Gwiazda Canucks, JT Miller, zostawia za sobą „zamieszanie” i stawia na kolejne zwycięstwa – Sportsnet.ca

VANCOUVER — Jak na kogoś tak łatwopalnego, gracza z talentem i pasją, by albo spalić swoją drużynę, albo poświęcić się, JT Miller był właściwie całkiem konsekwentny.

W ciągu czterech sezonów, jakie upłynęły od przybycia do Vancouver Canucks, Miller plasuje się na 12. miejscu w lidze NHL, zdobywając 299 punktów w 283 meczach. Wśród napastników z 200 rozegranymi meczami zajmuje piąte miejsce pod względem czasu na lodzie, 16. pod względem procentu wznowień i 22. pod względem przechwytów.

Przez dwa sezony pandemii i dwa kolejne niszczycielskie wstrząsy w Canucks Miller opuścił zaledwie sześć meczów. Bawi się śladami poparzeń.

Za to wszystko amerykański napastnik otrzymał od Canucks przedłużenie o siedem lat warte 56 milionów dolarów, począwszy od tego sezonu. Jego przekroczenie limitu wynoszącego 8 milionów dolarów plasuje się na 59. miejscu w lidze i wyraźnie spadnie w trakcie obowiązywania kontraktu. Możliwe, że JT Miller też by to zrobił.

Jednak skrzydłowy/pomocnik czuje, że jego najlepsze sezony – najbardziej kompletne sezony jako zawodnika – są przed nim, ponieważ w wieku 30 lat wciąż uczy się gry i siebie.

„Myślę, że z każdym rokiem jestem coraz lepszy” – powiedział Miller w środę w wywiadzie dla Sportsnet. „Były momenty, które były zdecydowanie trudne i odniosłem się do tych kwestii publicznie. Ale ogólnie rzecz biorąc, jestem z siebie zadowolony. Nadal mam przed sobą długą drogę, ale jestem osobą bardzo emocjonalną. Właściwie przeszedłem długą drogę w tej dziedzinie – prawdopodobnie nie straciłem głowy, żeby ruszyć dalej.” Po prostu.

„Przez całe życie starałem się zachować równowagę, bardziej zrównoważoną i mniej zmienną. Oprócz kilku strzępków wiadomości, idzie mi to coraz lepiej. I myślę, że czasami pokazałem, że potrafię grać przeciwko dowolnej linii w lidze i jestem z tego bardzo dumny. Nadal jestem. Chcę być jednym z najlepszych zawodników na 200 stóp w lidze.

Potem zrobił pauzę i dodał: „Jeśli spojrzeć na ostatnie cztery lata, odkąd tu jestem, to było szalone. To nie są normalne sytuacje. Mam więc całkowitą pewność i wiarę w siebie”.

To samo dotyczy kierownictwa Canucks. Na dobre i na złe, obie strony pobrały się latem zeszłego roku, kiedy zgodziły się na przedłużenie umowy, które zapewnia Millerowi i jego rodzinie pełną klauzulę zakazu przemieszczania się przez następne cztery lata.

Gracz, który w ciągu ostatnich dwóch lat wywołał bardziej gorączkowe spekulacje, plotki handlowe, debaty i krytykę niż ktokolwiek inny w Canucks, nigdzie się nie wybiera.

Miller ma za sobą drugi sezon z rzędu, w którym zdobył 32 gole (82 punkty) dla organizacji, która, jak to określił w zeszłym roku, „strasznie pokazała się” w pierwszej połowie sezonu.

Nowy trener Rick Touchette, we współpracy z dyrektorem generalnym Patrickiem Alvinem i prezesem Jimem Rutherfordem, od czasu zastąpienia Bruce’a Boudreau na stanowisku trenera w styczniu ubiegłego roku, z sukcesem uprzątnął nawóz i uspokoił melodramat.

Tocchet przekonał także Millera do najlepszej wersji odtwarzacza.

„Wszystko się zmieniło, kiedy Rick i jego załoga przybyli tutaj” – powiedział Miller. „W zeszłym roku czułem się dobrze jako zespół przez ostatnie 30 meczów. Zmieniło się toksyczne środowisko. Wydaje się, że całe zamieszanie już minęło i fajnie było wrócić na lodowisko”.

