Fosfor wykryto na Enceladusie, jednym ze 124 księżyców Saturna. Oznacza to, że wszystkie sześć pierwiastków niezbędnych do życia – węgiel, wodór, azot, tlen, fosfor i siarka – występuje na tym młodym księżycu. Po raz pierwszy fosfor został znaleziony w jakimkolwiek oceanie poza oceanami Ziemi.
Gejzery na biegunie południowym wyrzucają w kosmos pióropusz wody z podpowierzchniowego oceanu pod lodową skorupą księżyca. Pióropusz dodaje cząsteczki lodu do pierścienia E Saturna, który leży tuż za jego głównymi pierścieniami.
Enceladus, lodowy księżyc Saturna, znany jest ze swoich gejzerów wybuchających wodą z podpowierzchniowego oceanu.
Naukowcy właśnie odkryli fosfor — nieznany pierwiastek, który jest niezbędnym budulcem życia — w pióropuszach rozpylanych przez te gejzery: https://t.co/1XY5X2qtmF pic.twitter.com/2vPvLIvgZh
– NASA (@NASA) 15 czerwca 2023 r
Sonda Cassini kilkakrotnie przelatywała przez ten filar i pierścień E. Za każdym razem zbierał dane i wysyłał je z powrotem na Ziemię. Naukowcy analizują dane, które zbierali przez dekadę.
Wiedzieli już, że ziarna lodu wystrzelone w kosmos zawierają szereg niezbędnych do życia pierwiastków i związków organicznych. Jednak po raz pierwszy fosfor został wykryty w cząsteczkach lodu.
Szósty element
powiedział Frank Postberg, autor Nowe badanie. „Ale to nowe odkrycie ujawnia wyraźną sygnaturę chemiczną dużych ilości fosforu… Po raz pierwszy wykryto ten niezbędny pierwiastek w oceanie poza Ziemią”.
Enceladus. Zdjęcie: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
To sprawia, że Enceladus jest jednym z najbardziej prawdopodobnych miejsc występowania życia w jakimkolwiek innym miejscu w naszym Układzie Słonecznym. Fosfor jest ważny dla życia. Między innymi pomaga tworzyć zasady DNA i tworzyć błony komórkowe.
Enceladus nie ma też śladowych ilości fosforu. Jeśli szacunki są prawidłowe, stężenie tego ważnego pierwiastka jest 500 razy wyższe niż to, co znajdujemy w ziemskich oceanach.
Wielu podejrzewało, że skały na Księżycu mogą być źródłem uwięzionych fosforanów. Bycie w oceanie jest jeszcze bardziej ekscytujące. Tam jest łatwo dostępny dla potencjalnego formowania się życia, wyjaśnia Postberg.
Chociaż na Księżycu nie pojawiło się jeszcze żadne życie, wszystkie elementy budulcowe są na miejscu, aby mogło się to wydarzyć.
Inżynierowie NASA przygotowują sondę Cassini do startu. Zdjęcie: AP Photo/Frank Wiese
Misja Cassini NASA zbiera dane o Saturnie i jego księżycach od ponad dekady. Wystrzelony w październiku 1997 roku, spędził siedem lat podróżując do Saturna, a następnie 13 lat badając go. Była to pierwsza misja okrążenia Saturna i odnalezienia pozaziemskiego oceanu.
Kiedy w statku kosmicznym skończyło się paliwo, naukowcy skierowali go w sterylną atmosferę Saturna, aby nie uszkodzić żadnego księżyca, który mógłby być siedliskiem życia. W sumie pokonał 7,9 miliarda km.
„Analityk. Nieuleczalny nerd z bekonu. Przedsiębiorca. Oddany pisarz. Wielokrotnie nagradzany alkoholowy ninja. Subtelnie czarujący czytelnik.”
