Niezwykłe odkrycia dokonane przez południowoafrykańskiego rolnika poszerzają dziedzictwo kosmicznych skał

Meteoryty – fragmenty skał, które spadły na Ziemię z kosmosu w spektakularnych ognistych meteorach – są przedmiotem publicznej fascynacji, podziwu, mitologii, a nawet… Kult religijny Przez tysiące lat.

W ostatnich dziesięcioleciach zyskało charakter globalny Kamień z Rosetty Dla naukowców badających bóle porodowe naszego Układu Słonecznego i życia organicznego, które w nim występuje. Do tego meteoryty Słusznie sklasyfikowane Jest uznawany w wielu krajach za integralną część dziedzictwa naturalnego społeczności i poszukiwany przez muzea i prywatnych kolekcjonerów.

Jednym z takich krajów jest Republika Południowej Afryki, gdzie badam meteoryty. Pod koniec 2021 roku moi współpracownicy i ja zostaliśmy powiadomieni o niezwykłej możliwości. Gideon Lombard, rolnik z Przylądka Północnego, skontaktował się z nami, ponieważ podejrzewał, że znalazł dwa fragmenty meteorytów. Jeśli badania się potwierdzą, będzie to pierwsze odkrycie meteorytów w Republice Południowej Afryki od ponad 40 lat.

Po poddaniu fragmentów szeregowi testów udało nam się udowodnić, że oba fragmenty, choć znalezione zaledwie kilometr od siebie, nie były ze sobą powiązane – to znaczy musiały pochodzić z różnych zdarzeń meteorytowych.

w sierpniu, Towarzystwo Meteorowe Komitet ds. Nomenklatury, który decyduje o zastosowaniu wszystkich nowych meteorytów, formalnie przyjął naszą propozycję, jakoby te dwa fragmenty były dwoma różnymi meteorytami. Zatwierdzili proponowane przez nas nazwy – Breerskop I Wilkołak – Podążanie za punktami orientacyjnymi w pobliżu miejsc ich odkrycia.

Podwójne odkrycie Lombarda zwiększa liczbę potwierdzonych meteorytów w Republice Południowej Afryki do 51, co stanowi najwyższą liczbę w Afryce Subsaharyjskiej. Namibia ma 18 potwierdzonych meteorytów, Botswana 12, Zimbabwe cztery, a Lesotho i Eswatini po jednym. Jednak w porównaniu z ponad 14 000 meteorytów odnalezionych na Saharze, liczba meteorytów odnalezionych w Republice Południowej Afryki jest bardzo mała. Skoordynowany krajowy program podnoszenia świadomości i badań nad meteorytami mógłby zatem przynieść znaczne korzyści.

Co to jest meteoryt?

Meteoryt to kawałek skalistego śmiecia kosmicznego, który przetrwał zderzenie z Ziemią. Meteoryty są zwykle odkrywane przez osobę, która podczas spaceru na zewnątrz zauważa niezwykłą skałę (tzw. „odkrycie”). Jednakże około 2% meteorytów klasyfikuje się jako „spadające”, ponieważ odnajduje się je po zdarzeniach związanych z kulą ognia meteorytu.

Przeczytaj więcej: Odkrywamy tajemnice meteorytu „Dash Cam”, który wstrząsnął Rosją

Rodzina meteorytów obejmuje kilka różnych rodzajów skał. Bardzo mały procent Na całym świecie odkryto prawie 72 000 meteorytów Jak dotąd są to w rzeczywistości kawałki, które eksplodowały z powierzchni Księżyca i Marsa w wyniku gigantycznych zderzeń. Wydaje się, że zdecydowana większość z nich pochodzi z pasa asteroid, który leży pomiędzy orbitami Marsa i Jowisza. To fragmenty powstałe w wyniku poprzednich zderzeń niektórych z tych asteroid, które zostały wyrzucone na orbity i ostatecznie przecięły ścieżkę Ziemi.

Odkrycie i kryminalistyka

Znalezienie meteorytów nie jest łatwe, dlatego bliźniacze odkrycia pana Lombarda są tym ważniejsze. Ponieważ meteoryty pochodzą z przestrzeni kosmicznej, zazwyczaj zawierają żelazo w postaci metalicznej lub siarczkowej, które zaczynają szybko ulegać zniszczeniu w kontakcie z wolnym tlenem i wodą.

