Ilustracja przedstawiająca lądownik Nova-C z eksperymentem ekstrakcji lodu z zasobów polarnych NASA (PRIME-1) przymocowanym do statku kosmicznego na powierzchni Księżyca. Zdjęcie dzięki uprzejmości Intuitive Machines/NASA
Orlando, Floryda, 7 marca (UPI) – Dążenie NASA do wydobywania lodu i minerałów na Księżycu napędza nowe badania na Ziemi dotyczące tego, w jaki sposób astronauci mogą wykorzystywać materiały księżycowe do produkcji części do maszyn, brukowania dróg i budowania pomieszczeń mieszkalnych.
Naukowcy badali skały księżycowe przywiezione z misji Apollo, a NASA potwierdziła obecność lodu wodnego w kraterach na południowym biegunie Księżyca. Naukowcy uniwersyteccy i inżynierowie z NASA próbują teraz lepiej wykorzystać te zasoby.
NASA chce być gotowa do wydobywania wszystkiego, co znajdzie, gdy wyląduje, prawdopodobnie na biegunie południowym Księżyca, w nadchodzących misjach, według Jerry’ego Sandersa, inżyniera agencji i lidera zespołu w tych wysiłkach wydobywczych.
„Kiedy idziemy na biegun północny lub południowy i faktycznie zaczynamy bawić się regolitem, możemy znaleźć pewne rzeczy, których misje Apollo nie zrobiły, ale z bardzo dużej perspektywy myślimy, że wiemy, czego się spodziewać”. Sanders powiedział UPI w wywiadzie.
NASA planuje obecnie wylądować ludzi na biegunie południowym Księżyca w 2025 roku, jeśli agencja otrzyma odpowiednie fundusze od Kongresu. Oczekuje się, że misja łazika, Viper, zmapuje zasoby i złoża lodu księżycowego wokół bieguna południowego w 2023 roku.
Lód księżycowy może być używany nie tylko do picia i uprawy roślin, ale także do konwersji na paliwo wodorowe lub tlenowe. Minerały można również wydobywać, aby zasilać drukarki 3D do produkcji – wszystko bez długiego czasu dostawy z ziemi.
Ostatnie przedsięwzięcie Lunar Resources przyznało do 2 milionów dolarów każdemu z trzech uniwersytetów na opracowanie technologii, które pomogą NASA wydobywać i przetwarzać materiały księżycowe.
Wydobywanie minerałów specyficznych dla produkcji będzie przedmiotem zainteresowania Uniwersytetu Nauki i Technologii Missouri w Rolla, około 100 mil na południowy zachód od St. Louis.
Zespół z Colorado College of Mines w Golden opracuje narzędzia i metody umożliwiające zautomatyzowaną budowę dróg wydobywczych, platform lądowania i kwater mieszkalnych – które mogą wykorzystywać minerały ze skał księżycowych.
Naukowcy z Auburn University w południowej Alabamie stworzą nową elektronikę, która zachowa niezawodność pomimo ekstremalnego zimna środowiska księżycowego.
Zespół z Missouri znajdzie również sposoby na leczenie regolitów zawierających pospolity anortyt, rodzaj skały znajdowany na całym Księżycu, powiedział w wywiadzie dla UPI Leslie Gertsch, adiunkt geoinżynierii.
Gertsch powiedział, że naukowcy planują opracować sprzęt, który można nakarmić „łopatą pełną losowego regolitu na Księżycu, która będzie się kołysać”. „Wyjdą bardzo małe cząstki zawierające około 70% anortytu”.
Taki prekursor minerałów może być następnie ponownie przetwarzany w celu ekstrakcji wapnia, magnezu, krzemu i tlenu — wraz z pewnymi zanieczyszczeniami, powiedziała. Te metale mogą być używane do produkcji takich rzeczy jak szkło i ceramika.
„Będziemy testować nasze procesy w powietrzu i próżni, w ekstremalnym upale i zimnie — tak jak warunki na Księżycu” — powiedział Gertsch.
Zauważyła, że w eksperymentach w Missouri nie zostaną użyte żadne rzeczywiste skały księżycowe.
„Chociaż uwielbiam pracować z prawdziwymi skałami księżycowymi, potrzebujemy dużo materiału” – mówi Gerch. „Wykorzystamy symulowany regolit, który jest najlepszym oszacowaniem tego, jak wygląda księżycowa gleba”.
Zespół z Colorado od ponad 20 lat przewiduje nowe potrzeby w zakresie technologii wydobycia na Księżycu, powiedział w wywiadzie dla UPI Angel Abboud Madrid, dyrektor Centrum Zasobów Kosmicznych w Colorado School of Mines.
„Będziemy potrzebować lądowisk i placów budowy na Księżycu” – powiedział Abboud do Madrytu. „Tak jak na Ziemi, musisz usuwać wzgórza, usuwać skały i wypełniać kratery lub kratery. Badamy, jak to zrobić na Księżycu”.
Ta praca zespołu z Kolorado w przeszłości obejmowała opracowanie platform, które można przenieść na Księżyc, uwolnić i wykorzystać jako lądowiska. Takie urządzenie może być potrzebne, ponieważ pył księżycowy zawiera drobne, ostre cząstki, które mogą przeciąć lub zarysować sprzęt.
Powiedział, że inny projekt, nad którym pracuje, dotyczy ramienia robota, które można wykorzystać w komorach grobowych.
„Jednym z głównych pytań, nad którymi pracowaliśmy, jest to, co możemy zrobić z czystym księżycowym regolitem” – powiedział. „Czy można go tak bardzo podgrzać, że się rozprowadza, a teraz masz drogę? A może potrzebujesz dodatków, czegoś innego do mieszania? A jeśli tak, czy możesz go znaleźć na księżycu? To są pytania, na które należy odpowiedzieć ”.
Tymczasem Abboud Madrid i Gerch powiedzieli, że planują monitorować zrobotyzowane lądowniki i łaziki, które NASA wyśle na Księżyc w nadchodzących latach w celu uzyskania nowych danych do prowadzonych badań.
Moghbeli pozuje do zdjęcia w Symulatorze Inżynierii Systemów dla Międzynarodowej Stacji Kosmicznej i Zaawansowanych Programów Lotów Kosmicznych w Johnson Space Center 9 lipca 2019 r. Będzie ćwiczyć do misji księżycowej. Zdjęcie: Bill Ingalls/NASA
Moghbeli pozuje do zdjęcia w Symulatorze Inżynierii Systemów dla Międzynarodowej Stacji Kosmicznej i Zaawansowanych Programów Lotów Kosmicznych w Johnson Space Center 9 lipca 2019 r. Będzie ćwiczyć do misji księżycowej. Zdjęcie: Bill Ingalls/NASA
„Analityk. Nieuleczalny nerd z bekonu. Przedsiębiorca. Oddany pisarz. Wielokrotnie nagradzany alkoholowy ninja. Subtelnie czarujący czytelnik.”
