Statek kosmiczny Virgin Galactic przewożący Richarda Bransona wylądował bezpiecznie po tym, jak w niedzielę poleciał na skraj kosmosu w podróży, którą brytyjski miliarder nazwał „doświadczeniem życia”.
VSS Unity osiągnął szczytową wysokość około 85 kilometrów (53 mil), poza granicami kosmosu według Stanów Zjednoczonych, pozwalając pasażerom doświadczyć nieważkości i cieszyć się krzywizną Ziemi.
„Gratulacje dla całego naszego niesamowitego zespołu w Virgin Galactic za 17 lat ciężkiej pracy, która doprowadziła nas tak daleko”, powiedział Branson podczas transmisji na żywo, gdy statek kosmiczny powrócił do Spaceport America w Nowym Meksyku.
Lądowanie nastąpiło około 9:40 czasu lokalnego (15:40 GMT), około godziny po starcie.
Niedzielny start rakietowego samolotu pasażerskiego VSS Unity oznacza 22 lot testowy systemu SpaceShipTwo firmy i czwartą misję załogową poza ziemską atmosferą. Była także pierwszą, która przewoziła całą grupę kosmicznych podróżników – dwóch pilotów i czterech „specjalistów misji” – w tym Bransona.
Tydzień po swoich 71. urodzinach Branson i jego koledzy szli po asfalcie, machając do tłumu gapiów, zanim weszli na pokład samolotu jednostki rakietowej zaparkowanej na końcu pasa startowego. Film opublikowany przez Virgin Galactic pokazał, że Branson wcześniej przybył na miejsce startu na swoim rowerze i witał swoich kolegów z drużyny uściskiem.
Miły dzień na podróż w kosmos. Doszliśmy do Umieść tweeta. Przygotuj się do oglądania transmisji na żywo o 7:30 czasu PT | 10:30 ET | 15:30 GMT https://t.co/PcvGTmA661 # jednostka 22 pic.twitter.com/4KjGPpjz0M
Richard Branson 11 lipca 2021
Analityk kosmiczny Leo Enright powiedział Al Jazeera, że lot „nie może być płynniejszy” i da „ogromny wzrost zaufania publicznego” do projektu kosmicznego Bransona.
Poprzedni prototyp samolotu rakietowego Virgin Galactic rozbił się podczas lotu testowego nad pustynią Mojave w Kalifornii w 2014 roku, zabijając jednego pilota i poważnie raniąc drugiego.
„Może kolejną wielką rzeczą jest ogłoszenie, że ponownie otwierają się, aby sprzedawać jego bilety na samolot kosmiczny” – powiedział Enright.
„Zamknęli swoje drzwi po tragicznej utracie samochodu i śmierci członka załogi w 2014 roku, więc jest duża szansa, że Branson ogłosi dzisiaj, że otwiera je ponownie i będzie ciekawie zobaczyć, ile biletów ma chce sprzedać.”
Odbyło się uroczyste zgromadzenie dyrektorów przemysłu kosmicznego, przyszłych klientów i innych sympatyków, aby być świadkami niedzielnego startu, który był transmitowany na żywo podczas prezentacji prowadzonej przez nocnego komika telewizyjnego Stephena Colberta.
Wśród uczestników był inny miliarder i pionier lotnictwa Elon Musk, założyciel producenta samochodów elektrycznych Tesla.
Błyszczący biały samolot kosmiczny leciał wysoko przymocowany do spodu dwukadłubowego odrzutowca VMS Eve (nazwanego na cześć zmarłej matki Bransona) podczas startu z Spaceport America, państwowego obiektu w pobliżu miasta Truth or Consequences. Virgin Galactic dzierżawi większość terenu o powierzchni 18 000 akrów.
Osiągając punkt startowy na dużej wysokości na około 46 000 stóp, jednostka została wystrzelona ze statku macierzystego i odpadła, gdy jej załoga odpaliła rakietę statku, wysyłając ją w górę z prędkością ponaddźwiękową w ciemność kosmosu na wysokości 53 mil (85,9 km). km). .
Na wysokości wznoszenia z zamkniętą rakietą załoga napotkała kilka minut mikrograwitacji, zanim samolot kosmiczny przesunął się do pozycji powrotnej i zaczął ślizgać się po pasie startowym w porcie kosmicznym. Cały lot, od startu do lądowania, trwał około godziny.
„To najważniejszy punkt lotu, aby uzyskać widok na zakrzywioną Ziemię i spędzić kilka minut w stanie nieważkości, wstać z siedzeń i wykonać toczenie, które wydaje się być [did] „To wielka chwila” – powiedział Al Jazeera Alan Boyle, współredaktor GeekWire.
„To bardzo ekscytujące, a sceneria jest świetna, możesz zobaczyć… delikatną krzywiznę ziemi i czarne niebo nad przestrzenią, za to ludzie zapłaciliby setki tysięcy dolarów, a potem szybko muszą wrócić do ich siedzenia… i doświadcz kilku g przyspieszenia. Po drodze w dół, dodał Boyle.
Rob Reynolds z Al Jazeery z hrabstwa Sierra w stanie Nowy Meksyk powiedział, że operacja przebiegła „bezbłędnie”.
Założyciel Virgin Galactic, Richard Branson, macha na pożegnanie, lecąc w niedzielę do swojego samolotu rakietowego w Nowym Meksyku [Andres Leighton/AP Photo]
„Wszystko poszło bez zarzutu, od startu statku-matki Eve z jednostką przypiętą do kadłuba do separacji, która zawsze jest bardzo trudną częścią tego rodzaju operacji, trudną technicznie, a następnie wystrzeleniem rakiety… a potem samolot rozbił się i wylądował idealnie”.
Virgin powiedział, że planuje co najmniej dwa kolejne loty testowe samolotu kosmicznego w nadchodzących miesiącach przed rozpoczęciem regularnej operacji komercyjnej w 2022 roku.
To nie jest usługa turystyczna ze zniżką. Ale popyt wydaje się być silny, a kilkuset zamożnych astronautów już przyjmuje rezerwacje, których cena wynosi około 250 000 USD za bilet.
Szwajcarski bank inwestycyjny UBS oszacował potencjalną wartość rynku turystyki kosmicznej na 3 miliardy dolarów rocznie do 2030 roku.
Udowodnienie bezpieczeństwa podróży rakietą społeczeństwu jest kluczowe, biorąc pod uwagę ryzyko związane z lotami w kosmos.
„Analityk. Nieuleczalny nerd z bekonu. Przedsiębiorca. Oddany pisarz. Wielokrotnie nagradzany alkoholowy ninja. Subtelnie czarujący czytelnik.”
