TORONTO – To druga drużyna CFL w historii, która odnotowała 16 zwycięstw w sezonie, ale trener Ryan Dinwiddie i Toronto Argonauts jeszcze nie skończyli.
Argos to precedens pokazujący, że kampania obejmująca 16 zwycięstw może nie doprowadzić do niczego.
Oglądaj Argonautów i Alouettes na żywo podczas finału wschodniego o 15:00 ET/23:00 czasu PT na TSN1/4, aplikacji TSN i TSN.ca.
Trzydzieści cztery lata temu Edmonton (16-2) zajął pierwsze miejsce w Konferencji Zachodniej. Jednak jego historyczny sezon zakończył się oszałamiającą porażką w finale konferencji 32-21 z trzecim w tabeli Saskatchewan Roughriders (9-9), który zdobył Puchar Graya w 1989 roku.
W sobotę Toronto (16:2) podejmie Montreal Alouettes (11:7) w finale Konferencji Wschodniej i potrzebuje 17. zwycięstwa, aby wrócić do Gray Cup. Toronto podniosło puchar w zeszłym sezonie po niespodziewanym zwycięstwie 24-23 nad Winnipeg Blue Bombers.
„Powiedziałem zawodnikom, że jesteśmy faworytami, ale musimy pokonać tę drużynę czwarty raz z rzędu, a oni teraz dają z siebie wszystko” – powiedział Dinwiddie. „Wiemy, że będzie to bardzo trudne wyzwanie.
„Chcę tylko, żeby ci goście nie nakładali na siebie zbyt dużej presji i nie sprawiali, że ten moment był ważniejszy. Po prostu wyjdź na boisko, graj w piłkę i poczekaj, aż dobiegnie końca 60 minut”.
Toronto zwyciężyło w sezonie 3:0, ale obie drużyny nie spotkały się ze sobą od 15 września, kiedy drużyna Argos zapewniła sobie pierwsze miejsce na Wschodzie, wygrywając 23-20. Od tego czasu Montreal odniósł sześć zwycięstw z rzędu, w tym półfinałową decyzję 27-12 nad Hamilton Tiger-Cats, w której obrona Alouettes nie pozwoliła na przyłożenie.
„Zwycięstwo (czwarte z rzędu) będzie bardzo trudne” – powiedział Dinwiddie. „Trudno jest strzelić trzy gole jakiemukolwiek zespołowi w tej lidze.
„Będą mieli pomysły, co mogą ulepszyć, a my musimy znaleźć sposób, aby zrobić kilka rzeczy inaczej niż w pierwszych trzech meczach”.
Chad Kelly w swoim pierwszym sezonie jako starter Toronto był kluczową postacią broniącego tytułu mistrza Gray Cup. Kelly (29 l.) wygrał 15 z 16 meczów, a jego procent zwycięstw wynoszący 93,8 był najlepszym w historii ligi dla zawodnika, który rozegrał co najmniej 14 meczów.
Kelly wykonał 270 z 394 podań (68,5 procent) na odległość 4244 jardów, zapisując 19 przyłożeń i 15 przechwytów. Pobiegł także na odległość 248 jardów i ośmiu niszczycieli czołgów – zremisował z drugim miejscem w CFL – na 40 prowadzących, będąc jednocześnie kandydatem na najbardziej wartościowego gracza Dywizji Wschodniej i jednym z ośmiu graczy ligi Argos, którzy zdobyli wyróżnienia w całej lidze.
Toronto zajęło drugie miejsce pod względem punktów ofensywnych (29,3 na mecz), punktów ofensywnych (56) i jardów netto (377,8). Argos prowadzili pod względem średniej liczby jardów na mecz (7,34), jednocześnie pozwalając na wiodącą w lidze 19 worków.
Kelly po raz pierwszy rozpocznie play-off w sobotę i powiedział, że rywalizacja z drużyną po raz czwarty w sezonie ma swoje zalety i wady.
Dodał: „Jest oczywiste, że oni nas znają, a my znamy ich”. „Ale robią wiele niekonwencjonalnych rzeczy w obronie, więc musimy być gotowi.
