Kosmiczne śmieci przeznaczone na Księżyc dodadzą ponad 60 lat księżycowych szczątków

4 marca ludzkość ustanowi rekord w śmieceniu, gdy stara rakieta startowa rozbije się po drugiej stronie Księżyca. Byłby to pierwszy raz, kiedy kawałek wytworzonego przez człowieka kosmicznego śmiecia uderzył w kulę inną niż Ziemia, nie będąc na nią skierowanym.

Dopalacz był prawdopodobnie częścią rakiety, która wystrzeliła w kierunku Księżyca mały chiński statek kosmiczny o nazwie Chang’e 5-T1 w 2014 roku. to. Od tamtej pory chaos w kosmosie. Księżycowa grawitacja zbliża się teraz i wkrótce doprowadzi ją do śmiertelnej kolizji z dalszą stroną Księżyca. Oczekuje się, że to zawalenie spowoduje powstanie obłoku gruzu i pozostawienie małego krateru.

Wypadek nie stanowi bezpośredniego zagrożenia dla ludzi ani innych statków kosmicznych, ale z co najmniej sześcioma pojazdami W tym roku ma dotrzeć na KsiężycRośnie obawa, że ​​powierzchnia Księżyca stanie się niezamierzonym wysypiskiem.

„Opinia publiczna zmieniła się na tyle w ostatnich latach, że nawet celowo rozbity naukowy Lunar Orbiter nadal będzie budził pytania o wpływ na środowisko księżycowe w sposób, który nie miałby miejsca wcześniej” – mówi Alice Gorman, archeolog kosmiczna z Uniwersytetu Flindersa. . w Adelajdzie w Australii.

wpływy historyczne

Wiele innych statków kosmicznych – i części statków kosmicznych – uderzyło w Księżyc (patrz „Grafika XXX”). Pierwszym z nich była Luna 2 w Związku Radzieckim w 1959 roku, która stała się pierwszym obiektem stworzonym przez człowieka, który wszedł w kontakt z innym ciałem niebieskim, gdy rozbił się nieco na północ od równika księżycowego. Najnowszą z nich była chińska sonda Chang’e 5 (statek kosmiczny inny niż Chang’e 5-T1), która zrzuciła łazik w górę na powierzchnię Księżyca w 2020 r., jednocześnie zwracając próbki księżycowe na Ziemię.

Wiele sztucznych kolizji z Księżycem było celowymi wypadkami, które miały zakończyć misje okrążające Księżyc, w których skończyło się paliwo. Niektóre obejmowały planowane lądowania na Księżycu, czy to udane, czy nie. Inne służyły celom naukowym, na przykład gdy NASA zbombardowała części dużych rakiet Saturn na powierzchnię Księżyca podczas ery Apollo w późnych latach 60. i 70. XX wieku, aby zbadać, jak energia sejsmiczna z zderzeń rozprzestrzenia się na Księżycu.

Ale nigdy wcześniej długowieczny śmieć kosmiczny — booster eksploatowany w kosmosie od ponad siedmiu lat — nie zderzył się z Księżycem.

ten Problem ze śmieciową przestrzenią Obszar wokół Ziemi jest dobrze znany. Od początku ery kosmicznej w 1957 roku wystrzelono ponad 12 000 satelitów okrążających Ziemię, a według Europejskiej Agencji Kosmicznej około 5100 z nich nadal działa. W sumie agencja szacuje, że wokół ziemskiej orbity skwierczą ponad 36 000 kawałków gruzu o średnicy większej niż 10 centymetrów. Należą do nich martwe satelity, a także pozostałości po wcześniejszych startach i testach rakiet antysatelitarnych.

Wokół Księżyca przestrzeń kosmiczna jest mniej zatłoczona, ale naukowcy zajmujący się Księżycem obawiają się, że może tak nie zostać. Zespół badawczy kierowany przez Vishnu Reddy’ego, planetologa z University of Arizona w Tucson, używa teleskopów do regularnego śledzenia pozycji ponad 150 obiektów w kosmosie wokół Księżyca. Spośród nich co najmniej 90% to śmieci, mówi Reddy.

On i jego koledzy śledzili obiekt w drodze na Księżyc. Przeanalizowali to W jaki sposób odbija się od nich światło słoneczne, aby upewnić się, że są wykonane z materiału podobnego do chińskiego wzmacniacza rakietowego? (Obiekt został początkowo zidentyfikowany jako dopalacz dla rakiety SpaceX, ale analiza wykazała, że ​​jego cechy nie odpowiadały cechom statku).

Astronomowie nie będą mogli obserwować zderzenia Ziemi w momencie jego wystąpienia, ponieważ zderzenie nastąpi po drugiej stronie Księżyca, prawdopodobnie w kraterze Hertzsprung lub w jego pobliżu. Jednak wiele statków kosmicznych krążących wokół Księżyca będzie próbowało go dostrzec lub odkryć jego ślady.

kurs kolizyjny

Poprzednie uderzenia Księżyca utworzyły małe pióropusze materiału. W 2009 roku sonda NASA LCROSS zderzyła się z ciemnym kraterem w pobliżu południowego bieguna Księżyca, powodując chmurę pyłu, która potwierdzono, że zawiera wodę. Woda i lód są rzadkością na Księżycu, ale nadchodzące uderzenie raczej nie skazi żadnego księżycowego lodu, mówi Parvathi Prem, planetolog z Laboratorium Fizyki Stosowanej Uniwersytetu Johnsa Hopkinsa w Laurel w stanie Maryland.

Nie ma większych międzynarodowych ograniczeń dotyczących tego, co można zrzucić na Księżyc. W 1999 roku NASA rozbiła statek kosmiczny Lunar Prospector przewożący prochy geologa planetarnego Gene’a Shoemakera, co zostało skrytykowane przez Navajo Nation jako niewrażliwe i świętokradztwo. W 2019 roku izraelski lądownik księżycowy Beresheet przypadkowo się rozbiłoraz rozlanie towarów, w tym dzikich stworzeń znanych jako niesporczaki, na powierzchni Księżyca. Gorman mówi, że coraz większa liczba badaczy interesuje się również bezpieczeństwem środowiska księżycowego; ostatni rok, połączona grupa Pierwsza deklaracja praw do księżyca.

Nie jest do końca jasne, w jaki sposób chiński booster znalazł się na trajektorii uderzenia księżyca. Grawitacja Ziemi i Księżyca działa na nią od czasu jej uruchomienia. Bill Gray, astronom i obserwator kosmiczny z Maine, który monitorował nadchodzącą kolizję, zwraca uwagę, że żadna organizacja nie jest odpowiedzialna za śledzenie odległych obiektów w kosmosie. Amerykańskie Siły Kosmiczne śledzą obiekty kosmiczne na orbitach geostacjonarnych, około 35 800 km od Ziemi – ale Księżyc jest oddalony o prawie 400 000 km. Tym samym zdalne śledzenie jest w rękach poszczególnych grup, takich jak Reddy.

„Informacje, na których opiera się opinia publiczna, nie pochodzą z oficjalnych źródeł rządowych” – mówi Gorman. „To pozytywne, ponieważ pokazuje, że ludzie są w stanie sami monitorować środowisko kosmiczne, ale jest to niepokojące, ponieważ ujawnia luki w tym, co wiadomo i kto jest odpowiedzialny”.