Od redakcji | Space Launch System to amerykański program kosmiczny

NASA i Ameryka stoją na krawędzi kosmicznego renesansu po pierwszym locie rakiety Space Launch System, będącej częścią programu NASA Artemis. Wielu z nas pamięta pierwsze kroki Neila Armstronga na Księżycu i uruchomienie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Wraz z nim rakieta Space Launch System będzie inspiracją do powrotu ludzi na Księżyc, a ostatecznie na Marsa. To pokolenie odkrywców z pewnością dokona odkryć, o których wcześniej nie myślano.

Przez całe życie obserwowałem ewolucję amerykańskich lotów kosmicznych z Apollo, Skylab, Międzynarodową Stacją Kosmiczną i systemem transportu wahadłowca kosmicznego (Space Shuttle), a następnie jako wiceprezes Space Launch System (SLS). Loty kosmiczne ludzi są niezwykle złożone i chociaż ostatnio widzieliśmy nowe projekty, nigdy nie powinniśmy lekceważyć złożoności i zagrożeń związanych z eksploracją kosmosu. Ten nowy rozdział w amerykańskim programie kosmicznym był cudem i nigdy nie byłem bardziej podekscytowany przyszłością naszego narodu w kosmosie niż teraz.

Doświadczenie jest niezbędne do zrozumienia przeszłych błędów i zwycięstw oraz zastosowania tych lekcji na przyszłość. Innowacja jest kluczem do postępu technologicznego i przesuwania granic tego, co jest możliwe. W tej chwili obserwujemy renesans programu kosmicznego USA. Wykorzystuje zarówno doświadczenia z poprzednich programów, jak i innowacje, aby wytyczyć nową ścieżkę w kierunku nowej generacji eksploracji kosmosu.

W 2012 roku, kiedy program SLS rozpoczął się na dobre, Michoud Assembly Facility NASA w Nowym Orleanie wymagały poważnych modernizacji, aby przekształcić go w światowej klasy nowoczesną fabrykę rakiet, jaką jest dzisiaj. W związku z tymi ulepszeniami obszar Nowego Orleanu doznał pięciu huraganów. Te niepowodzenia zaowocowały dzisiejszą trajektorią, z bezzałogowym startem, który pojawił się przy pierwszej próbie w sierpniu 2022 r., Z okienkiem startu załogowego w kolejnych latach, po zebraniu i zbadaniu danych z tej kluczowej pierwszej misji. Pomimo tych wyzwań SLS podążył podobną ścieżką rozwoju jak prom kosmiczny i Apollo.

Wyzwaniem dla programu było również finansowanie. W przeciwieństwie do prywatnych operacji rozwoju kosmosu, NASA jest związana środkami Kongresu. Tradycyjnie Kongres używał krzywej dzwonowej rozwoju dla amerykańskich programów kosmicznych. Na przykład, kontrakt na Międzynarodową Stację Kosmiczną był uważany za duży w trakcie jego rozwoju, ale stał się modelem wydajności przez cały okres jego eksploatacji, gdy przesunął się z programu rozwojowego na model obsługi i konserwacji. Nie zapominajmy, że bez Międzynarodowej Stacji Kosmicznej nie byłoby miejsca na komercyjne kapsuły kosmiczne do przewozu astronautów i prywatnych pasażerów na niską orbitę okołoziemską.

Program NASA SLS jest wyjątkowy, ponieważ został opracowany przy stałym finansowaniu przez Kongres. W porównaniu z programami rozwojowymi Apollo, które miały wyższy całkowity budżet, rozwój SLS był bardziej opłacalny w prawie jedna czwarta Opracowanie rakiety Saturn V. Koszt SLS również uśredniał się na tym samym poziomie, co roczny koszt środków na wycofane z eksploatacji wahadłowce kosmiczne, jednocześnie biorąc pod uwagę niepewność wielu bieżących decyzji o krótkoterminowym finansowaniu rządowym w ciągu ostatniej dekady.

Naród nie widział rakiety i możliwości takich jak SLS i Orion od czasu wyścigu kosmicznego pół wieku temu. W czasach, gdy świat potrzebuje symbolu nadziei i czegoś większego od nas, mam nadzieję, że udana premiera SLS przypomni nam wszystkim, aby patrzeć w gwiazdy i myśleć o przedsięwzięciach większych niż my sami. Kogo znasz? Może jastrzębie budżetowe i krytycy tego programu wreszcie przyglądają się i widzą również coś większego.

Virginia „Ginger” Barnes Jest członkiem Rady Dyrektorów Challenger Center i Rady Dyrektorów AstraFemina. Spędziła trzy lata jako prezes i dyrektor generalny United Space Alliance, LLC, spółki joint venture Boeinga i Lockheed Martin, która zarządzała amerykańskimi operacjami wahadłowców kosmicznych. Barnes ma rozległe doświadczenie w prowadzeniu programów kosmicznych i obronnych Boeinga. Barnes jest absolwentem Uniwersytetu Alabama w Huntsville i posiada tytuł magistra biznesu uzyskany w Owen Graduate School of Management w Vanderbilt.