Na początku poza sezonem wydawało się, że Toronto Blue Jays są w stanie zrobić furorę.
Po rozczarowującym zakończeniu frustrującego sezonu 2023, biuro Toronto krąży wokół dwóch największych nagród tej zimy – wolnego agenta Shohei Ohtaniego lub celu handlowego Juana Soto.
Jednak drużynie Blue Jays udało się oba przejęcia, gdyż Ohtani przeniósł się do Los Angeles Dodgers – pomimo „prawdziwego i prawdziwego” zainteresowania Toronto, według dyrektora generalnego Blue Jays – a Soto został sprzedany rywalowi New York Yankees.
Po tych niewykorzystanych szansach Blue Jays w końcu zdobyli miejsca na liście wolnych agentów dzięki dwóm transakcjom, choć nie tym, które trafiły na pierwsze strony gazet. W tygodniu między Bożym Narodzeniem a Nowym Rokiem, kiedy wydaje się, że czas ucieka, a produktywność ogólnie spada, drużyna Blue Jays była najbardziej zajęta, pozyskując środkowego obrońcę Kevina Kiermaiera i dodając wszechstronnego pomocnika Isiaha Kinera-Falefę.
Jednak w miarę zbliżania się wiosennych treningów prawdopodobieństwo wykonania przez Toronto jednego z tych oszałamiających ruchów wydaje się maleć, częściowo dlatego, że klasa wolnych agentów była na początku słaba, a częściowo dlatego, że Blue Jays również nie wytypowali kilku swoich głównych faworytów. W środę rozmawiając z mediami po raz pierwszy od podpisania kontraktu z Kiermaierem i Kennerem-Faleevą, dyrektor generalny Ross Atkins powiedział, że front office wciąż widzi sposoby na ulepszenie składu w ataku, ale niejednokrotnie stwierdził, że „czuje się dobrze w zespole, w którym pracuje” mam teraz.” Place” i są optymistami, że zobaczą wewnętrzną poprawę, częściowo ze względu na zmiany strukturalne w personelu, aby wykorzystać sezon 2023, w którym odnieśli 89 zwycięstw.
Innymi słowy, wyglądało na to, że dyrektor generalny łagodził swoje oczekiwania co do jakichkolwiek przyszłych wzmocnień z zewnątrz i zamiast tego skupiał się na wszystkich sposobach, w jakie obecna grupa może być lepsza w przyszłym sezonie.
„(Jesteśmy) po prostu skupieni na poprawie swojej sytuacji” – powiedział Atkins o pozostałej części sezonu poza sezonem. „Ponownie jesteśmy silnym zespołem i jesteśmy zdeterminowani, aby się doskonalić. Czuję się naprawdę dobrze z postępem, jaki dokonał się w procesie rozwoju. Oglądanie wielu dobrych zwycięstw poza sezonem i wiele naprawdę pozytywnych rzeczy, które wydarzyły się w 40-osobowym składzie i w naszym systemie, i jestem podekscytowany nadchodzącymi możliwościami.
Jednak choć Atkins jest podekscytowany stanem 40-osobowego składu, fani Toronto wciąż nie mogą się doczekać niepowodzenia w podpisaniu kontraktu z Ohtanim. Uczciwe czy nie, każdy kolejny ruch blednie w porównaniu – nawet przywrócenie ulubieńca fanów Kiermaiera – z czymś, co mogło zmienić franczyzę i być może z tego powodu w tym sezonie panuje złe samopoczucie.
Po raz pierwszy Atkins potwierdził, że Blue Jays rzeczywiście spotkali się z Ohtanim i jego obozem w grudniu w Dunedin na Florydzie. Powiedział, że klub podziela rozczarowanie, jakie odczuli fani, gdy dwukrotna gwiazda ostatecznie zdecydowała się podpisać kontrakt z Dodgersami.
