Penguins zajmują drugie miejsce w play-offach Wild Card

Czwartkowy pojedynek Pittsburgha z Detroit na PPG Paints Arena miał ogromne implikacje w fazie play-off, ponieważ obie drużyny przystąpiły do ​​meczu z jednym punktem straty do ostatniego miejsca w Dzikiej Karcie – zajmowanego przez Waszyngton – na cztery mecze przed końcem.

Po tym jak Red Wings odrobili dwubramkową stratę w trzeciej kwarcie, doszło do dogrywki. Mając potencjalnie zagrożone nadzieje po sezonie, Erik Karlsson przyspieszył i strzelił zwycięskiego gola, który zapewnił drużynie Penguins zwycięstwo 6-5.

„Potrzebowałem tego gola, myślę, że potrzebowaliśmy tego gola” – powiedział Carlson. „Zagraliśmy naprawdę trudny mecz i mieliśmy pewne problemy, zanim podwyższyliśmy na 5-4, 5-5. Ale tak właśnie jest”. „To trudne i przez cały czas musisz być skoncentrowany na 100%. To dobra lekcja”.

Zwycięstwo w połączeniu z regulaminową porażką Capitals z Sabres oznaczało, że Penguins wypchnęli rywala z dywizji na przerwę po sezonie. Obie drużyny mają po 86 punktów, Waszyngton i Detroit po 85 punktów, a każdej z nich pozostały trzy mecze do rozegrania. Filadelfia również ma 85 punktów, ale do końca pozostały tylko dwa mecze.

„Bardzo cenię naszych zawodników za zaangażowanie i rywalizację” – powiedział główny trener Mike Sullivan. „Ściśle rywalizujemy i podoba mi się to teraz w tej grupie. Ich współczynnik opieki jest naprawdę wysoki i robią wszystko, co w ich mocy, aby dostać się do play-offów”.

Alex Nedeljkovic rozpoczął wszystkie 10 meczów z serią 7-0-3 Pittsburgha i w tym jednym w odpowiednim czasie obronił kilka bramek, w tym między innymi mocno zatrzymując Dylana Larkina w dogrywce, który posłał swoich kolegów z drużyny w drugą stronę, by zdobyć gola. Ten wynik zwieńczył historyczny wieczór dla Sidneya Crosby’ego, który został kapitanem z numerem 14^y Gracz wszechczasów, który po skonfigurowaniu Karlssona osiągnął 1000 asyst.

Crosby znalazł się także w pierwszej dziesiątce NHL pod względem punktów z 1591 punktami. Jest pierwszym zawodnikiem, któremu się to udało od czasu, gdy ponad 16 lat temu, 19 stycznia 2008 roku, ponad 16 lat temu zrobił to Jaromir Jagr. Pełna historia tutaj.

„Odgrywa dużą część naszej gry i jest głównym powodem, dla którego znaleźliśmy się na takiej pozycji, na jakiej się znajdujemy, więc będziemy potrzebować go, aby grał w ten sposób przez cały mecz, aby mieć szansę” – powiedział Carlson. „Gdyby jedyną rzeczą, którą robił przez całą swoją karierę, było oferowanie swoich usług wtedy, gdy były najbardziej potrzebne, a dzisiejszy dzień nie byłby niczym innym”.

Jego akcja wcześnie nadała ton, popychając Drew O'Connora do siatki i przenosząc piłkę nad linię na zaledwie 2:40 przed końcem. Jednak niecałą minutę później Lucas Raymond wyrównał. Był to pierwszy z trzech goli młodego napastnika Detroit. Po tym, jak Kris Letang wyprowadził Penguins na prowadzenie, Red Wings ponownie odpowiedzieli, wyrównując wynik na 14 sekund przed końcem spotkania.

W drugiej kwarcie Sullivan zdecydował się przenieść Reilly'ego Smitha na czołową pozycję i postawić O'Connora obok Larsa Ellera, nazywając go czymś w rodzaju „wyczucia”. „Czasami, jeśli nie sądzę, że pewni ludzie grają danego wieczoru najlepiej, jak potrafią, lub jeśli kwestia może wymagać drobnych zmian, trochę ją poprawiamy. Pomyślałem, że prawdopodobnie będzie to właściwe dzisiejszego wieczoru. „

Posunięcie to zadziałało, ponieważ Smith nakarmił pochodzącego z Michigan Briana Rusta, a skrzydłowy zdobył tego wieczoru trzy punkty. „Znaleźliśmy trochę przestrzeni w ofensywie, stworzyliśmy trochę przestrzeni… wszystko wyszło dobrze” – powiedział Rust.

Po tym, jak były Penguin Jeff Petry strzelił drużynie Red Wings kolejnego gola w końcówce, dzięki czemu jego zespół miał już jedną bramkę, Jeff Carter odzyskał go, zdobywając ogromną bramkę strzeloną na początku ostatniej klatki. Jednak najlepsi gracze Detroit okazali się silni i doprowadzili do remisu, a Larkin i Raymond trafili do siatki.

„Musimy wykonać lepszą robotę, wygrywając hokeja i nie dając im okazji do pośpiechu i ucieczki” – powiedział Smith. „Oczywiście gol Karla jest ogromny i bardzo nam pomaga, ale nadal musimy nad nim popracować i znajdować się po właściwej stronie piłki”.

W dogrywce ładnie się przegrupowali, co było solą w oku zespołu przez cały sezon. Penguins mają na koncie pięć zwycięstw w 17 rozegranych dziś meczach.

„Podejmowaliśmy znacznie lepsze decyzje za pomocą krążka” – powiedział Sullivan – „i nie narzucaliśmy czegoś, czego nie było. Nie pozwoliliśmy, aby wciągnięto nas w krótki lód i zmuszono do straty.”

Ostatecznie, mimo że nie był to najlepszy wieczór dla zespołu, woleli uczyć się na zwycięstwie niż na porażce – szczególnie o tej porze roku.

„Myślę, że wykonaliśmy naprawdę dobrą robotę, pozostając przy nim, wsiadając z powrotem na konia i nie poddając się, bez względu na wszystko” – powiedział Nedeljkovic. „Straciliśmy prowadzenie i wygraliśmy. Wyszliśmy z tyłu i wygraliśmy w końcówce, więc teraz szukamy sposobów na zwycięstwo. Nie zawsze będą ładnie, chcesz, żeby byli trochę milsi, ale wiesz, tak jak powiedziałem, zdobędziemy dziś wieczorem dwa punkty.