NASA wyrusza na bogatą w minerały asteroidę Psyche

To świat jak żaden inny: bogata w minerały asteroida, która może być pozostałością mniejszej planety, a może zupełnie nowym typem ciała niebieskiego nieznanego nauce.

Statek kosmiczny NASA wystartował w piątek z Centrum Kosmicznego im. Kennedy’ego i skierował się do Psyche, obiektu oddalonego o 3,6 miliarda kilometrów, który może dostarczyć wskazówek na temat wnętrz planet takich jak Ziemia.

„Dowiemy się wielu nowych rzeczy, jak te rzeczy przelatują przez Układ Słoneczny, zderzają się ze sobą i powodują ewolucję tego, co mamy dzisiaj, czyli naszego Układu Słonecznego” – powiedział krótko wcześniej szef NASA Bill Nelson. Wystartuje o godzinie 10:19 czasu wschodniego (14:19 GMT) na rakiecie wielokrotnego użytku SpaceX Falcon Heavy.

„Odwiedziliśmy światy wykonane ze skał, światy z lodu i światy z gazu, osobiście lub mechanicznie, ale to będzie pierwszy raz, kiedy odwiedzimy świat o metalicznej powierzchni” – główna naukowiec Lindy Elkins -Tanton powiedział reporterom podczas tej konferencji prasowej.

Sonda wielkości ciężarówki, świecąca na niebiesko dzięki napędowi elektrycznemu nowej generacji i otoczona dwoma dużymi panelami słonecznymi, ma dotrzeć do celu w pasie asteroid, pomiędzy Marsem a Jowiszem, w lipcu 2029 roku.

Badanie jąder planet skalistych

W ciągu dwóch lat wykorzysta zestaw zaawansowanych instrumentów do zbadania Psyche pod kątem dowodów na istnienie starożytnego pola magnetycznego oraz zbadania jej składu chemicznego i mineralogicznego, a także topografii.

Naukowcy uważają, że Psyche, nazwana na cześć bogini duszy w mitologii greckiej, może być częścią planetozymalnego rdzenia żelazowo-niklowego, budulca wszystkich planet skalistych, który pozostał odsłonięty po starożytnym zderzeniu, które eksplodowało z zewnątrz. .

Może to być także coś innego, prymitywny obiekt Układu Słonecznego, którego nigdy wcześniej nie udokumentowano.

„To nasz jedyny sposób, aby zobaczyć jądro” – powiedział Elkins-Tanton. „Naszym językiem mówimy, że polecimy w przestrzeń kosmiczną, aby zbadać przestrzeń wewnętrzną”.

Uważa się, że Psyche ma nieregularny kształt przypominający ziemniaka, a jej szerokość w najszerszym miejscu wynosi 280 kilometrów, choć nigdy nie widziano jej z bliska.

Do niedawna naukowcy sądzili, że składa się głównie z metalu, ale analizy oparte na odbitym radarze i świetle sugerują, że prawdopodobnie od 30 do 60 procent składa się z metalu, a resztę stanowi skała.

Napęd elektryczny, słoneczny

Misja obejmie wiele innowacji technologicznych.

Statek kosmiczny Psyche, nazwany na cześć asteroidy, przetestuje komunikację laserową nowej generacji, co NASA porównuje do modernizacji starych ziemskich linii telefonicznych do światłowodów.

Jak się go nazywa, Deep Space Optical Communications System „zaprojektowano w celu wykazania możliwości przesyłania danych od 10 do 100 razy większej niż w przypadku nowoczesnych systemów radiowych używanych obecnie w kosmosie” – powiedział Abi Biswas z Jet Propulsion Laboratory NASA w Kalifornii. zezwolenie.

Psyche wykorzystuje również specjalny rodzaj układu napędowego zwanego „silnikami z efektem Halla”, który wykorzystuje energię z paneli słonecznych do wytwarzania pól elektrycznych i magnetycznych, które z kolei odpychają naładowane atomy gazu ksenonowego.

Siła nacisku jest w przybliżeniu równa ciężarowi baterii AA w dłoni. Jednak w próżni kosmicznej statek kosmiczny stale przyspieszałby do dziesiątek tysięcy mil na godzinę.

Takie systemy pozwalają uniknąć konieczności przenoszenia tysięcy funtów paliwa chemicznego w przestrzeń kosmiczną i byłyby pierwszym tego typu systemem zastosowanym poza orbitą Księżyca.