Fox Corporation i Fox News osiągnęły we wtorek ugodę w wysokości 787,5 miliona USD w pozwie o zniesławienie złożonym przez Dominion Voting Systems, unikając głośnego procesu, który postawiłby jedną z największych na świecie firm medialnych na celowniku w związku z relacją o fałszywych fałszerstwach wyborczych zarzuty w wyborach w USA w 2020 r.
Decyzja, której warunki nie zostały natychmiast ujawnione, została ogłoszona o godzinie 11 rano, z 12-osobowym ławą przysięgłych wybraną dziś rano, a otwarcie sprawy zaplanowano na popołudnie. Dominion domagał się 1,6 miliarda dolarów odszkodowania w pozwie złożonym w 2021 roku, a sędzia Sądu Najwyższego Delaware, Eric Davis, przewodniczył sprawie w Wilmington.
Dominion powiedział, że Fox przyznał się do kłamstwa na temat firmy.
„Kłamstwa mają konsekwencje” – powiedział prawnik Dominion Justin Nelson na konferencji prasowej przed salą sądową po ogłoszeniu.
Fox wydał oświadczenie, w którym stwierdził, że „uznaje orzeczenia sądu uznające pewne zarzuty dotyczące Dominion za fałszywe. Ugoda ta odzwierciedla ciągłe zaangażowanie Foxa w przestrzeganie najwyższych standardów dziennikarstwa”.
„Mamy nadzieję, że nasza decyzja, aby rozwiązać ten spór z Dominium polubownie, a nie dzielącą go ostrość procesu, pozwoli krajowi posunąć się naprzód w tych kwestiach” – powiedział Fox.
Adwokaci Dominium odmówili odpowiedzi na pytania, czy Fox News publicznie przeprosi lub zadośćuczyni.
Umowa oszczędza Foxowi ryzyko, że niektóre z jego najbardziej znanych osobistości zostaną wezwane na świadka i poddane potencjalnemu przesłuchaniu przez dyrektorów, takich jak Rupert Murdoch, 92-letni potentat medialny, który jest prezesem i dyrektorem generalnym Fox Corp. Susan Scott oraz gospodarze na antenie, w tym Tucker Carlson, Sean Hannity i Jeanine Pirro.
Decyzja ugodowa była również zgodna z orzeczeniem sędziego, że Fox nie może powoływać się na ochronę wolności słowa na mocy Konstytucji Stanów Zjednoczonych w swojej obronie.
W pozwie chodziło o to, czy Fox był odpowiedzialny za wyemitowanie fałszywych twierdzeń, że maszyny do liczenia głosów z siedzibą w Denver zostały użyte do sfałszowania wyborów w USA w 2020 r., faworyzując demokratę Joe Bidena zamiast republikanina Donalda Trumpa. Dominion argumentował, że te zarzuty nadawane na antenie spowodowały „ogromne i nieodwracalne szkody gospodarcze” dla firmy.
Według firmy badawczej Nielsen, Fox News jest najczęściej oglądaną telewizją kablową w USA.
Przysięgli mieli wysłuchać argumentów otwierających sprawę we wtorek po południu. Ale oni i sędzia nie wrócili na salę rozpraw zgodnie z planem. Prawnicy spędzali czas na rozmowach i telefonach, podczas gdy oni i media czekali, aż ktoś ogłosi, co się dzieje.
Głównym pytaniem jury było, czy Fox świadomie rozpowszechnia fałszywe informacje, czy lekkomyślnie ignoruje prawdę, standard „rzeczywistej złośliwości”, który Dominion musi wykazać, aby wygrać w sprawie o zniesławienie. Opierając się na mnóstwie komunikacji wewnętrznej, Dominion twierdził, że pracownicy Foxa, od pracowników redakcji po Murdocha, wiedzieli, że uwagi są fałszywe, ale nadal je emitowali ze strachu przed utratą widzów na rzecz konkurentów medialnych po prawej stronie.
W 2021 roku Dominion złożył pozew przeciwko Fox Corp. i Fox News, twierdząc, że ich działalność została zrujnowana przez fałszywe oskarżenia o fałszowanie głosów, wyemitowane przez wpływowy amerykański kanał informacyjny znany z listy konserwatywnych komentatorów.
Dominion zostało pierwotnie założone w Toronto przez Johna Poulosa i Jamesa Hoovera.
Kolejny garnitur
Stawka jest jeszcze wyższa, biorąc pod uwagę, że inna amerykańska firma technologiczna do głosowania, Smartmatic, prowadzi własny proces o zniesławienie przeciwko Fox, domagając się 2,7 miliarda dolarów odszkodowania w sądzie stanowym w Nowym Jorku.
Akcjonariusze Fox Corp domagają się dokumentacji firmy, która mogłaby pokazać, czy dyrektorzy i kierownictwo odpowiednio nadzorowali relacje Fox News z zarzutów Trumpa o oszustwa wyborcze, jak poinformowały Reuters źródła, co może być prekursorem procesów sądowych mających na celu pociągnięcie dyrektorów do odpowiedzialności za koszty.
Wyczekiwany proces o zniesławienie między najczęściej oglądaną telewizją kablową w Ameryce przeciwko firmie o kanadyjskich korzeniach ma rozpocząć się w tym tygodniu. Dominion Voting Systems pozywa Fox News o 1,6 miliarda dolarów w związku z serią roszczeń wyemitowanych w Fox po wyborach prezydenckich w USA w 2020 r., które poparły kłamstwo, że maszyny do głosowania Dominion sfałszowały wybory przeciwko Donaldowi Trumpowi.
Fox opisał szkody Dominion jako nierealne i oparte na wadliwych modelach ekonomicznych. Raport ekspercki zlecony przez Dominion przypisał dziesiątki utraconych kontraktów relacjom Foxa, chociaż znaczna część raportu jest nadal zapieczętowana.
Fox twierdził w niedzielnym zgłoszeniu, że Dominion zgodził się zapłacić ponad 500 milionów dolarów swojego roszczenia odszkodowawczego. Rzecznik Dominium zakwestionował roszczenie i powiedział, że roszczenie o odszkodowanie nie uległo zmianie.
Fox Corp odnotował w zeszłym roku roczne przychody w wysokości około 14 miliardów dolarów.
Dominion powiedział, że zniesławiające wypowiedzi na jej temat były emitowane w programach Fox, w tym Kontrakty terminowe na niedzielny poranek, Lou Dobbs dziś wieczorem I Sprawiedliwość z sędzią Janine.
Dominion przytoczył również dowody na to, że niektórzy gospodarze i producenci uważali, że goście, którzy opublikowali fałszywe oświadczenia, w tym byli prawnicy Trumpa Rudy Giuliani i Sydney Powell, nie mogli poprzeć swoich twierdzeń.
Fox argumentował, że relacje z zarzutów fałszowania głosów były z natury warte opublikowania i chronione przez pierwszą poprawkę do konstytucji Stanów Zjednoczonych, gwarantującą wolność prasy.
„Internetowy geek. Myśliciel. Praktyk od piwa. Ekspert od bekonu. Muzykoholik. Certyfikowany guru podróży.”
