Ogłoszony dwa lata temu przez NB Power ambitny plan sponsorowania budowy pierwszego tego typu na świecie systemu magazynowania energii w oparciu o sól, został przez korporację Crown odroczony na czas nieokreślony.
Jednak w przeciwieństwie do poprzedniego wielkiego pomysłu – projektu wodorowego wykorzystującego wodę morską, który w 2019 r. kosztował 13 mln dolarów – przedsiębiorstwo twierdzi, że tym razem nie wydano żadnych pieniędzy.
„NB Power nie zainwestował żadnych pieniędzy w projekt” – napisał w e-mailu do CBC News rzecznik NB Power Dominic Couture.
Mniej jasne jest, czy rząd Nowego Brunszwiku uniknął strat finansowych.
W październiku 2021 roku NB Power ogłosił inicjatywę z amerykańską firmą Malta Inc. Stworzenie do 2024 roku magazynu energii o mocy 100 MW, który będzie w stanie wyładować 1000 MWh energii elektrycznej w ciągu 10 godzin.
Elektrownia zaproponowała pobieranie energii elektrycznej z sieci przesyłowej NB Power po najniższych kosztach w okresach niskiego zapotrzebowania i przekształcanie jej w ciepło, które będzie magazynowane w zbiornikach ze stopioną solą w temperaturze do 565 stopni Celsjusza.
Stamtąd ciepło miało zostać ponownie zamienione na energię elektryczną i w razie potrzeby zwrócone do sieci. NB Power określiło to jako „ekscytujący” pomysł, który pomógłby jej zarządzać obciążeniami szczytowymi, a także zrównoważyć rosnącą i spadającą produkcję energii elektrycznej w regionalnych wiatrakach.
„Ta inicjatywa pokazuje wiodącą rolę NB Power w pomaganiu New Brunswick w przejściu na gospodarkę niskoemisyjną” – stwierdziła w swoim ogłoszeniu na 2021 rok.
Pod względem wielkości projekt kilkakrotnie przewyższyłby największy system magazynowania energii elektrycznej w Atlantyku w Kanadzie. Saint John Energy twierdzi obecnie, że tytuł ten jest zasilany czterema dużymi bateriami Tesli, które łącznie mogą przechowywać 7,5 megawata energii elektrycznej.
Chociaż Malta nigdy nie zbudowała żadnej ze swoich własnych elektrowni magazynujących energię, NB Power była wystarczająco pewna, że ta wyjątkowa technologia zadziała; Podjęto niezwykły krok, ogłaszając przewidywaną datę uruchomienia fabryki i potencjalny poziom zatrudnienia.
„Chociaż obiekt jest wciąż w fazie planowania i rozwoju, ma zostać oddany do użytku w 2024 r.” – czytamy w ogłoszeniu.
Dodał: „Po ukończeniu obiekt o mocy 1000 MWh będzie jednym z największych tego typu systemów magazynowania energii na świecie i stworzy około 225 nowych miejsc pracy na etapie budowy i do 15 w trakcie eksploatacji”.
Jednak od tego czasu niewiele powiedziano o planie NB Power, a w zaktualizowanym „Zintegrowanym planie zasobów”, opublikowanym tego lata na następne 20 lat, wyraźnie brakowało elektrowni magazynujących energię w oparciu o sól.
W e-mailu Couture napisał, że NB Power uznał projekt za zbyt kosztowny i zrezygnował z niego.
„Na podstawie informacji, którymi dysponowaliśmy w momencie publikacji IRP (Zintegrowanego Planu Zasobów), maltańskiego rozwiązania w zakresie magazynowania energii nie uznano za rozwiązanie umożliwiające wcześniejsze dodanie zasobów i tańsze” – napisał Couture.
W zeszłym tygodniu w krótkim wywiadzie dyrektor ds. zrównoważonego rozwoju na Malcie, Luke Rose, powiedział, że nie jest w stanie omówić powodów porzucenia projektu.
„Mamy politykę firmy, która zabrania komentowania wewnętrznych procesów decyzyjnych naszych klientów, więc nie mam żadnego komentarza dla Ciebie” – powiedziała Rose.
Malta twierdzi obecnie, że spodziewa się, że jej pierwsza fabryka zostanie oddana do użytku w 2027 r., ale nie podaje, dla kogo ma być przeznaczona ani gdzie będzie.
Chociaż NB Power oświadczyło, że nie wydało żadnych pieniędzy na anulowany projekt, zaangażowanie finansowe rządu Nowego Brunszwiku jest mniej pewne.
W 2021 r. prowincjonalna agencja rozwoju gospodarczego Opportunities New Brunswick została wymieniona wraz z Maltą i NB Power jako uczestnikami pierwotnego ogłoszenia.
W zeszłym roku w drugim ogłoszeniu Malta i oddział Uniwersytetu w Nowym Brunszwiku otrzymały grant od Fundacji Innowacji w Nowym Brunszwiku na zbadanie „zaawansowanych technik modułowych”, które Malta mogłaby wykorzystać do budowy swojej fabryki.
W momencie ogłaszania maltańskich zapowiedzi ministrem Nowego Brunszwiku odpowiedzialnym za możliwości była Arlene Dunne, która w odpowiednich komunikatach prasowych była cytowana jako wspierająca projekt magazynowania energii.
„Nasz rząd w dalszym ciągu angażuje się we wspieranie innowacji energetycznych w całej prowincji” – powiedział Dunn, ogłaszając finansowanie badania budowlanego.
W odpowiedzi na pytania dotyczące zakresu zaangażowania finansowego rządu w propozycję magazynowania energii rzecznik Opportunities New Brunswick stwierdził, że Malcie „nie udzielono żadnego wsparcia finansowego” bezpośrednio.
Nie udzielono jednak od razu żadnych wyjaśnień, dlaczego spółka Opportunities New Brunswick miałaby uczestniczyć w obu deklaracjach maltańskich, gdyby nie była zaangażowana finansowo w propozycję dotyczącą magazynowania energii.
W przeszłości firma NB Power została finansowo spalona przez wielkie pomysły i pierwsze na świecie projekty. Oprócz fiaska inwestycji w wodór z wody morskiej, zakład poniósł znaczne straty, podejmując się w 2008 roku pierwszej w historii modernizacji reaktora Cando 6.
Szacunki Canadian Atomic Energy, że renowacja będzie kosztować 1,5 miliarda dolarów i potrwa 18 miesięcy, okazały się miażdżąco optymistyczne, biorąc pod uwagę prace trwające ponad 50 miesięcy i przekraczając budżet o 1 miliard dolarów.
Na początku tego roku firma NB Power wystosowała minizapytanie ofertowe na dostawę magazynu akumulatorów o mocy 50 megawatów z możliwością rozładowywania energii elektrycznej w ciągu czterech godzin.
„Analityk. Nieuleczalny nerd z bekonu. Przedsiębiorca. Oddany pisarz. Wielokrotnie nagradzany alkoholowy ninja. Subtelnie czarujący czytelnik.”
