Odroczenia następują po tym, jak agencja kosmiczna bada, dlaczego osłona termiczna statku kosmicznego Orion – pojazdu, który zabierze astronautów Artemidy na Księżyc – podczas bezzałogowego lotu testowego pod koniec 2022 r. wykazała większe zwęglenie, niż oczekiwano. I na powierzchnię Księżyca. a także rozwój skafandrów kosmicznych, które będą tam nosić, wpływają na oś czasu.
Oprócz tych opóźnień Generalny Inspektor NASA stwierdził w opublikowanym w środę raporcie, że całkowity koszt programu w latach 2012–2025 może osiągnąć 93 miliardy dolarów.
„NASA stoi przed dodatkowymi wyzwaniami, aby osiągnąć swoje cele Artemis. „Konieczne jest rozwiązanie problemów technicznych, które mogłyby zagrozić bezpieczeństwu astronautów” – powiedział prawodawcom George Scott, pełniący obowiązki inspektora generalnego NASA, podczas przesłuchania Komisji ds. Nauki, Przestrzeni Kosmicznej i Technologii w Izbie Reprezentantów. „I będziesz potrzebować. Agencja musi to zrobić, jednocześnie rozwiązując długotrwałe problemy, takie jak niezrównoważone koszty, niewiarygodne harmonogramy projektów i brak przejrzystości w zakresie potrzeb finansowych”.
Łącznie te wyzwania mogłyby pozwolić Chinom, które również chcą dotrzeć na powierzchnię Księżyca, wysłać tam astronautów, zanim NASA będzie mogła wrócić, powiedział podczas przesłuchania przewodniczący komisji republikanin Frank Lucas.
„Przypominam moim kolegom, że nie jesteśmy jedynym krajem zainteresowanym wysłaniem ludzi na Księżyc” – powiedział. „Komunistyczna Partia Chin aktywnie rekrutuje partnerów międzynarodowych do misji księżycowej, ustanawia księżycową stację badawczą i zadeklarowała, że ma ambicję wysłania ludzkich astronautów na powierzchnię do 2030 roku. Kraj, który wyląduje jako pierwszy, będzie mógł stworzyć precedens dla tego, czy przyszłe działania księżycowe będą miały miejsce w sposób uczciwy i przejrzysty lub w bardziej ograniczony sposób.
Były administrator NASA Mike Griffin, który pełnił także kluczowe role w Pentagonie, powiedział, że Stany Zjednoczone nie wykazały poczucia pilności, które pozwoliłoby im wyprzedzić Chiny. „Nasi zdeklarowani przeciwnicy, Komunistyczna Partia Chin, wraz ze swoim rosyjskim partnerem w pełni rozumieją rolę, jaką odgrywa obecność na granicach kosmicznych w świecie globalnej polityki mocarstw” – dodał. „Wygląda na to, że już tego nie rozumiemy. Niedopuszczalne jest, aby Stany Zjednoczone i ich partnerzy nie dotarli na Księżyc, podczas gdy inni są na Księżycu”.
NASA zakończyła pierwszy lot kapsuły załogi Orion pod koniec 2022 roku, kiedy to przeleciała wokół Księżyca bez nikogo na pokładzie w ramach misji znanej jako Artemis I. Jednak od tego czasu NASA badała nieoczekiwaną korozję osłony termicznej, gdy kapsuła opadała przez atmosferę z prędkością około 40 000 km/h i osiągnęła temperaturę prawie 5000 stopni Fahrenheita.
W zeszłym tygodniu urzędnicy NASA powiedzieli, że pracują również nad zrozumieniem problemu z obwodami w systemie podtrzymywania życia kapsuły, a także systemem awaryjnego przerwania, który w sytuacji awaryjnej odepchnąłby kapsułę od rakiety.
Problemy te muszą zostać rozwiązane, zanim NASA wystartuje z misją Artemis 2, wysyłając astronautów NASA Christinę Koch, Victora Glovera i Reeda Wisemana, a także kanadyjskiego astronautę Jeremy'ego Hansena w 10-dniową podróż dookoła Księżyca.
„Chcę podkreślić, że bezpieczeństwo jest naszym priorytetem numer jeden” – powiedział zastępca administratora NASA Jim Frey podczas konferencji prasowej na temat ogłoszenia o przełożeniu w zeszłym tygodniu. „Przygotowując się do wysłania na tę misję naszych przyjaciół i kolegów, dokładamy wszelkich starań, aby wystartować tak bezpiecznie, jak to możliwe. Wystartujemy, gdy będziemy gotowi”.
Nawet przy opóźnieniu NASA powinna być w stanie wylądować astronautów na Księżycu w ramach misji Artemis 3 przed Chinami, Nelsonem. – powiedział na konferencji prasowej.
„Nie martwię się, że Chiny wylądują przed nami” – powiedział. Myślę, że Chiny mają bardzo agresywny plan. Myślę, że chcieliby wylądować przed nami, bo to mogłoby im zapewnić PR-owy sukces. – Ale prawda jest taka, że nie sądzę, żeby to zrobili.
Po wysłaniu statku kosmicznego na orbitę Księżyca w 2007 r. i ponownie w 2010 r. Chiny wylądowały statkiem kosmicznym Chang'e-3 w 2013 r., stając się pierwszym krajem, który wykonał miękkie lądowanie na powierzchni Księżyca od czasu rywalizacji między Stanami Zjednoczonymi a Związkiem Radzieckim pięć dekad temu. . Na początku 2019 r. Chiny stały się pierwszym krajem, który wylądował statek kosmiczny po niewidocznej stronie Księżyca. W 2020 roku zwrócił próbki z powierzchni Księżyca.
Jeszcze w tym roku planuje ponownie wylądować łazikiem na odległej stronie, tym razem w celu przesłania próbek na Ziemię, co będzie kolejnym imponującym pokazem jego pomysłowości i rosnących ambicji. Ostatecznie Chiny oświadczyły, że planują założyć bazę w pobliżu południowego bieguna Księżyca, gdzie znajduje się woda w postaci lodu w trwale zacienionych kraterach. Antarktyda to także miejsce, do którego NASA zamierza się udać w ramach programu Artemis.
Wyścig z Chinami to jeden z głównych powodów, dla których administracja Bidena angażuje się w program Artemis, który narodził się za rządów Trumpa, co czyni go pierwszym załogowym programem eksploracji kosmosu, który przetrwał transformację administracji prezydenckiej od czasów Apollo. Początkowo administracja Trumpa nakazała NASA wylądować astronautów na Księżycu do 2024 r., co po ocenie programu Biały Dom Bidena przesunął na 2025 r.
Pomimo opóźnienia Artemis nadal ma ponadpartyjne poparcie w Kongresie, który zgodnie z obietnicą NASA nie może się doczekać, aby pierwsza kobieta i osoba kolorowa spacerowała po Księżycu. Jednak nad programem wisi obecność Chin.
„Popieram Artemidę, ale chcę, aby odniosła sukces, zwłaszcza gdy Chiny depczą nam po piętach” – powiedziała przedstawicielka Zoe Lofgren (ze stanu Kalifornia) podczas środowego przesłuchania.
„Analityk. Nieuleczalny nerd z bekonu. Przedsiębiorca. Oddany pisarz. Wielokrotnie nagradzany alkoholowy ninja. Subtelnie czarujący czytelnik.”
