MANCHESTER, Anglia (AP) – Po dziesięciu latach bez zwycięstwa w Premier League Manchester United ogłosił w niedzielę, że zgodził się sprzedać Jimowi Ratcliffe’owi mniejszościowy udział w kultowym klubie w ramach umowy, która przyniesie również korzyści brytyjskiemu miliarderowi i fanowi z dzieciństwa kontrolę nad swoją działalnością związaną z piłką nożną.
Dwudziestokrotny mistrz ligi, co stanowi rekord, nie zdobył tytułu mistrzowskiego od czasu przejścia byłego trenera Alexa Fergusona na emeryturę w 2013 roku, co wywołało rosnącą złość wobec rodziny Glazerów, amerykańskich właścicieli United.
Ogłoszenie to nadeszło ponad rok po wystawieniu klubu na sprzedaż.
Ratcliffe, właściciel petrochemicznego giganta Ineos i jeden z najbogatszych ludzi w Wielkiej Brytanii, objął „do 25%” udziałów w United i zainwestuje 300 milionów dolarów na Old Trafford.
United powiedział, że Ratcliffe przekaże 200 milionów dolarów po sfinalizowaniu transakcji i kolejne 100 milionów dolarów do końca 2024 roku. Całkowita wartość transakcji wynosi około 1,6 miliarda dolarów, w tym 300 milionów dolarów finansowania.
Transakcja wymaga zgody angielskiej Premier League.
United zajmują obecnie ósme miejsce w Premier League i zostali już wyeliminowani z europejskich rozgrywek. Niedostateczny menadżer Erik Ten Hag był świadkiem, jak jego zespół przegrał w sobotę 2:0 z West Hamem. Była to 13. porażka United w 26 meczach we wszystkich rozgrywkach w tym sezonie.
Ratcliffe, urodzony w Failsworth w hrabstwie Greater Manchester, pierwotnie zaproponował wykupienie całego pakietu większościowego wynoszącego około 69% posiadanego przez rodzinę Glazerów.
Ratcliffe powiedział: „Jako lokalny chłopak i dozgonny kibic klubu jestem bardzo zadowolony, że udało nam się dojść do porozumienia z zarządem Manchesteru United, które przekazuje nam odpowiedzialność administracyjną za działalność piłkarską klubu”.
„Chociaż komercyjny sukces klubu zapewnił, że zawsze są dostępne pieniądze na zdobywanie trofeów na najwyższym poziomie, potencjał ten nie został w ostatnim czasie w pełni uwolniony. Wniesiemy do zespołu światowej klasy wiedzę, doświadczenie i talent z szerszej grupy INEOS Sport pomóc w dalszym doskonaleniu klubu, a fundusze zostaną również przydzielone w celu umożliwienia przyszłych inwestycji na Old Trafford.
United powiedział, że transakcja zostanie sfinansowana przez Trawlers Limited – spółkę będącą w całości własnością Ratcliffe’a – bez żadnego zadłużenia. Kibice United skrytykowali lewarowany charakter zakupu Glazerów, który doprowadził do zadłużenia klubu, a także postrzegany brak inwestycji i zysków uzyskiwanych przez właścicieli.
Nazwa trawlerów wzięła się od słynnego cytatu byłego zawodnika United, Erica Cantony. „Kiedy mewy podążają za statkiem rybackim, dzieje się tak dlatego, że myślą, że sardynki zostaną wrzucone do morza” – powiedział Francuz na konferencji prasowej w 1995 roku.
Avram Glazer i Joel Glazer, dyrektorzy generalni i współdyrektorzy United, napisali w oświadczeniu: „Sir Jim i INEOS wnoszą do klubu bogate doświadczenie komercyjne, a także znaczne zaangażowanie finansowe. Dzięki INEOS Sport Manchester United będzie miał dostęp do doświadczonych, osiągających sukcesy profesjonalistów z doświadczeniem w tworzeniu i prowadzeniu elitarnych zespołów zarówno w grze, jak i poza nią.
„Manchester United ma utalentowanych ludzi w całym klubie, a naszym pragnieniem jest ciągłe doskonalenie się na każdym poziomie, aby zapewnić naszym wspaniałym fanom jeszcze większe sukcesy w przyszłości”.
W listopadzie ubiegłego roku rodzina Glazerów ogłosiła plany poszukiwania nowych inwestycji i poleciła amerykańskiemu Renn Commercial Bank nadzorowanie procesu, który obejmował możliwość bezpośredniej sprzedaży.
Ratcliffe konkurował z katarskim bankierem szejkiem Jassimem bin Hamadem Al Thanim o wykupienie rodziny Glazerów, która jest także właścicielem drużyny Tampa Bay Buccaneers z NFL. Jednak po miesiącach przedłużających się negocjacji szejk Jassim wycofał swoją ofertę w październiku, pozostawiając Ratcliffe'a możliwość objęcia mniejszościowego pakietu udziałów w klubie.
Szejk Jassim zawsze podkreślał, że jest zainteresowany pełnym przejęciem.
