Sonda Crww Dragon wystartowała 25 kwietnia u wybrzeży Florydy, aby zakończyć specjalną misję astronautów z Ax-1 na Międzynarodową Stację Kosmiczną. (kredyt: SpaceX) |
autorstwa Jeffa Fausta
poniedziałek 2 maja 2022
Opóźnianie podróży do domu to zwykle zła rzecz — chyba że jesteś w kosmosie.
| „Jesteśmy u kresu niesamowitej misji i muszę powiedzieć, że zespoły przekroczyły wszelkie oczekiwania”, powiedział Blackman z Axiom. |
Czterech specjalnych astronautów z misji Axiom Space firmy Axiom Space Corporation przybyło na Międzynarodową Stację Kosmiczną 9 kwietnia na pokładzie statku kosmicznego Crew Dragon na ośmiodniowy pobyt. Zamiast tego cała czwórka pozostała na stacji przez ponad 15 dni przed odlotem pod koniec 24 kwietnia, a następnego dnia wyruszyła bezpiecznie z wybrzeża Jacksonville na Florydzie.
Załoga Ax-1 otrzymała dodatkowy tydzień za darmo na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej z powodu złej pogody w miejscach dystrybucji wody zarówno na Oceanie Atlantyckim, jak i Zatoce Meksykańskiej. „Mieliśmy wzorzec silnych wiatrów, które wpłynęły na wszystkie różne potencjalne miejsca lądowania” – powiedział Benji Reed, starszy dyrektor programów lotów kosmicznych SpaceX podczas rozmowy z dziennikarzami po wylądowaniu samolotu.
Pomimo opóźnienia, Axiom opisał misję, pierwszą prywatną misję astronautów do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej przez amerykański statek kosmiczny, jako sukces. „Jesteśmy na zakończenie niesamowitej misji i muszę powiedzieć, że zespoły przekroczyły wszelkie oczekiwania” – powiedział po uruchomieniu Amir Blackman, dyrektor handlowy Axiom Space. „Nie moglibyśmy być bardziej dumni z tego, co właśnie osiągnęliśmy”.
Misja była najnowszym krokiem w długoterminowym planie NASA i przemysłu, aby przenieść się z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej na stacje komercyjne do końca dekady. Prywatne misje astronautów na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej mają na celu przygotowanie pompy do bardziej ambitnych działań komercyjnych na jednostce komercyjnej, którą Axiom planuje dodać do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej w połowie dekady, po czym Axiom i inni rozwijają przestrzeń komercyjną stacje.
Przedstawił także niektóre wyzwania tej misji. Na przykład, czy przedłużony pobyt Ax-1 na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej oznacza, że NASA będzie pobierać od Axiom więcej pieniędzy na utrzymanie życia i inne usługi? Czy ta opłata zostanie następnie przekazana trzem klientom, z których każdy zapłacił podobno 55 milionów dolarów za podróż?
Axiom powiedział, że umowa firmy z NASA zawiera postanowienia dotyczące przedłużonego pobytu, ale odmówił wchodzenia w szczegóły. (Firma była powściągliwa w dyskutowaniu o finansowych aspektach misji, w tym o tym, czy sama misja Ax-1 przyniesie zysk.) NASA powiedziała, że umowa zawierała „sprawiedliwą równowagę”, aby pokryć opóźnienia, jakich doświadczył Ax-1. „NASA negocjowała kontrakt ze strategią, która nie wymagała zwrotu kosztów za dodatkowe opóźnienia w usuwaniu dźwigni” – powiedziała rzeczniczka agencji Stephanie Scherholz.