„Byliśmy oczywiście rozczarowani wynikiem i był to bardzo trudny do odebrania telefon – jeden z najtrudniejszych w mojej karierze” – powiedział Atkins. „Jednocześnie mamy do czynienia z niesamowitym procesem, wysiłkiem zespołowym i współpracą, z których jesteśmy zadowoleni. Nie tylko ten proces, ale także to, co oznacza bycie na tym stanowisku dla tej organizacji, tego miasta, tego kraju. Nie ma wątpliwości według mnie ten kraj, to miasto i ten zespół wyjątkowo go przyciągnęły. (Nas) niepokoił ten proces, ale mimo to posuwaliśmy się dalej.
Najlepsi pozostali gracze na pozycji wolnego agenta według fWAR to Cody Bellinger i Matt Chapman, reprezentant Scotta Borasa. Każda z nich może zaspokoić inną potrzebę i być ważnym dodatkiem do listy, ale obie wiążą się z pytaniami. Bellinger, pomimo mocnego sezonu 2023, ma pewne niepokojące objawy w swoim profilu odbijania piłki i chociaż Chapman pozostaje wyjątkowy w defensywie na trzeciej bazie, jego mieszane wyniki na boisku w 2023 roku są niepokojące.
Czy jest szansa, że Blue Jays podpiszą kontrakt z którymś z zawodników? z pewnością. Powiązano ich z obydwoma, chociaż dodanie Kiermaiera i Kinera-Falefy wydaje się zmniejszać te szanse, chyba że Boras nagle znacząco obniży cenę któregoś z nich (co jest mało prawdopodobne).
Chociaż Atkins przyznał, że reszta okresu poza sezonem może ukształtować przyszły termin gry, podkreślił, że widzi Kiermaiera, który wystąpił w 129 meczach w zeszłym roku, w podobnej roli w 2024 r. bardzo.” nietoperzy trzeciej podstawy w sposób, w jaki je obecnie budujemy.
Jednakże jest jeszcze miejsce do dodania i Atkins potwierdził, że klub rozważa sprowadzenie jednego lub dwóch dodatkowych zawodników, choć stwierdził, że prawdopodobnie „bliżej jednego”. Najlepsze dopasowanie pozycyjne będzie w grze DH lub na boisku, chociaż Atkins powiedział, że skład ich składu zapewnia wystarczającą wszechstronność, aby nie ograniczać się do tych konkretnych ról.
„Czujemy się dobrze, mając zespół na swoim miejscu i jesteśmy naprawdę podekscytowani możliwościami, jakie dają gracze w naszym systemie, ale jesteśmy otwarci na dodatki i pracowaliśmy i nadal będziemy niestrudzenie pracować nad dodatkami z zewnątrz” – powiedział Atkins.
Chociaż ich pitching był mocną stroną w 2023 r. – a większość ich personelu powraca – ich głównym problemem były przejazdy samochodowe. Ich ofensywne zmagania były zagadkowe, biorąc pod uwagę poprzednie dwa sezony – w dużej mierze z tym samym rdzeniem – byli jednym z najlepiej uderzających klubów w MLB. Połączenie gorszych lat niektórych zawodników, w tym Vladimira Guerrero Jr., George'a Springera, Alejandro Kirka i Doltona Varcho, w połączeniu ze słabymi uderzeniami, gdy biegacze byli na pozycjach punktowanych, doprowadziło do ich średniej pozycji na 14. miejscu pod względem liczby nie uderzających. 746).
Mając to na uwadze, atak wydawał się największym obszarem wymagającym poprawy tej zimy. Kiermaier i Kiner-Falefa nie byli znaczącymi producentami w swojej karierze, zamiast tego byli postrzegani przede wszystkim jako elitarni gracze defensywni z uzupełniającymi się umiejętnościami, które są dobrze dopasowane do dolnej części składu, takimi jak szybkość kontaktu, szybkość i bieganie bazowe.
Ci dwaj gracze nie zmieniają zbytnio ataku i chociaż Blue Jays mogliby zyskać więcej wydajności, kupując kij DH – taki jak Justin Turner czy J.D. Martinez – lub innego zapolowego, Atkins mniej więcej podwoił swoją budowę wewnętrzną. . Procesy to najlepszy sposób na zwiększenie ofensywnej produkcji drużyny w 2024 roku. Dwie z tych zmian w procesach polegały na przeniesieniu Dona Mattingly’ego na stanowisko koordynatora ofensywy i awansowaniu Matta Hague’a do kadry głównej ligi na stanowisko asystenta trenera uderzeń.
