Złożony obraz Marsa z jego mniejszym księżycem Deimosem na pierwszym planie, wykonany przez orbiter Hope
Misja Emirates badająca Marsa
Deimos jest w centrum uwagi. Orbiter Hope należący do Zjednoczonych Emiratów Arabskich, będący częścią misji Emirates Exploration for Mars (EMM), przeleciał zaledwie 100 kilometrów nad powierzchnią mniejszego księżyca Marsa i wykonał niezwykle szczegółowe obserwacje.
Pomiary obejmowały obrazy, obserwacje w ultrafiolecie i spojrzenia w podczerwieni, w tym dane dotyczące obszarów Deimosa, których nigdy wcześniej nie obserwowano szczegółowo. Obserwacje te pozwoliły łazikowi, który wystartował w lipcu 2020 r. i wszedł na orbitę wokół Marsa w lutym 2021 r., rzucić nieco światła na powstawanie marsjańskich księżyców.
„Nie jesteśmy pewni pochodzenia zarówno Fobosa, jak i Deimosa” – powiedział w oświadczeniu Hessa Al Matrooshi, kierownik naukowy w EMM. „Jedną ze starych teorii jest to, że są to przechwycone asteroidy, ale istnieją nierozwiązane pytania dotyczące ich powstawania”.
Obserwacje sondy zarówno Deimosa, jak i Fobosa, największego księżyca Marsa, wskazują, że wyjaśnienie jest mało prawdopodobne. Obie ich kompozycje bardziej przypominają Marsa niż asteroidy, co sugeruje, że powstały albo z samego Marsa, albo z tego samego rezerwuaru materii planetarnej.
Hope znajduje się w wyjątkowej sytuacji, aby szczegółowo obserwować Deimosa – większość statków kosmicznych, które wysyłamy na orbitę Czerwonej Planety, jest stosunkowo blisko, aby dokładnie obserwować jej powierzchnię, ale Deimos okrąża planetę w średniej odległości 23 460 kilometrów, co jest zbyt daleko dla to rzemiosło, aby zobaczyć w każdym szczególe. Mimo to orbiter Hope ma tak szeroką orbitę wokół Marsa – między 20 000 a 43 000 kilometrów – że może jednocześnie obserwować duże obszary atmosfery planety. To pozwoliło jej zbliżyć się do Deimosa.
W przyszłym roku planowanych jest kilka przełęczy w pobliżu Deimosa, więc powinniśmy zdobyć więcej wskazówek co do jego składu i możliwego pochodzenia. Pierwotnie misja miała trwać tylko jeden rok marsjański, mniej więcej dwa lata ziemskie, ale Zjednoczone Emiraty Arabskie niedawno ogłosiły, że przedłużą kolejny rok ziemski, aby móc kontynuować badania Marsa i jego księżyców.
Wątki:
„Analityk. Nieuleczalny nerd z bekonu. Przedsiębiorca. Oddany pisarz. Wielokrotnie nagradzany alkoholowy ninja. Subtelnie czarujący czytelnik.”