Późny powrót Ax-1 wpłynął również na misję NASA Crew-4, kolejny lot Crew Dragon z astronautami NASA i Europejskiej Agencji Kosmicznej na stację na dłuższy pobyt. Załoga-4 była w stanie wystartować dopiero po powrocie Ax-1 do domu, chociaż NASA i SpaceX były w stanie z powodzeniem wystrzelić Załogę-4 mniej niż 39 godzin po rozbiciu się Ax-1.
| „Nasz połączony zespół musiał upewnić się, że niczego nie schrzaniliśmy. Musieliśmy robić to krok po kroku, nie w pośpiechu i upewnić się, że to zrobimy” – powiedział Luders. |
„Zaczęliśmy z nieco większą odległością, niż widać tutaj, między misjami Aksjomat i Załoga-4, i to zawsze naszym celem jest usunięcie tych rzeczy z drogi i danie ci czasu na rozwiązanie wszelkich problemów, które masz.” Joel Montalbano, kierownik programu NASA ISS, w zeszłym tygodniu. „Jedną z lekcji z tego jest sprawdzenie, czy możemy zidentyfikować lepsze odstępy między zadaniami”.
Zaznaczył, że program powinien dotyczyć nie tylko misji Ax-1 i Crew-4, ale także rozpoczęcia prac nad opóźnioną próbą SLS, rosyjskiego spaceru kosmicznego oraz startu Boeinga CST-100 Starliner w maju oraz Czerwiec na samolocie bez załogi. Lot testowy i misja SpaceX Cargo Dragon. „Lot kosmiczny jest magnesem dla dynamicznych działań” – powiedział. „Wszyscy mają tendencję do gromadzenia się”.
„Wiele nauczyliśmy się podczas wykonywania tej misji. Dużo nauczyliśmy się o kadencji” – powiedziała o Ax-1 administratorka NASA Kathy Lueders podczas czwartkowego przemówienia na konferencji AIAA ASCENDx w Teksasie w Houston. Niż niczego nie zawiedziemy. Musieliśmy robić to krok po kroku, bez pośpiechu i upewnić się, że to zrobiliśmy.
Zarówno NASA, jak i przemysł powiedziały, że te lekcje z Ax-1 są cenne, ponieważ przenosi się w przyszłość z większą aktywnością komercyjną na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej i ostatecznie na komercyjnych stacjach kosmicznych. „Uzyskaliśmy wczesną weryfikację rynku załogowego dzięki udanej misji Ax-1” – powiedział Michael Payne, główny inżynier i główny projektant Axiom Space podczas spotkania z deweloperami komercyjnych stacji kosmicznych w środę na konferencji AIAA. Firma nie może się doczekać kolejnej misji na załogowej Międzynarodowej Stacji Kosmicznej Ax-2, zaplanowanej na wczesną wiosną 2023 roku.
„Myślę, że rynek wystartuje tak, jak się spodziewamy” – powiedział, dodając, że firma widziała „wczesne oznaki życia” z rynku mediów i rozrywki dla przyszłych komercyjnych jednostek ISS i autonomicznej stacji kosmicznej.
Jedną z kwestii, którą podniósł on i inni, jest przeniesienie badań prowadzonych na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej na platformy komercyjne. „Każdy z naszych przypadków biznesowych zawiera założenia dotyczące tego, jaką część rynku NASA przejmiemy” — powiedział Brent Sherwood, starszy wiceprezes ds. zaawansowanych programów rozwoju w Blue Origin. „Gwarantuję ci, że jeśli zsumujesz wszystkie te ułamki na tym etapie, pokonasz jedność”.
Zasugerował, aby NASA pomogła firmom, dostarczając więcej danych ilościowych na temat tego, jak badania prowadzone obecnie na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej są podzielone między dwie lub więcej stacji. – Ustalenie, że to pomoże nam wszystkim.
Jeffrey Manber, szef stacji międzynarodowych i kosmicznych w Voyager Space, powiedział, że wciąż czeka na więcej badań pochodzących od klientów innych niż NASA i inne agencje rządowe. „Nie mamy jeszcze tej magicznej mieszanki graczy przemysłowych” – powiedział. „Musimy mieć mieszankę badań inspirowanych przez NASA i badania rządu USA, a także musimy znaleźć sposoby, w jakie angażuje się cała branża”.
Jednak krótkoterminowy sukces i długoterminowy optymizm stoją przed wyzwaniem średnioterminowym: czy Międzynarodowa Stacja Kosmiczna będzie działać wystarczająco długo, aby umożliwić przejście na komercyjne stacje kosmiczne do końca dekady. Pod koniec ubiegłego roku administracja Bidena formalnie zatwierdziła przedłużenie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej do 2030 r., co poparły również Kanada, Europa i Japonia.
