Pierwsze zdjęcia z lotu badawczego z innowacyjnego teleskopu umieszczonego na balonie – Przegląd Eurazji

Astronomowie pomyślnie wystrzelili teleskop balonowy, który zaczął robić zdjęcia wszechświata podczas swojego pierwszego lotu badawczego.

Wysokociśnieniowy Przenośny Teleskop Obrazujący (SuperBIT) został wysłany na skraj kosmosu przez wypełniony helem balon naukowy NASA wielkości boiska piłkarskiego, gdzie pomoże naukowcom zbadać tajemnicę ciemnej materii.

SuperBIT wykonał już swoje pierwsze zdjęcia podczas tego lotu, pokazując Mgławicę Tarantula – sąsiedztwo Wielkiego Obłoku Magellana, w którym rodzą się nowe gwiazdy, oraz zderzenie „galaktyk antenowych” NGC 4038 i NGC 4039.

SuperBIT jest wynikiem współpracy między Durham University w Wielkiej Brytanii, University of Toronto w Kanadzie, Princeton University w USA i NASA.

Wystartował z Wanaka w Nowej Zelandii (Aotearoa) na początku tego tygodnia, po dwuletnim opóźnieniu spowodowanym pandemią Covid.

Niesiona przez stabilne monsuny przez około trzy miesiące, kilkakrotnie okrąży półkulę południową – fotografując niebo przez całą noc, a następnie wykorzystując panele słoneczne do ładowania akumulatorów w ciągu dnia.

SuperBIT leci na wysokości 33,5 km, powyżej 99,5 procent ziemskiej atmosfery. Wykonuje zdjęcia o wysokiej rozdzielczości, podobne do tych z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a, ale z szerszym polem widzenia.

Celem naukowym tego pierwszego lotu jest zmierzenie właściwości ciemnej materii, która jest ciężką, ale niewidoczną materią. Ciemna materia jest wszędzie wokół nas, ale nie jest dobrze poznana.

SuperBIT sprawdzi, czy cząstki ciemnej materii mogą się od siebie odbijać, mapując ciemną materię wokół gromad galaktyk zderzających się z sąsiednimi gromadami galaktyk.

Różne teorie dotyczące ciemnej materii sugerują, że podczas zderzenia część ciemnej materii może zwolnić, rozproszyć się lub fragmentować.

Naukowcy twierdzą, że jeśli uda im się zmapować ciemną materię wychodzącą z kolizji, będą mogli w końcu zacząć poznawać, z czego jest zrobiona.

Profesor Richard Massey z Wydziału Fizyki Uniwersytetu w Durham powiedział: „Potrzeba grawitacji z całej galaktyki, aby przenieść ciemną materię, a SuperBIT przyjrzy się zderzającym się ze sobą gromadom galaktyk.

„Zasadniczo używamy największych akceleratorów cząstek we wszechświecie, aby rozbić skupiska ciemnej materii i zobaczyć, gdzie latają bity.

„Jeśli ciemna materia zostanie„ zmiażdżona ”lub jeśli jej fragmenty zostaną odłamane, możemy w końcu zacząć uczyć się, z czego jest zrobiona”.

Chociaż ciemna materia nie jest widoczna, SuperBIT zlokalizuje ją na podstawie sposobu, w jaki przechodzące promienie światła ją wyginają, techniką znaną jako soczewkowanie grawitacyjne.

Podczas gdy teleskopy na Ziemi muszą wpatrywać się w ziemską atmosferę – co oznacza, że ​​ich widzenie może się zamazać – teleskopy kosmiczne uzyskują wyraźny obraz światła, które przebyło miliardy lat z odległego wszechświata.

SuperBIT jest pierwszym teleskopem balonowym zdolnym do wykonywania zdjęć o szerokim polu widzenia z rozdzielczością ograniczoną jedynie prawami optyki.

Podczas ostatniego lotu testowego w 2019 r. SuperBIT wykazał się wyjątkową stabilnością wskazywania, z odchyleniami mniejszymi niż jedna trzydzieści sześć tysięcznych stopnia przez ponad godzinę.

SuperBIT kosztuje około 5 mln USD / 4,1 mln GBP, prawie 1000 razy mniej niż odpowiednik satelity. Hel jest nie tylko tańszy niż paliwo rakietowe, ale zdolność SuperBIT do powrotu na Ziemię na spadochronie oznacza, że ​​zespół może ulepszyć swój projekt podczas kilku lotów testowych.

Statek kosmiczny wielokrotnego użytku można również rekonfigurować i ulepszać. Na przykład zespół programistów kupuje nową kamerę na krótko przed każdym uruchomieniem, ponieważ nowoczesne detektory bardzo szybko się poprawiają. Zastosowanie najnowocześniejszej technologii pozwoliło zachować SuperBIT w młodym wieku.

Zespół ma już fundusze na ulepszenie teleskopu SuperBIT o aperturze 0,5 m do 1,6 m, co dziesięciokrotnie zwiększy moc zbierania światła dzięki obiektywowi o szerszym kącie i większej liczbie megapikseli. Stosunkowo niski koszt mógłby umożliwić flocie teleskopów kosmicznych zaoszczędzenie czasu astronomom na całym świecie.

Publiczność może śledzić status lotu SuperBIT na stronie internetowej NASA Tutaj.