United powiedział, że Ratcliffe zapłacił 33 dolarów za akcję.
'mieszane odczucia'
Niepewność co do własności doprowadziła do protestów kibiców przed stadionem klubu na Old Trafford, a podczas meczów regularnie słychać było skandowanie „Glazer go”.
Choć Ratcliffe od dawna jest postrzegany przez fanów jako popularny potencjalny właściciel, jego inwestycja mniejszościowa oznacza, że Glazerowie pozostaną na miejscu pomimo lat kampanii fanów mających na celu ich wyparcie.
Organizacja Manchester United Supporters Trust uważała, że kibice poczują „mieszane emocje” po tym, jak inwestycja Ratcliffe’a pozostawiła Glazers nadal pod kontrolą.
„Kiedy prawie rok temu ogłoszono tak zwany przegląd strategiczny, w końcu wydawało się, że sprzedaż klubu jest już na horyzoncie, co potencjalnie przyniesie świeże inwestycje i nowy kierunek, którego klub wyraźnie potrzebował” – stwierdził Most w oświadczeniu.
„W tym kontekście kibice mają dziś bardzo mieszane uczucia. Z zadowoleniem przyjmujemy inwestycję dokonaną przez zawodnika Reds z dzieciństwa, Sir Jima Ratcliffe'a, i jego firmę INEOS, ale wielu chciałoby, aby jego udziały były większe niż pierwotnie zgłoszone 25%. Odnotowujemy oświadczenia że Mówi, że on i jego zespół będą kontrolować działalność sportową, ale zastanawiamy się, jak jakakolwiek organizacja może oddać swoją podstawową działalność w ręce mniejszościowego akcjonariusza i jak sensownie jest to zrobić w praktyce.
Większość dodała: „Dzisiejszy dzień może być krokiem naprzód dla Manchesteru United po bardzo trudnych latach”.
Nieżyjący już biznesmen Malcolm Glazer kupił United w 2005 roku za 790 milionów funtów (wówczas około 1,4 miliarda dolarów) w obliczu ostrej reakcji kibiców.
„Wspólną ambicją jest stworzenie światowej klasy działalności piłkarskiej, która opierałaby się na wielu istniejących mocnych stronach klubu, w tym na udanych występach poza boiskiem, z których nadal cieszy się” – oznajmiło United w niedzielę.
Początkowo firma Ratcliffe’a, INEOS, twierdziła, że jej celem jest „nowoczesne, postępowe i skupione na fanach podejście do własności”.
Powiedziała również, że skupia się na tym, aby United wygrało Ligę Mistrzów po raz pierwszy od 2008 roku i uczyniło z nich „ponownie klub numer jeden na świecie”.
Mówi się, że Ratcliffe ma majątek 15,1 miliarda dolarów i w zeszłym roku próbował kupić Chelsea FC, która gra w angielskiej Premier League.
Jest już właścicielem francuskiego klubu Nice, drużyny kolarskiej Ineos, jest trzecim udziałowcem zespołu Formuły 1 Mercedes-AMG Petronas i startuje w Pucharze Ameryki z drużyną żeglarską Ineos Britannia.
Co wtedy?
Odpowiedzialność Ineos za zarządzanie działalnością piłkarską klubu ma obejmować „wszystkie aspekty” drużyn męskich i żeńskich, a także akademii.
Będziemy musieli zobaczyć, jak Ratcliffe i Ineos będą w stanie wdrożyć te kroki na co dzień.
W oświadczeniu United wskazano, że transakcja nadal „podlega zwyczajowym zatwierdzeniom organów regulacyjnych”, co prawdopodobnie zajmie trochę czasu. Proces musi zostać ratyfikowany przez Premier League, a także oficjalny komunikat za pośrednictwem giełdy nowojorskiej.
Pojawiły się sugestie, że ustalenie ze wszystkimi zainteresowanymi stronami kwestii zmian własnościowych klubu może zająć nawet sześć tygodni.
Zły czas?
Gary Neville, były kapitan United, skrytykował moment ogłoszenia decyzji, które nastąpiło o 16:00 czasu lokalnego w Wigilię Bożego Narodzenia.
„Manchester United 2023 był do samego końca hańbą. Moment, w którym się to odbyło, jest naprawdę okropny i żadna organizacja robocza nie wzięłaby tego pod uwagę” – napisał ekspert piłkarski na X, znanym wcześniej jako Twitter.
„W każdym razie wszystkiego najlepszego dla Jima Ratcliffe’a i mam nadzieję, że uda mu się w jakiś sposób znaleźć sposób na przywrócenie klubu na właściwe tory i bycie szanowanym na boisku i poza nim” – dodał Neville.
___
James Robson jest na https://twitter.com/jamesalanrobson
___
AP Soccer: https://apnews.com/hub/soccer i https://twitter.com/AP_Sports
„Internetowy geek. Myśliciel. Praktyk od piwa. Ekspert od bekonu. Muzykoholik. Certyfikowany guru podróży.”