„Tak naprawdę to po prostu umożliwienie naszym pracownikom lepszego wspierania graczy, którzy tu są, aby przywrócić nam passę strzelców, którą mieliśmy w latach 22, 21 i 20. Czuję, że ubiegły rok był po prostu najgorszym momentem” jeśli chodzi o punktację” – powiedział Atkins. Powiedziawszy to, nie będziemy z tego zadowoleni. Teraz skupiamy się na usprawnieniu naszych działań. Liga dostosowała się do nas i my musimy się dostosować. Oczywiście pracowaliśmy nad tym w zeszłym roku i kontynuowaliśmy tę pracę w okresie pozasezonowym.
Zapytany, czego jego zdaniem brakuje drużynie, czy są to umiejętności czy umiejętności, Atkins odpowiedział: „Myślę, że brakuje nam ludzi. Myślę, że brakuje nam naszej zdolności do wspierania i pomagania graczom , nad czym, naszym zdaniem, pracowaliśmy, aby to nadrobić i zapewnić sobie lepszą pozycję”. Dużo.
Być może tak jest, ale klub nadal potrzebuje kija DH, który zastąpi obecnego, ponadprzeciętnego wolnego agenta, Brandona Belta. Niezbędne jest również ulepszenie opcji ławki.
W międzyczasie Kiermaier miał czas, aby zastanowić się nad ofensywnymi zmaganiami zespołu w zeszłym roku i dołączył do Blue Jays, wiedząc, że ma „niedokończone sprawy” po ich wczesnym odpadnięciu z drużyny Minnesota Twins w rundzie Wild Card.
„Kiedy przychodzi czas na występ, musimy wykazać się dobrą grą i poprawić jakość gry nietoperzami lub robić drobne rzeczy trochę lepiej, gdy nadejdzie czas największej oglądalności” – powiedział Kiermaier. „Ale mamy chłopaków, którzy potrafią uderzać, więc w tym roku musimy po prostu spisać się lepiej i nie mam nic poza wiarą, że nam się to uda”.
Jeśli chodzi o Keenera Faleevę, powiedział, że jednym z głównych powodów dołączenia do Blue Jays było to, że „wiedziałem, że to po prostu zespół, który jest gotowy na zwycięstwo i w większości przypadków wszystkie elementy są na swoim miejscu”.
Recepcja również wydaje się działać tak, jakby większość elementów była na swoim miejscu. Jest prawdopodobne, jeśli nie nieuniknione, że Blue Jays dołączą do zespołu jeszcze jednego lub dwóch zawodników przed rozpoczęciem sezonu. Czas pokaże, jaki wpływ będą miały te przejęcia, ale szanse na to, że jeden zbawiciel poza sezonem radykalnie zmieni drużynę, są znacznie zmniejszone. Zamiast tego Atkins całkowicie obciąża zespół – i siebie jako architekta zespołu – koniecznością udowodnienia, że rok 2023 był naprawdę wyjątkowy i że Blue Jays mogą ponownie powrócić na swoją potężną ofensywę.
„Mamy dużo mocy, aby jeździć w rundach” – powiedział Atkins. „Nie oznacza to, że nie jesteśmy otwarci na dodanie kolejnego kija mocy, ale jeśli wymienimy czterech lub pięciu zawodników z czołówki naszego składu, wszyscy oni będą biegać i wszyscy trafiają u siebie. Mamy wiele moc i spodziewamy się, że znowu będziemy strzelać serie.” Jesteśmy optymistami, że to zrobimy.
(Górne zdjęcie autorstwa Kevina Kiermaiera: Nick Torchiaro/USA Today)
„Nieuleczalny badacz twittera. Amatorski adwokat mediów społecznościowych. Wielokrotnie nagradzany guru muzyki. Becon ćpuna. Skłonny do napadów apatii”.
