Poszukiwania starożytnych niedźwiedzi w jaskini na Alasce prowadzą do ważnego odkrycia dokonanego przez człowieka

Pierwsi ludzie mieszkający w obu Amerykach migrowali z Syberii przez Bering Land Bridge ponad 20 000 lat temu. Niektórzy dotarli daleko na południe, aż do Ziemi Ognistej, na krańcu Ameryki Południowej. Inni osiedlili się znacznie bliżej swojej pierwotnej ojczyzny, gdzie ich potomkowie wciąż prosperują.

W „Paleogenomie osobnika z holocenu potwierdzającym ciągłość genetyczną na południowo-wschodniej Alasce”, opublikowanym w czasopiśmie iScienceCharlotte Lindqvist, biolog ewolucyjny z Uniwersytetu w Buffalo i jej współpracownicy, korzystając z analiz starożytnych danych genetycznych, pokazują, że niektórzy rdzenni mieszkańcy Alaski nadal żyją dokładnie w tym samym miejscu, co ich przodkowie około 3000 lat temu.

Lindqvist, profesor nadzwyczajny nauk biologicznych na Uniwersytecie w Buffalo College of Arts and Sciences i główny autor artykułu. W trakcie szeroko zakrojonych badań na Alasce badała szczątki ssaków znalezione w jaskini na południowo-wschodnim wybrzeżu stanu. Początkowo zidentyfikowano jedną kość jako pochodzącą od niedźwiedzia. Jednak analiza genetyczna wykazała, że ​​są to szczątki ludzkiej kobiety.

„Zdaliśmy sobie sprawę, że współcześni rdzenni mieszkańcy Alaski, jeśli przebywali na tym obszarze od pierwszych migracji, mogliby być spokrewnieni z tym prehistorycznym osobnikiem” – mówi dr Albert Akil z UCLA. studentka nauk biologicznych i pierwsza autorka pracy. Odkrycie doprowadziło do podjęcia wysiłków w celu rozwiązania tej tajemnicy, którą analizy DNA dobrze nadają się do rozwiązania, gdy pozostałości archeologiczne są tak rzadkie jak ta.

Uczy się od dziadka

Pierwsze ludy zaczęły już przemieszczać się na południe wzdłuż północno-zachodniego wybrzeża Pacyfiku, zanim droga w głąb lądu między pokrywami lodowymi stała się opłacalna. Niektóre, w tym kobieta z jaskini, osiedliły się w rejonie Zatoki Alaskiej. Ten region jest teraz domem dla narodu Tlingit i trzech innych grup: Haida, Tsimshian i Nisga’a.

Kiedy Akil i jej współpracownicy analizowali genom tego 3000-letniego osobnika – „badania, które nie byłyby możliwe zaledwie 20 lat temu”, zauważa Lindqvist – ustalili, że są one najbliższe rdzennym mieszkańcom Alaski żyjącym w obszar dzisiaj. Fakt ten pokazał, że konieczne było jak najdokładniejsze udokumentowanie wszelkich powiązań genetycznych starożytnych kobiet z obecnymi rdzennymi Amerykanami.

W takich przedsięwzięciach ważna jest ścisła współpraca z mieszkańcami terenów, na których odkryto pozostałości archeologiczne. Dlatego współpraca między rdzennymi mieszkańcami Alaski a środowiskiem naukowym była ważnym elementem eksploracji jaskiń, które miały miejsce w tym regionie. Spółdzielnia Wrangell nazwała starożytną osobę analizowaną w tym badaniu „Tatóok yík yées sháawat” (Młoda Dama w Jaskini).

Ciągłość genetyczna utrzymuje się na południowo-wschodniej Alasce od tysięcy lat

Rzeczywiście, badania Akila i Lindqvista wykazały, że Tatóok yík yées sháawat są w rzeczywistości najbliżej współczesnych ludów Tlingit i plemion sąsiednich wzdłuż wybrzeża. Tak więc ich badania potwierdzają ideę, że ciągłość genetyczna na południowo-wschodniej Alasce przetrwała tysiące lat.

Ludzka migracja do Ameryki Północnej, choć rozpoczęła się około 24 000 lat temu, przychodziła falami – jedna z nich około 6000 lat temu – obejmowała Paleo-Inuitów, dawniej znanych jako Paleo-Eskimos. Co ważne dla zrozumienia rdzennych migracji z Azji, DNA Tatóok yík yées sháawat nie ujawniło pochodzenia z drugiej fali osadników, Paleo-Inuitów. Rzeczywiście, analizy przeprowadzone przez Akila i Lindqvista pomogły rzucić światło na toczącą się dyskusję na temat szlaków migracyjnych, domieszek ludzi z tych różnych fal, a także ostatnich regionalnych wzorców przedkolonialnych populacji śródlądowych i przybrzeżnych północno-zachodniego Pacyfiku.

Historia mówiona łączy starą kobietę z mieszkańcami dzisiejszej południowo-wschodniej Alaski

Rdzenne ustne relacje ludu Tlingit obejmują historię ostatniej erupcji Mount Edgecumbe, która umieściłaby ich dokładnie na tym obszarze 4500 lat temu. Dlatego ich krewny Tatóok yík yées sháawat informuje nie tylko współczesnych badaczy antropologicznych, ale także samych Tlingitów.

W odniesieniu do prawa ludu Tlingit do kontrolowania i ochrony swojego dziedzictwa kulturowego i zasobów genetycznych, dane z badania Tatóok yík yées sháawat będą dostępne dopiero po dokonaniu przeglądu ich wykorzystania przez Radę Plemienną Spółdzielni Wrangla.

„To bardzo ekscytujące, że przyczyniamy się do naszej wiedzy o prehistorii południowo-wschodniej Alaski” – powiedział Akil.