Oilers mają wiele remisów w Toronto, ale jest koszt, który wynika z gry blisko domu

TORONTO — Ryan McLeod wie, że wkrótce pojawi się więcej scenariuszy, a może także Szybcy i wściekli.

Niespecjalnie chce mu się przyglądać — nie dlatego, że martwi się jakimkolwiek rozproszeniem uwagi — bardziej interesuje go, do czego to doprowadzi na jego następnym wyciągu z karty kredytowej.

Cena biletu w Toronto nie jest tania. McLeod, jako miejscowy, który ma zadebiutować w Toronto jako zawodnik NHL w sobotnim meczu z kibicami na trybunach, wie, że czeka go ciężkie uderzenie.

„Właściwie nie jestem zbyt pewien. Wielu z nich to przyjaciele mojego taty” – powiedziało centrum Oilers. „Zobaczymy, kiedy przyjdą wszystkie prośby o bilety”.

McLeod jest jednym z siedmiu milionerów, którzy dorastali w Greater Toronto Area.

Pochodzący z Mississauga dołącza do tej grupy Connora McDavida, Darnella Nurse, Zacha Hymana, Devina Shore’a, Evana Boucharda i Warrena Voegele. Hyman również dwukrotnie biegał jako były Liść Klonu, co dzieli z Codym Sissym i Jackiem Campbellem.

Toronto jest znanym miejscem dla wielu nafciarzy, a co za tym idzie, ich rodzin. Wygląda na to, że tym razem McLeod weźmie ciasto za liczbę zamówień na bilety.

McLeod i Bouchard, obaj w wieku 23 lat, rozegrali tutaj swój pierwszy mecz NHLers w zeszłym sezonie, ale ograniczenia związane z COVID-19 powstrzymały fanów przed wejściem na lodowisko. To była całkiem pozbawiona wentylatorów sprawa, jak okrojona kampania 2021.

W sobotę dwaj starsi bracia MacLeoda będą nieobecni. Mike jest diabłem z New Jersey, a jego starszy brat Matt jeździ na łyżwach w Irlandii Północnej dla Belfast Giants. Jego rodzice, Rich i Judy, będą na trybunach. To tylko wierzchołek góry lodowej.

McLeod tylko czeka, aby zobaczyć, z iloma biletami utknie i jakie szkody wyrządzi.

– Mam nadzieję, że to nie za dużo – powiedział ze śmiechem.

Sobotni mecz to wielka sprawa dla McLeoda, ale powrót do stolicy Ontario to stary kapelusz dla niektórych Oilers.

Shore ma plany na kolację z rodzicami, Kyle’em i Andreą, w piątek, ale żadne z nich nie ma uczestniczyć w meczu. Powiedział, że grał w Toronto trzy razy w meczach fanów w swojej karierze.

McDavid jedzie na tej samej łodzi.

Jest wiele okoliczności i przepychu, aby najlepszy gracz NHL pojawił się samotnie w pobliżu swojego rodzinnego miasta Newmarket, zwłaszcza że przegapił mecz w zeszłym sezonie z powodu COVID-19.

Powiedział jednak, że w meczu będą uczestniczyć tylko bliscy. Na przykład jego starszy brat Cameron wyjechał z miasta. W piątek je kolację ze swoją mamą, Kelly.

„Zgaduję, że niewiele osób zakreśliło to w kalendarzu” – zażartował.

Gdy licznik tyka dla graczy takich jak McDavid i Shore, rzadkie wycieczki do Toronto stają się jeszcze mniej wyjątkowe — chociaż sobotni mecz „Hockey Night in Canada” nieco zmienił to równanie.

Ale jest trochę inaczej w przypadku takich graczy jak McLeod i Bouchard – którzy nigdy nie grali w meczu NHL tak blisko domu z udziałem widzów.

Bouchard pochodzi z Oakville, kolejnego miasta McLeoda na zachód od Mississauga. Myśli, że w sobotę przyprowadzi sześcioro członków swojej rodziny i przyjaciół, w tym prawdopodobnie rodziców Gary’ego i Paulę. Nawet przy tej skromnej liczbie wyszedł z ponad 2000 $.

– Bilety tutaj są bardzo drogie – powiedział. „Naprawdę przesadzili z tą ceną.

