Niedawne badania wykorzystujące dane zebrane przez łazik marsjański Perseverance NASA ujawniły obiecujące oznaki cząsteczek organicznych na Marsie, wskazujące na złożony organiczny cykl chemiczny i zwiększające możliwość długotrwałego zamieszkania.
W badaniach wykorzystano innowacyjną technologię, która wykorzystuje skanowanie żywych środowisk za pomocą instrumentu Ramana i instrumentu do luminescencji materiałów organicznych i chemicznych (SHERLOC) w celu wykrycia oznak przeszłego życia, torując drogę przyszłej eksploracji pozaziemskiej.
Badanie wzajemnej recenzjiOpublikowano w czasopiśmie Naturapracował zespół naukowców, w tym astrobiolog Amy Williams z University of Florida, która prowadziła dochodzenie.
Podczas gdy poprzednie misje dostarczyły cennych informacji, poszukiwanie węgla organicznego na Marsie było siłą napędową dla naukowców. Najnowsze odkrycia rzucają światło na nasze rozumienie Czerwonej Planety, sugerując istnienie wielu rezerwuarów potencjalnych związków organicznych i bardziej złożonego organicznego cyklu chemicznego.
Co ciekawe, badanie zidentyfikowało sygnały zgodne z cząsteczkami związanymi z procesami wodnymi, co sugeruje, że woda mogła odgrywać ważną rolę w różnych materiałach organicznych na Marsie.
Istnienie elementów budulcowych życia mogło trwać dłużej, niż wcześniej sądzono.
Amy Williams, szanowana ekspertka w dziedzinie geochemii organicznej, była liderem w poszukiwaniu pierwiastków niezbędnych do powstania życia na Marsie.
Określ środowiska nadające się do zamieszkania
Jako główny uczestnik misji Perseverance, Williams koncentruje się na identyfikowaniu środowisk nadających się do zamieszkania, poszukiwaniu potencjalnie podtrzymujących życie materiałów i odkrywaniu dowodów dawnego życia na Czerwonej Planecie.
Pobieranie próbek in situ zebranych przez Perseverance podczas przyszłych misji będzie złożonym i ambitnym wieloletnim przedsięwzięciem.
„Potencjalne odkrycie różnych rodzajów węgla organicznego na Marsie ma poważne implikacje dla zrozumienia obiegu węgla na planecie i jej zdolności do podtrzymywania życia w całej jej historii” – wyjaśnił Williams, adiunkt na Wydziale Nauk o Ziemi UF.
Materia organiczna może powstawać w wyniku różnych procesów, nie tylko tych związanych z życiem. Procesy geologiczne i reakcje chemiczne mogą również prowadzić do powstania cząsteczek organicznych, a Williams i jej zespół naukowców będą dalej badać te możliwości.
Do tej pory węgiel organiczny został wykryty jedynie przez sondę Mars Phoenix i Mars Curiosity, przy użyciu zaawansowanych technik, takich jak analiza gazów ewoluujących i chromatografia gazowa ze spektrometrią mas.
Najnowsze badanie przedstawia inną technikę zdolną do identyfikacji prostych związków organicznych na Marsie.
Wybór krateru Jezero jako miejsca lądowania łazika jest bardzo obiecujący pod względem możliwości zamieszkania w przeszłości. Jako starożytne dorzecze jeziora zawiera szereg minerałów, w tym węglany, gliny i siarczany, które mogą potencjalnie zachować materię organiczną i potencjalne oznaki starożytnego życia.
„Początkowo nie spodziewaliśmy się odkryć tych potencjalnych sygnatur organicznych w dnie krateru Jezero” – powiedział Williams. „Jednak ich różnorodność i rozmieszczenie w różnych jednostkach kraterów wskazuje teraz na możliwe odrębne losy węglowe w tych środowiskach”.
Aby zmapować rozmieszczenie cząsteczek organicznych i minerałów na powierzchniach skał, naukowcy wykorzystali pionierski instrument o nazwie SHERLOC.
SHERLOC wykorzystuje spektroskopię Ramana i fluorescencję w głębokim ultrafiolecie do jednoczesnego pomiaru słabego rozpraszania Ramana i silnej emisji fluorescencji, dostarczając bezcennych informacji na temat składu organicznego Marsa.
„Ledwo zarysowaliśmy historię węgla organicznego na Marsie” — wykrzykuje podekscytowany Williams. To ekscytujący czas dla planetologii! ”
„Analityk. Nieuleczalny nerd z bekonu. Przedsiębiorca. Oddany pisarz. Wielokrotnie nagradzany alkoholowy ninja. Subtelnie czarujący czytelnik.”
