Wrażenie artysty, Zamarznięty świat z dnem oceanu CREDIT Lujendra Ojha
Nowa analiza pokazuje, że prawdopodobnie istnieje więcej egzoplanet podobnych do Ziemi z wodą w stanie ciekłym, niż wcześniej sądzono, co znacznie zwiększa szansę na znalezienie życia. Prace wykazały, że nawet jeśli warunki nie są idealne do istnienia wody w stanie ciekłym na powierzchni planety, wiele gwiazd będzie charakteryzować się warunkami geologicznymi odpowiednimi dla wody w stanie ciekłym pod powierzchnią planety.
Prezentując prace na Goldschmidt Geochemistry Conference w Lyonie, główny badacz dr Lujendra Ojha (Rutgers University, New Jersey, USA) powiedział: „Wiemy, że istnienie wody w stanie ciekłym jest niezbędne do życia. Nasza praca pokazuje, że ta woda może być znalezione w miejscach, o których nigdy nie myśleliśmy, że to możliwe. To znacznie zwiększa szanse na znalezienie środowisk, w których teoretycznie mogłoby ewoluować życie.
Naukowcy odkryli, że nawet gdyby powierzchnia planety zamarzła, istnieją dwa główne sposoby wytworzenia wystarczającej ilości ciepła, aby woda mogła skraplać się pod ziemią.
Lujendra Ojha powiedział: „Jako Ziemianie mamy teraz szczęście, że mamy odpowiednią ilość gazów cieplarnianych w naszej atmosferze, aby woda w stanie ciekłym była stabilna na powierzchni. Jednak jeśli Ziemia straci te gazy cieplarniane, średnia temperatura powierzchni Ziemi Na Ziemi będzie około -18°C, a większość wód powierzchniowych w stanie ciekłym całkowicie zamarznie. Kilka miliardów lat temu faktycznie zdarzyło się to na naszej planecie i powierzchnia wód w stanie ciekłym całkowicie zamarzła. Nie oznacza to jednak, że Woda była wszędzie całkowicie stała. Na przykład może Ciepło pochodzące z radioaktywności głęboko w Ziemi podgrzało wodę na tyle, aby utrzymać ją w stanie ciekłym. istnieją, które pomimo ujemnych temperatur żywią się ciepłem pochodzącym z radioaktywności. Istnieją nawet pewne dowody sugerujące, że może to mieć miejsce właśnie teraz na południowym biegunie Marsa.
Dr Oja kontynuował: „Niektóre księżyce, które można znaleźć w Układzie Słonecznym (na przykład Europa lub Enceladus) mają dużą ilość ciekłej wody gruntowej, mimo że ich powierzchnie są całkowicie zamarznięte. Dzieje się tak, ponieważ ich wnętrza są nieustannie kołysane” przez efekty grawitacyjne dużych planet, które krążą wokół nich, jak Saturn i Jowisz. Jest to podobne do wpływu Księżyca na pływy, ale znacznie silniejsze. To sprawia, że księżyce Jowisza i Saturna są głównymi kandydatami do znalezienia życia w naszym Słońcu systemu i planowanych jest wiele przyszłych misji w celu zbadania tych obiektów”.
W analizie przyjrzano się planetom krążącym wokół najpowszechniejszego typu gwiazd — słońc zwanych M-karłami. Są to małe gwiazdy, które są znacznie chłodniejsze niż nasze Słońce. 70% gwiazd w naszej galaktyce to karły M, a większość skalistych egzoplanet podobnych do Ziemi znalezionych do tej pory krąży wokół karłów M.
„Opracowaliśmy model wykonalności generowania i utrzymywania wody w stanie ciekłym na egzoplanetach krążących wokół karłów typu M, patrząc tylko na ciepło wytwarzane przez planetę. Odkryliśmy, że jeśli weźmie się pod uwagę możliwość powstania wody w stanie ciekłym z radioaktywności, jest prawdopodobne, że wysoki procent tych karłów” planety Zewnętrzni mogą mieć wystarczająco dużo ciepła, aby utrzymać wodę w stanie ciekłym – znacznie więcej, niż myśleliśmy.
Zanim zaczęliśmy przyglądać się tym wodom gruntowym, szacowano, że około 1 skalista planeta na 100 gwiazd ma wodę w stanie ciekłym. Nowy model pokazuje, że jeśli warunki są odpowiednie, może to być blisko jednej planety na gwiazdę. Więc prawdopodobieństwo znalezienia wody w stanie ciekłym jest sto razy większe, niż myśleliśmy. W Drodze Mlecznej jest około 100 miliardów gwiazd. Daje to naprawdę dobre możliwości powstania życia w innym miejscu we wszechświecie”.
Najbliższą misją księżycową typu „Ice World” będzie NASA Europa Clipper https://europa.nasa.gov/ Ma wystartować w 2024 roku i dotrzeć do księżyca Jowisza, Europy, w 2030 roku.
Komentując, profesor Abel Mendez, (dyrektor Habitable Planetary Laboratory, University of Puerto Rico w Arecibo), powiedział: „Możliwość ukrycia oceanów pod pokrywami lodowymi zwiększa potencjał naszej galaktyki w zakresie światów bardziej nadających się do zamieszkania. Głównym wyzwaniem jest opracowanie sposobów odkrywania tych siedlisk za pomocą przyszłych teleskopów”.
Profesor Mendez nie był zaangażowany w te prace.To niezależny komentarz.
Praca, na której opiera się program, została niedawno opublikowana w Nature Communications (https://www.nature.com/articles/s41467-022-35187-4).
Zobacz także komentarz, do którego link znajduje się pod adresem https://www.nature.com/articles/s41467-023-37487-9
Astrobiologia
„Analityk. Nieuleczalny nerd z bekonu. Przedsiębiorca. Oddany pisarz. Wielokrotnie nagradzany alkoholowy ninja. Subtelnie czarujący czytelnik.”
