Misja uratowania największej żaby na Ziemi

Kiedy Cedric Vaughan po raz pierwszy spotyka żabę Goliat, jest pod wrażeniem jej potężnych rozmiarów.

Rośnie do rozmiarów kota i jest największą żyjącą żabą na świecie.

Mówi, że to prawie jak trzymanie (ludzkiego) dziecka po tym, jak zajął się nim podczas misji ratunkowej.

Kameruński ekolog był tak zaintrygowany, że stworzył projekt walki o przyszłość zagrożonych gatunków.

„Kiedy dowiedziałem się, że ten gatunek jest tak wyjątkowy – największy na świecie – powiedziałem:„ To jest coś, czego nie możemy łatwo znaleźć nigdzie indziej i byłem z tego dumny ”- mówi.

„Ludzie w okolicy mówią, że mają szczęście, że mają coś takiego; przywiązują do tego wartość kulturową”.

Od dziesięcioleci na żabę goliata poluje się w celu zdobycia pożywienia i handlu zwierzętami domowymi w Kamerunie i Gwinei Równikowej.

Jej siedliska sąsiadujące z rzekami i strumieniami są szybko niszczone, a żaba jest obecnie klasyfikowana jako krytycznie zagrożona na oficjalnej Czerwonej Liście Wyginięcia.

Żaba jest mało znana nauce, a nawet w Kamerunie wielu mieszkańców nie zdaje sobie sprawy z jej wartości dla ekosystemu, na przykład żerując na owadach, które niszczą uprawy.

Zespół zajmujący się ochroną przyrody pracuje nad przekonaniem rybaków, aby stali się obywatelami-naukowcami, rejestrując obserwacje żaby zamiast wykorzystywać ją jako pokarm.

Współpracują również z lokalnymi grupami, aby pomóc w założeniu hodowli ślimaków, aby zapewnić alternatywne źródło pożywienia.

Prace konserwatorskie zaczynają przynosić owoce, wraz z powrotem żaby goliata do nowych rzek w rezerwacie górskim Nlunku.

Punktem zwrotnym był telefon od byłego rybaka, który zgłosił żabę złowioną przez sąsiada. Cedricowi udało się uratować żabę i zwrócić ją na wolność.

„Myślę, że możemy go mieć na zawsze i nadal możemy go pielęgnować” – mówi.

Projekt ratowania żaby Goliath jest wspierany przez Conservation Leadership Program (CLP) zarządzany przez Fauna & Flora International, BirdLife International i Wildlife Conservation Society.

Śledź Helen na Twitterze @hbriggs.