„Ale jest trochę dodatkowej motywacji do grania przed rodziną i przyjaciółmi. Na pewno będzie fajnie.”

Nie tylko dziewięciu graczy – mniej więcej połowa składu – ma powiązania z City lub sobotnim przeciwnikiem.

Trener Guy Woodcroft dorastał w Don Mills, obecnie części Toronto, jako najmłodszy z trzech braci. Jest częścią tego, co nazywa „dumną hokejową rodziną”, a jego dwaj starsi bracia, Craig i Todd, również służą jako trenerzy.

Woodcroft był za ławką w Toronto jako asystent trenera podczas meczów NHL oraz z drużyną Ameryki Północnej na Mistrzostwach Świata w Hokeju 2016, ale nie był liderem. Zastąpił byłego głównego trenera Dave’a Tippetta 10 lutego 2022 roku, ponad miesiąc po jedynej wycieczce Oilers do miasta w zeszłym sezonie.

„Czuję się zaszczycony, że mogę wrócić do domu i przewodzić organizacji tak dumnej jak Edmonton Oilers” – powiedział Woodcroft.

Wycieczka do Toronto daje Woodcroftowi szansę na spotkanie z przyjaciółmi. Jak zawsze trener, chce mieć pewność, że jego drużyna jest w najwyższej formie, aby kibice oglądali sobotni wieczór z największą niecierpliwością.

„Wiemy, co nas czeka, a to naprawdę dobra drużyna hokejowa, która popchnie nas w sposób, na który jesteśmy lepiej przygotowani” – powiedział trener.

Oilers przystępują do meczu pełni pewności siebie. W zeszłym tygodniu zmiażdżyli Maple Leafs 5:2 u siebie iw czwartek pokonali dwubramkowy deficyt przeciwko potężnym Bruins.

Bouchard jest jednym z graczy, który skorzystał na nowym wyglądzie Oilers i ulepszeniach składu. Odpowiednio zareagował, przede wszystkim strzelając pierwszego gola Edmonton w Bostonie.

Największym posunięciem przed terminem, jakiego dokonał GM Ken Holland, było przejęcie solidnego defensywnego ataku Matthiasa Ekholma z Nashville. Bouchard został sparowany z zaufanym Ekholmem i awansował do drugiej pary, podobnie jak w drugiej połowie ubiegłego sezonu, kiedy został umieszczony z Duncanem Keithem.

„On jest niesamowitym graczem” – powiedział Bouchard. „Jest obecność weterana. Jest bardzo konsekwentny w każdej grze. Jego spójność jest ogromna. Był solidny z tyłu. „

Koszt przejęcia Ekholma był wygórowany, zwłaszcza w przypadku przyszłych aktywów, takich jak wybór w pierwszej rundzie 2023 i wybór nr 32 w drafcie 2022 Reid Schaefer. W paczce wysłanej do Nashville znalazł się również zawodnik z najlepszymi wynikami w biegach siłowych, Tyson Barry.

Bouchard z dublera stał się pełnoprawnym członkiem gwiazdorskiej obsady z McDavidem, Hymanem, Leonem Draisaitlem i Ryanem Nugent-Hopkinsem.

„Mogę częściej dotykać krążka i trochę widzieć lód” – powiedział Bouchard. „To daje trochę rozpędu i pewności z krążkiem.

„Czterech facetów, z którymi gram, jeśli krążek jest w ich rękach, lubię nasze szanse. Po prostu chcesz umieścić go w najlepszych możliwych miejscach. Kiedy pojawi się strzał, musisz go przyjąć. „

Dodanie Ekholma i pojawienie się Vincenta Desharnaisa oznaczało, że czas Boucharda jako zabójcy karnego został teraz skrócony w nagłych wypadkach. Nafciarze wykorzystują go do jego mocnych stron i stawiają go w najlepszej pozycji do odniesienia sukcesu.

Czy jest lepszy czas na zabawę przed rodziną i przyjaciółmi, prawda?

„Jestem podekscytowany” – powiedział Bouchard. „Dorastając, chodziłem na mecze może raz w roku. Granie teraz byłoby zabawne.”

(Zdjęcie: Andy Devlin/NHLI za pośrednictwem Getty Images)