceX na szczycie rakiety Falcon 9 w Centrum Kosmicznym im. Kennedy'ego w celu odliczania czasu, który przygotowuje grunt pod środowy start w ramach finansowanej ze środków prywatnych misji badawczej na Międzynarodową Stację Kosmiczną.

Emerytowany astronauta NASA Michael Lopez Alegria, włoski drugi pilot Walter Velade, astronauta ESA Markus Wandt ze Szwecji i turecki astronauta Alper Gezeravci spędzili popołudnie na próbach procedur w dniu startu na pokładzie statku kosmicznego Crew Dragon, zanim opuścili platformę, aby oczyścić drogę. Aby rozpocząć test silnika.

Kilka godzin później inżynierowie SpaceX włączyli silniki pierwszego stopnia rakiety Falcon 9, aby sprawdzić jej gotowość do startu. Jeśli wszystko pójdzie dobrze, Lopez-Alegría i jego trzej koledzy powrócą w środę na start o 17:11 EDT, rozpoczynając półtoradniowe robotyczne spotkanie ze stacją kosmiczną.

Podczas telekonferencji późnym wtorkiem urzędnicy powiedzieli, że rakieta i statek kosmiczny są gotowe do pracy po naprawieniu w ostatniej chwili problemu ze spadochronem, który powstał po niedawnym locie towarowym i pracach nad wymianą złączy prowadzących statek kosmiczny Crew Dragon na górny stopień Falcona 9. , który najwyraźniej nie działał. Został dokręcony momentem lub dokręcony zgodnie ze specyfikacją.

Podano niewiele szczegółów, ale Benji Reed, starszy dyrektor ds. programów lotów załogowych w SpaceX, powiedział, że prace wykonano „z dużą dozą ostrożności” i „jesteśmy gotowi do lotu”.

Będzie to trzeci lot testowy na stację sponsorowany przez Axiom Space z siedzibą w Houston w ramach trwającego programu zatwierdzonego przez NASA, mającego na celu zwiększenie wykorzystania placówki przez sektor prywatny. Axiom z kolei wykorzystuje te loty do zdobycia doświadczenia potrzebnego do wystrzelenia i obsługi komercyjnej stacji kosmicznej po wycofaniu się Międzynarodowej Stacji Kosmicznej pod koniec dekady.

Lopez Alegría, jeden z najbardziej doświadczonych astronautów amerykańskich, odbył trzy loty kosmiczne na pokładzie wahadłowca NASA i raz na pokładzie rosyjskiego statku kosmicznego Sojuz. Po odejściu z NASA rozpoczął pracę w Axiom i objął kierownictwo firmy Pierwsza misja biznesowa Na Międzynarodową Stację Kosmiczną w kwietniu 2022 r. Jest obywatelem Stanów Zjednoczonych i Hiszpanii.

Wszyscy członkowie załogi misji Ax-3 to doświadczeni europejscy piloci wojskowi lub inżynierowie pokładowi z dużym doświadczeniem w zarządzaniu. Wandt i Gezeravci odbywają swój pierwszy lot kosmiczny, natomiast Villadei uczestniczył w zeszłym roku w locie w obie strony na skraj kosmosu na pokładzie suborbitalnego skrzydlatego samolotu kosmicznego Virgin Galactic.

Zakładając, że wystartuje w środę o czasie, samolot Ax-3 zadokuje do stacji kosmicznej już w piątek, tymczasowo zwiększając załogę laboratorium do 11 osób. Podczas dwutygodniowego pobytu Ax-3 planują przeprowadzić ponad 30 eksperymentów, których głównym celem będzie zdobycie większej wiedzy na temat wpływu nieważkości na różne parametry fizyczne i poznawcze.

„To pierwsza ogólnoeuropejska misja z udziałem czterech europejskich astronautów reprezentujących swoje kraje oraz Europejską Agencję Kosmiczną” – powiedziała Lucy Lu, główna naukowiec w Axiom.

„Jesteśmy zatem podekscytowani możliwością wykorzystania sukcesów Ax-2, kontynuując poszerzanie globalnej społeczności badawczej zajmującej się mikrograwitacją i umożliwiając nowym badaczom z wielu krajów dostęp do mikrograwitacji, czasami po raz pierwszy”.

W lżejszym wydaniu włoska firma Barilla wprowadziła gotowy do spożycia makaron, który zostanie podgrzany i przetestowany pod względem smaku, mówi Axiom, „w ramach wysiłków mających na celu opracowanie szerokiej gamy pysznych kosmicznych potraw dla przyszłych podróżników kosmicznych”.

Środowy lot będzie 12. lotem testowym na orbitę statku Crew Dragon firmy SpaceX. NASA sfinansowała jeden lot testowy i jak dotąd wysłała na stację siedem długoterminowych załóg. SpaceX uruchomiło dwa komercyjne loty na Międzynarodową Stację Kosmiczną dla Axiom i jedną płatną misję na orbitę okołoziemską Przedsiębiorca technologiczny Jared Isaacman.