Być może Snowball Earth była miękką piłką

Na Ziemi miało miejsce co najmniej pięć epok lodowcowych, w tym jedna 635 milionów lat temu, która stworzyła lodowce od bieguna do bieguna.

Nazywa się plejstoceński Marinwan, nazwany na cześć części Australii, w której po raz pierwszy zebrano dowody geologiczne w latach 70.

Naukowcy twierdzą, że epoka lodowcowa Marinwan była jedną z najbardziej ekstremalnych w historii planety, tworząc lód lodowcowy, który trwał 15 milionów lat.

Ale nowe dowody zebrane we wschodnim zalesionym regionie Shennongjia w chińskiej prowincji Hubei sugerują, że Ziemia nie była całkowicie zamarznięta – przynajmniej nie pod koniec epoki lodowcowej. Zamiast tego w niektórych płytkich morzach na średnich szerokościach geograficznych znajdowały się płaty otwartej wody, na podstawie próbek geologicznych pochodzących z tego okresu.

„Nazwaliśmy tę epokę lodowcową Snowball Earth” – powiedział Thomas Algeo, profesor nauk o ziemi w College of Arts and Sciences University of Cincinnati – „Myśleliśmy, że podczas tej długiej epoki lodowcowej Ziemia całkowicie zamarzła. Ale mogło to być bardziej „twarde boisko”.

Badanie zostało opublikowane w magazyn Komunikacja natury.

Naukowcy odkryli bentosowe, fotosyntetyczne makroalgi w czarnych łupkach sprzed ponad 600 milionów lat. Te algi żyją na dnie morskim i potrzebują światła słonecznego, aby przekształcić wodę i dwutlenek węgla w energię w procesie fotosyntezy.

Zespół geologów z Chin, Wielkiej Brytanii i Stanów Zjednoczonych przeprowadził analizę izotopową i stwierdził, że nadające się do zamieszkania warunki otwartego oceanu były bardziej rozległe niż wcześniej sądzono, sięgając do oceanów leżących między tropikami a regionami polarnymi i dostarczając schronienie dla jednej osoby. Organizmy wielokomórkowe i wielokomórkowe podczas schyłkowych faz plejstocenu marinojskiego.

Chociaż jest prawdopodobne, że głębokie wody nie miały tlenu do podtrzymywania życia w tym okresie, powiedział główny autor Huyue Song z Chińskiego Uniwersytetu Nauk o Ziemi, płytkie morza tak.

„Przedstawiamy nowy model Snowball Earth, w którym otwarte wody znajdują się w oceanach na niskich i średnich szerokościach geograficznych” – powiedział Song.

Epoka lodowcowa prawdopodobnie widziała kilka okresów zamrażania i rozmrażania w ciągu 15 milionów lat, powiedział Song. Song powiedział, że w takich okolicznościach życie mogłoby toczyć się dalej.

„Odkryliśmy, że zlodowacenie Marinuan było dynamiczne. Kilkakrotnie mogły występować potencjalne warunki otwartej wody na niskich i średnich szerokościach geograficznych” – powiedział Song. „Ponadto te warunki wód powierzchniowych mogą być bardziej rozpowszechnione i zrównoważone, niż wcześniej sądzono, i mogły pozwolić na szybką regenerację biosfery po marinowej planety”.

Jak na ironię, powiedział Algeo z University of California, te ostoje życia prawdopodobnie pomogły ogrzać planetę, kończąc epokę lodowcową w Marinoan. Glony w wodzie z czasem uwalniały dwutlenek węgla do atmosfery, stopniowo topiąc lodowce.

„Jednym z ogólnych przekazów na wynos jest to, jak bardzo biosfera wpływa na obieg węgla i klimat” – powiedział. „Wiemy, że dwutlenek węgla jest jednym z najważniejszych gazów cieplarnianych. Widzimy więc, jak zmiany w obiegu węgla wpływają na globalny klimat”.

Algeo powiedział, że badanie rodzi kuszące pytania dotyczące innych epok lodowcowych, szczególnie drugiej w okresie kriogenicznym, która zdaniem naukowców spowodowała prawie całkowite zlodowacenie planety.

„Nie wiemy na pewno, co spowodowało te epoki lodowcowe, ale podejrzewam, że były one związane z organizmami wielokomórkowymi, które usuwały węgiel z atmosfery, zakopując węgiel i ochładzając Ziemię” – powiedział Algeo. „Dzisiaj szybko i w ogromnych ilościach uwalniamy węgiel, co ma ogromny wpływ na globalny klimat”.