Nic więc dziwnego, że około 80% wszystkich meteorytów znajduje się w suchym klimacie, który pomaga je zachować, a mianowicie na Antarktydzie i Saharze. Meteoryty zwykle pokrywają się ciemną skorupą termojądrową podczas ognistego przejścia przez atmosferę. To sprawia, że ​​biały lód Antarktydy oraz skały i blade piaski Sahary są idealnym tłem dla badaczy.

Pan Lombard odkrył oba meteoryty podczas rutynowych prac rolniczych. Meteoryt Periscope to chondryt o masie 21,19 grama, odkryty 18 września 2018 roku. Chondryty to najstarsze skały w naszym Układzie Słonecznym, których historia sięga 4,567 miliarda lat. Dopiero gdy 27 sierpnia 2021 r. znalazł kamień Wolfcope (także chondryt o wadze 90,26 grama) w odległości 1 km od stanowiska Pereyscope, sięgnął po niego, aby ustalić, czy tak jak podejrzewał, są to meteoryty. Jeśli uważasz, że znalazłeś meteoryt, najlepszym sposobem będzie skontaktowanie się z ekspertem.

Pierwsze przesłane przez niego zdjęcia były bardzo obiecujące; Naszym głównym zadaniem było zatem ustalenie, czy te dwie części reprezentują dwie części z jednego upadku, czy też pochodzą z oddzielnych spadków.

Nasza analiza, która obejmowała odcięcie małego kawałka każdego kamienia i zmielenie go w celu uzyskania bardzo cienkiego płatka, przez który może przechodzić światło z mikroskopu, wykazała, że ​​meteoryty różnią się wyraźnie.

Brierskop zawiera mniej minerałów żelaza i mniej żelaza w głównych minerałach krzemianowych niż Wolfkop. Chondruły (cząstki w skale) są lepiej zachowane w Periscope, co sugeruje, że w macierzystej asteroidzie uległy one mniejszemu nagrzaniu przed uderzeniem, które je uwolniło. Następnie wykorzystaliśmy większe utlenienie (rdzę) kamienia Wolfkoop, aby wskazać, że jego upadek poprzedzał upadek meteorytu Brierskop.

Dziedzictwo meteorytów w Republice Południowej Afryki

the Prawo dziedzictwa w Republice Południowej Afryki Ustawa nr 25 z 1999 r. klasyfikuje meteoryty południowoafrykańskie jako elementy dziedzictwa narodowego, których nie można niszczyć, usuwać, eksportować ani handlować bez zezwolenia wydanego przez Agencję Dziedzictwa Republiki Południowej Afryki. Towarzystwo Meteorytowe wymaga również, aby meteoryty były odpowiednio przechowywane i konserwowane w akredytowanych instytucjach, takich jak muzea i uniwersytety, do celów przyszłych badań. Wolfkop i Brierskop są obecnie przechowywane na Uniwersytecie Witwatersrand w Johannesburgu, który jest zatwierdzonym magazynem.

Szacuje się, że każdego dnia w powierzchnię Ziemi uderza średnio od 10 do 50 meteorytów. Technologia pomoże w dokonywaniu nowych odkryć. W ostatnich latach coraz więcej krajów instaluje sieci kamer (takie jak sieć NASA). System zarządzania kamerą) służy do rejestrowania trajektorii kul ognistych meteorytów, które można następnie poddać triangulacji w celu ustalenia miejsca uderzenia. Siła nauki obywatelskiej jest również wykorzystywana w wielu miejscach w formie ochotniczych poszukiwań naziemnych w poszukiwaniu spadających meteorytów.

Przed dwoma ostatnimi odkryciami tak było Baza danych biuletynów meteorologicznych Wymieniono 49 meteorytów, co do których w sposób zadowalający potwierdzono, że pochodzą ze stanowisk w Republice Południowej Afryki. Podwójne odkrycie Lombarda zwiększa liczbę meteorytów w kraju do ponad 50. Nie ma wątpliwości, że na odkrycie czeka jeszcze więcej meteorytów.