TORONTO – Blue Jays obstawiają Blipa.
Po tym, jak kolejny sezon zakończył się w brutalny i znajomy sposób, fani szukają wybawiciela. Do czasu żałoby na Instagramie 9 grudnia wybawiciel nazywał się Shohei Ohtani, ale teraz Toronto musi ponownie się skupić, aby ożywić potrzebującą ofensywę.
Przemawiając w środę po raz pierwszy od grudniowych zimowych spotkań w Nashville w stanie Tennessee, dyrektor generalny Ross Atkins wyraził swój optymizm co do powrotu do obecnego składu. Atkins raz po raz powtarzał, jak dobrze czuje się w związku z tą drużyną, tym składem i składem, kończąc nawet sezon, w którym zajmował 14. miejsce pod względem zdobytych punktów i stracił kilka fragmentów.
„Tak naprawdę chodzi o to, aby nasi pracownicy mogli jak najlepiej wspierać graczy, którzy tu są, aby powrócić do dobrej passy, jaką mieliśmy w latach 22, 21 i 20” – powiedział Atkins. „Mamy wrażenie, że ubiegły rok był po prostu impulsem pod względem strzelonych bramek”.
Obstawianie lepszego wyniku ma podstawy, zwłaszcza jeśli spojrzeć na takich zawodników jak Vladimir Guerrero Jr., Dolton Varcho czy Alejandro Kirk, z których każdy jest w stanie osiągnąć więcej. Wymaga to jednak znacznie szerszej wizji. Błyski działają w obie strony.
Przez większą część 2023 r. występ drużyny Blue Jays robił wrażenie, szczególnie kwartet weteranów składający się z Kevina Gausmana, Jose Berriosa, Chrisa Bassetta i Yusei Kikuchi. Ich bullpen, zawsze najbardziej nieprzewidywalna grupa w baseballu, była tak silna jak nigdy od lat. Kiermaier, który podpisał kontrakt ponownie na kolejny sezon, właśnie miał swój najlepszy rok w ofensywie od 2017 roku. Brandon Belt, obecnie wolny agent, wzmocnił ten skład lewą skrzydłem z OPS na poziomie 0,858. Whit Merrifield i Matt Chapman stoją za nim za drzwiami.
Istnieją oczywiście powody, by sądzić, że ten atak odbije się – wiele z nich jest uzasadnionych – ale musimy także wziąć pod uwagę możliwość, że reszta składu ulegnie regresowi, co będzie wymagało większej liczby ataków na nietoperze. Nie chodzi tu o wytykanie dziur w historiach sukcesów w 2023 r., ale po prostu o uznanie realiów baseballu, w którym z roku na rok wiele może się zmieniać, a odrobina pesymizmu może być zdrowa przy budowaniu zrównoważonego składu.
Wystarczy spojrzeć na rok 2021. Najlepszy atak w baseballu i jeden z najlepszych w historii Blue Jays, który zajmował pierwsze miejsca pod względem home runów i OPS, to jedyny skład z ostatnich czterech sezonów, który nie dostał się do play-offów. Jednakże Atkins postrzega skład i występy 23-latki raczej jako drobną wadę niż fatalną.
„W ciągu ostatnich czterech lat była to anomalia i jesteśmy optymistami” – powiedział Atkins. „Teraz, powiedziawszy to, nie zamierzamy na tym poprzestać. Teraz skupiamy się na ulepszeniu naszego procesu. Liga się do nas dostosowała. Musimy się ponownie dostosować”.
W tym wszystkim jest tajemnica. Blue Jays dodadzą więcej uderzeń, podkreślając Atkinsa w polu ataku i DH jako potencjalne możliwości, ale niezależnie od tego, czy do zespołu wejdzie Cody Bellinger, Rhys Hoskins czy pracownik służb użyteczności publicznej, cały skład musi zostać poprawiony. To właśnie na to poświęcono dużo energii w tym sezonie, poprawiając komunikację, przejrzystość i wsparcie, jakie ta organizacja zapewnia swoim pałkarzom.
„Myślę, że brakuje nam ludzi” – powiedział Atkins. „ [thing] Brakowało nam umiejętności pomagania graczom, co, jak sądzimy, pracowaliśmy, aby to zrekompensować i zapewnić sobie znacznie lepszą pozycję. Oczywiście używamy trochę prawej ręki, więc czy to oznacza, że będziemy częściej używać lewej ręki, gdy szukamy napadów? Z pewnością może.
Częścią tego musi być także odrodzenie się władzy. 17 home runów Chapmana i 19 Belta zostanie pominiętych i choć część z nich będzie pochodzić od potencjalnych klientów – pomyślcie, że w końcu Davis Schneider i Aurelves Martinez – ten skład powinien zająć wyższe miejsce niż 16. w home runach.
„Myślę, że mamy dużą moc do prowadzenia biegów” – powiedział Atkins. „Nie oznacza to, że nie jesteśmy otwarci na dodanie kolejnego kija Power, ale jeśli wymienisz czterech lub pięciu zawodników z czołówki naszego składu, wszyscy oni będą biegać i wszyscy trafiają u siebie. Mamy ich dużo. Spodziewamy się, że ponownie będziemy strzelać serie i jesteśmy optymistami, że to zrobimy.
Optymizm może zacząć pękać, jeśli w baseballu za bardzo na nim polegasz, ale wydaje się, że Blue Jays chcą go przetestować.
„Nieuleczalny badacz twittera. Amatorski adwokat mediów społecznościowych. Wielokrotnie nagradzany guru muzyki. Becon ćpuna. Skłonny do napadów apatii”.
