BOSTON (AP) – Żaden bezprecedensowy powrót, żaden cud w ostatniej chwili, grupa najlepszych rozstawionych nie powstrzyma Miami Heat przed grą o tytuł NBA.
W finałach Konferencji Wschodniej najbardziej wartościowy gracz Jimmy Butler zdobył 28 punktów, a Caleb Martin zdobył 26 punktów i 10 zbiórek, pomagając ósmemu Heat pokonać Boston 103-84 w meczu nr 7 w poniedziałek wieczorem i awansować do finałów NBA o drugi raz w. Cztery pory roku.
Rok po przegranej meczu 7 z Celtics, Miami odzyskało prowadzenie w serii 3: 0 i awansowało, by zmierzyć się z mistrzem Konferencji Zachodniej, Nuggetsem.
Pierwszy mecz odbędzie się w czwartkowy wieczór w Denver, gdzie Nuggets czekają na pierwsze rozstawienie od czasu wygranej z Los Angeles Lakers 22 maja.
„Pozostaliśmy razem jako grupa. Jako zespół rozmawialiśmy o wyjeździe i zdobyciu mocnego zespołu na trasie. Ale nie jesteśmy usatysfakcjonowani. jesteśmy podekscytowani. jesteśmy szczęśliwi. Ale mamy jeszcze jeden do zdobycia”.
Bam Adebayo zdobył 12 punktów i 10 zbiórek dla Miami, jako pierwszy rozstawiony z numerem 8, który awansował do finałów NBA od czasu New York Knicks w 1999 roku.
Aby się tam dostać, Heat musieli odbić się po przegranej otwierającej z Atlantą i pokonać Chicago przy drugiej szansie na grę. Wyeliminowali pierwszego rozstawionego Milwaukee Bucks w pięciu meczach, a następnie piątego rozstawionego Knicks w sześciu meczach.
Pokonali Boston dołek 3-0 – deficyt, z którego żadna drużyna w NBA nigdy nie wróciła. Po trzech porażkach Miami znalazło się na krawędzi złego rodzaju historii.
Trener Erik Spoelstra powiedział: „Czasami trzeba cierpieć za to, czego naprawdę pragniesz. Ta grupa wykazała się wytrwałością, gdy są nieuniknione rozczarowania i niepowodzenia, mieć tę wytrwałość, by się podnieść i mieć ducha zespołu, który idzie naprzód aż osiągniesz „czego chcesz”.
Bohater meczu 6, Derrick White, zdobył 18 punktów dla Bostonu, który miał nadzieję zostać pierwszą drużyną NBA w 151 próbach awansu po przegranej 3: 0 w serii do trzech zwycięstw. Jaylen Brown zdobył 19 punktów i miał osiem zbiórek, ale trafił 1 na 9 z rzutu za 3 punkty i popełnił osiem strat.
Jason Tatum, który strzelił 51 punktów w meczu 7. przeciwko Filadelfii w półfinale konferencji, zdobył 14 punktów i 11 zbiórek po tym, jak skręcił kostkę w pierwszym meczu i utykał przez 42 minuty.
„Kiedy przegrywaliśmy 0:3, brzmiało: jak chcemy być definiowani?” powiedział trener Celtics Joe Mazzola, który przejął drużynę w przeddzień zgrupowania, kiedy Ime Odoka został zawieszony za niewłaściwe zachowanie w miejscu pracy. „Myślałem, że dochodząc do tego punktu, wykazali się dużą osobowością”.
Celtics objęli wczesne pięciopunktowe prowadzenie, po czym stracili 14-4 na koniec pierwszej kwarty, a następnie stracili 16 z pierwszych 22 punktów w drugiej. Miami prowadziło 76-66 na koniec potrójnej potyczki, potem Tatum przegapił lay-up otwierający czwartą kwartę, a Browns podążyli za konwersjami jeden po drugim. Na drugim końcu Martin trafił za trzy punkty, a Butler trafił w parę koszy, dając Miami prowadzenie 83-66.
Potem Boston nigdy nie doszedł do 15, ponieważ wyprzedany tłum TD Garden na przemian z oszołomioną ciszą, gniewnymi buczeniem i wreszcie uprzejmym aplauzem, zanim zaczęli wcześnie zdobywać punkty.
„To nie zadziałało. Nie udało się,” powiedział Brown, „i pozwoliliśmy całemu miastu się rozpaść. I pomimo okoliczności, które mieliśmy w tym roku, stanęliśmy na wysokości zadania. Doszliśmy do tego punktu i zabrakło nam sił”.
The Heat rozegrali swoje pierwsze trzy mecze – dwa z nich w Bostonie – i potrzebowali tylko jednego zwycięstwa, aby awansować do finałów NBA. Żadna ze 150 drużyn, które prowadziły 3:0 w serii NBA Playoff, nie zdołała awansować.
Ale Celtics olśnili się, oglądając film dokumentalny o powrocie Boston Red Sox z deficytu 3: 0 przeciwko New York Yankees w drodze na World Series 2004. Kiedy Celtics zabrali głos w meczu nr 4 w Miami, byli Yankees Alex Rodriguez i Derek Jeter siedzieli na boisku.
Boston wygrał mecze 4 i 5 dwucyfrowo i miał niewielką przewagę w meczu 6, zanim Miami wróciło do 1-punktowej przewagi na 3 sekundy przed końcem meczu. Wydawało się, że Heat złapał go, gdy Marcus Smart uderzył desperacko za trzy punkty, ale białe zdobyły w ostatnich 10 setnych sekundy, aby wymusić decydującą siódmą partię.
Po powrocie do domu Celtics powitali swoich fanów przedmeczowym klipem wideo z powrotu Red Sox w ich własnym stylu. A zawodnik Red Sox z 2004 roku, Kevin Millar, zdobył wiadomość, która wywołała wrzawę w tłumie.
Faworyzowany Celtics nie był jednak w stanie powtórzyć tego wyczynu.
„Dołek, w który się wpakowaliśmy, jest trudny. Nikt nie wydostał się z tego dołka” – powiedział Malcolm Brogdon, który wrócił po opuszczeniu meczu 6 z powodu kontuzji łokcia, ale nie zdobył żadnych punktów w ciągu siedmiu minut. „To była ta sama noc: nie mogliśmy wydostać się z dziury, którą stworzyliśmy.
„Myślę, że pokazaliśmy, jak bardzo potrafimy być odporni, jak dobrzy jesteśmy w drużynie, częściowo wychodząc z tego. Ale nie byłeś w stanie ukończyć tego na własnym boisku? To bardzo rozczarowujące”.
Zamiast tego Heat pokonał rozczarowanie w 2022 roku, kiedy przegrał z Celtics w meczu 7 finałów konferencji u siebie.
„Ostatni rok był bardzo traumatyczny” – powiedział Spoelstra. „Myśleliśmy o tym przez cały sezon. A jeśli nie masz takiego przeciwnika, który przeniósłby cię na inny poziom, czasami po prostu tam nie docierasz”.
„Nieuleczalny badacz twittera. Amatorski adwokat mediów społecznościowych. Wielokrotnie nagradzany guru muzyki. Becon ćpuna. Skłonny do napadów apatii”.