„Staramy się, aby środowisko było inne. Myślę, że to, co się wyróżnia… to to, że wszyscy są trochę bardziej dojrzali. Wszyscy są o rok starsi. Wygląda na to, że przeszliśmy przez piekło i z powrotem przez ostatnie kilka lat w tej organizacji.A więc być w miejscu, w którym będziemy mogli wziąć głęboki oddech i nauczyć się grać w hokeja zespołowo… Nie określam, jak będzie wyglądał nasz sezon, ale czuję, że jakbyśmy byli teraz lepszym zespołem dzięki naszym wzmocnieniom. Teraz jesteśmy lepsi, bo jesteśmy starsi i trochę dojrzalsi. Sytuacja zmienia się na lepsze. Można to poczuć w całym pokoju.”

Wracając na środek z lewego skrzydła po zastąpieniu kapitana Bo Horvata tydzień po przybyciu Touchette, oczekuje się, że Miller rozpocznie w środę swój 13. sezon zawodowy przeciwko Edmonton Oilers, a skrzydłowi Brock Boeser i Phil Di Giuseppe będą na linii miejsca startowego . Najtrudniejsze konfrontacje.

Miller powiedział, że byłby szczęśliwy, gdyby poświęcił atak na rzecz lepszej obrony, przekładając się na więcej zwycięstw.

„Jeśli każdego wieczoru gram przeciwko czołowym zawodnikom przeciwnej drużyny i wykonuję swoją pracę, punkty powinny spadać mniej, rozumiesz, co mam na myśli?” – powiedział Miller. „Tak to działa i jest w porządku. W zeszłym roku… Phil, Boz i ja czuliśmy się bardzo dumni, że możemy grać przeciwko najlepszym drużynom w innych zespołach. Nie daliśmy im zbyt wiele.

„Grałem w Nowym Jorku, zdobyliśmy Presidents’ Trophy (w 2015 roku z Rangersami), a on poprowadził drużynę z 60 punktami na koncie. Grasz we właściwy sposób i nie poddajesz się za bardzo. Wszyscy wyglądają lepiej kiedy wygrasz.”

Czy Canucks, którzy przez siedem z ostatnich ośmiu sezonów opuszczali play-offy, w tym sezonie znów zaczną wygrywać?

„Wiem, że fani i media chcą tego jutro, ale to się po prostu nie stanie” – powiedział Miller. „Musimy pracować, aby się tam dostać. Zaczyna się od przygotowań. Nie sądzę, żebyśmy jutro oglądali się wstecz.

„Jeśli przygotujemy się i zrobimy to, co powinniśmy, wyniki przemówią same za siebie. Mamy talent, mamy bramkarza, mamy głębię. Mamy w tym roku bardzo konkurencyjny obóz. wiele pozytywów.”

Kiedy w zeszłym miesiącu drużyna Canucks mianowała Quinna Hughesa swoim kapitanem i zaprosiła Millera, Eliasa Petterssona i Thatcher Demko, aby stanęli przy sali konferencji prasowych, nie zmieniło to przywództwa zespołu. To tylko formalizowanie. Miller i Peterson są alternatywnymi kapitanami.

„Nie mógłbym być szczęśliwszy z powodu Quinna” – powiedział Miller. „Zasługuje na to, a facet chce wygrać bardziej niż ktokolwiek inny. Był naszym najlepszym graczem. Pete też był świetny, ale (Quinn) jest najbardziej konsekwentnym graczem, jakiego mamy, odkąd tu jestem. Zmienia podejście sposób, w jaki gra się w tę grę.”

„Odkąd Rick tu przybył, (Hughes) wzniósł swoje przywództwo na inny poziom. Oczywiście wszyscy to widzieli i dlatego tak łatwo odnajduje się w roli kapitana. Musi się wiele nauczyć; myślę, że będzie pierwszym, który to zrobi Powiem ci to. Ale sposób, w jaki on gra, sposób, w jaki się zachowuje, nie moglibyśmy być bardziej dumni i nie moglibyśmy być szczęśliwsi, mając go jako lidera.

A co z Millerem? Jak chce być postrzegany, gdy wkracza w kolejny etap swojej kariery?

„Chcę tylko móc powiedzieć, że gracze szanują mnie jako zawodnika i osobę” – powiedział. „Traktuję moich kolegów z drużyny jak rodzinę. Wiesz, jest dużo bicia piłek i świetna zabawa. Ale wymagam też dużo od moich kolegów i siebie. Chcę być znany jako facet, który wyszedł walczyć dla mojej drużyny każda noc.”

„Jestem surowa dla mężczyzn i dla siebie. Taka już jestem jako osoba. Noszę serce na dłoni”.

Całkowicie zakrywa jego mundur.