Jednak jeszcze przed inwazją Rosji na Ukrainę w lutym większość współpracy między Zachodem a Rosją w kosmosie poza Międzynarodową Stacją Kosmiczną, Roskosmos wyraził sceptycyzm wobec przedłużenia Międzynarodowej Stacji Kosmicznej poza 2024, powołując się na to, co uważał za rosnące koszty utrzymania starych stacja.
Od tego czasu Rosja nie przedstawiła żadnych wyjaśnień na temat swoich planów, z wyjątkiem sporadycznych doniesień w rosyjskich mediach, takich jak ten z weekendu, w którym Dmitrij Rogozin, szef Rosyjskiej Agencji Kosmicznej, twierdził, że Rosja zdecydowała, kiedy opuścić Międzynarodową Stację Kosmiczną, ale że my „nie są zobowiązani do mówienia o tym”. To jest publiczne, „wtedy nie nastąpi to przed 2024. Jeśli Rosja zdecyduje się opuścić partnerstwo z ISS, da pozostałym partnerom roczny okres wypowiedzenia” – dodał.
| „Trudno będzie zakończyć to partnerstwo” – powiedział Kelly. „Każdemu z krajów trudno byłoby obsługiwać ISS bez drugiego”. |
Na briefingu przed startem Crew-4 w zeszłym tygodniu administrator NASA Bill Nelson powiedział, że pozostaje optymistą, że Rosja pozostanie częścią długoterminowego partnerstwa Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Zauważył „relacje zawodowe”, które utrzymują się między NASA i Roscosmos w codziennych operacjach Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.
„Pomimo okropności, które widzimy na własne oczy codziennie w telewizji, tego, co dzieje się na Ukrainie w wyniku decyzji politycznych podjętych przez prezydenta Rosji”, powiedział Nelson, „Widzę, że profesjonalne relacje z kosmonautami, kosmonautami i ziemią zespoły kontynuują pracę w obu misjach kontrolnych”.
Podczas sobotniego Forum Sedona Instytutu McCaina senator Mark Kelly (D-AZ), były astronauta, powiedział, że regularnie rozmawia z Nelsonem i zastępcą administratora NASA Pam Milroy o tym, jak kryzys na Ukrainie wpływa na NASA, a konkretnie na ISS. Chociaż NASA nie mówiła o planach awaryjnych na wypadek wyjścia Rosji z partnerstwa ISS w 2024 r. lub w dowolnym momencie przed przejściem stacji na emeryturę, zasugerowano, że NASA może przestawić się na komercyjne pojazdy towarowe, aby zapewnić odnowienie orbity rosyjskiej części stacji … Obecnie w trakcie leczenia.
„Trudno byłoby zakończyć to partnerstwo” – powiedział. „Każdemu z krajów trudno byłoby obsługiwać ISS bez drugiego”.
Wskazał, że w czasie, gdy Zachód zaostrza sankcje wobec Rosji, może pojawić się presja ze strony USA, by ponownie rozważyła swoje partnerstwo z Rosją na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. „W końcu zrobimy wszystko i jedna rzecz pozostanie, czyli partnerstwo w kosmosie na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej z nimi” – powiedział.
Osoby pracujące na komercyjnych stacjach kosmicznych skupiają się na perspektywach długoterminowych, a ten fakt wydaje się teraz bardziej realny niż kiedykolwiek. „Mówimy tutaj o czterech prywatnych stacjach kosmicznych. Długo czekałem,” powiedział Manber w panelu, który obejmował Axiom, Blue Origin i Northrop Grumman. „To nowa era miejsc docelowych.”
Uwaga: używamy nowego systemu komentarzy, który może wymagać utworzenia nowego konta.
„Analityk. Nieuleczalny nerd z bekonu. Przedsiębiorca. Oddany pisarz. Wielokrotnie nagradzany alkoholowy ninja. Subtelnie czarujący czytelnik.”