„Oni (obrońcy Als) są agresywni, grają mocno i kończą. W tej obronie naprawdę nie ma żadnych słabych punktów i spodziewamy się ciężkiej walki”.
Dinwiddie chce, aby w sobotę Kelly przyjął takie samo podejście, które sprawdziło się w sezonie zasadniczym.
„To nie musi być Superman” – powiedział Dinwiddie. „Musisz po prostu zrobić rzeczy, które doprowadziły cię do tego punktu.
„Wiedzieliśmy, że będzie miał świetny rok, ale nie wiedzieliśmy, że zacznie tak szybko. Myślę, że przekroczył oczekiwania wielu ludzi”.
W dużej mierze sukces Toronto wynika z jego umiejętności zajmowania się sprawami biznesowymi w domu i podczas konferencji. Argos zakończyli sezon zasadniczy niepokonani u siebie (9:0, pomimo jednego zwycięstwa w Halifax) oraz przeciwko rywalom z East Division (10:0).
Montreal miał bilans 7-3 na wschodzie i mocny 6-3 na wyjeździe.
„Pod koniec dnia, kiedy dojdziesz do play-offów, rekordy zostaną wyrzucone przez okno” – powiedział w tym tygodniu w Montrealu linebacker Alouettes Cody Fajardo. „Zwycięża najlepsza drużyna, która pojawi się danego dnia.
„Kiedy pójdziemy do ich domu, będziemy musieli im to ukraść. Nic nam nie dadzą, będziemy musieli wejść i ukraść”.
Trener Montrealu Jason Maas zlekceważył stwierdzenie, że jego zespół jest słabszy przed rozgrywkami.
„W ogóle mnie to nie obchodzi i nie sądzę, że nasz zespół w ogóle przejmuje się tym, co myślą inni ludzie poza szatnią”, powiedział. Myślę, że przez cały sezon wyciągnęliśmy wiele wniosków, zwłaszcza kilka razy grając przeciwko tej drużynie.
„Mam wrażenie, że po drodze nauczyliśmy się wielu lekcji. Czas zastosować te lekcje w praktyce”.
Montreal będzie musiał nie tylko walczyć z Toronto na boisku, ale także będzie musiał stawić czoła hałaśliwemu wiecowi terenowemu BMO. Do piątku sprzedano 25 000 biletów.
„To będzie coś wielkiego” – powiedział Dinwiddie. „Mam nadzieję, że staną się głośniejsze i sprawią, że (Montreal) będzie kontynuował cichy beat.
„Pomoże to naszej obronie wydostać się z piłki. Jeśli uda nam się to zrobić, pomoże nam to w defensywie”.
Biegacz Argos Andrew Harris (kolano) wznowił w tym tygodniu treningi i rozegra swój ostatni mecz w Toronto. Najbardziej wybuchowy Kanadyjczyk w lidze CFL stara się zdobyć czwarty z rzędu tytuł Gray Cup w sezonie, który według niego jest ostatnim w jego znakomitej karierze.
Harris połączy się z AJ Ouellettem (1009 jardów), aby dać Toronto solidny cios 1-2. We wszystkich trzech spotkaniach z Montrealem drużyna Argos przekraczała 100 jardów, a Dinwiddie spodziewa się, że sobotni mecz w parterze będzie ważny.
„Jeśli to będzie długi drugi mecz i przegramy, przeciwnicy będą musieli wywierać różną presję i zasięg” – powiedział Dinwiddie. Jeśli potrafimy kierować futbolem, możemy dyktować drużynie, co mają robić w obronie.
„Ta obrona była naprawdę dobra (przeciwko Hamiltonowi), a oni grali bardzo dobry futbol. Grali fizycznie i musimy być gotowi, aby zagrali w takim samym stylu przeciwko nam”.
Ten raport The Canadian Press został po raz pierwszy opublikowany 10 listopada 2023 r.
„Nieuleczalny badacz twittera. Amatorski adwokat mediów społecznościowych. Wielokrotnie nagradzany guru muzyki. Becon ćpuna. Skłonny do napadów apatii”.
