Co najmniej 6 osób zginęło w wielkim kolizji po tym, jak kierowcy zostali złapani w głęboką burzę piaskową na autostradzie w Illinois

Wichura w południowo-środkowej części Illinois przyniosła chmury kurzu z pól uprawnych w poniedziałek, oślepiając kierowców, powodując kilka wypadków i zabijając co najmniej sześć osób na autostradzie międzystanowej nr 55 – podała policja.

Major policji stanowej Illinois, Ryan Starek, powiedział, że incydenty miały miejsce późnym rankiem i dotyczyły od 40 do 60 samochodów osobowych i kilku przyczep ciągników siodłowych, z których dwie zapaliły się. Autostrada została zamknięta w obu kierunkach w hrabstwie Montgomery, około 120 kilometrów na północ od St. Louis.

Staryk, który potwierdził zgony, powiedział dziennikarzom, że to, co się stało, było wiosenną wersją „stanu wybielenia”, zwykle obserwowanego podczas zimowych śnieżyc.

„Przyczyną wypadków były silne wiatry, które wiały ziemię z pól uprawnych w poprzek autostrady, powodując brak widoczności” – powiedział Starik na konferencji prasowej.

Powiedział, że ponad 30 osób zostało przewiezionych do szpitali z obrażeniami w wyniku zderzenia, które miało miejsce zarówno na pasach w kierunku południowym, jak i północnym.

Na tym nieruchomym obrazie z filmu ratownicy zajmują się ofiarami wypadku z udziałem wielu pojazdów na autostradzie w środkowym Illinois. Wypadki były wynikiem spadającej ziemi z pobliskich pól, co skutkowało słabą widocznością. (WICS/CNN)

Amerykańska Narodowa Służba Meteorologiczna podała, że wiatr wiał wtedy z prędkością od 55 do 75 km/h.

„Jest bardzo płaski, bardzo mało drzew” – powiedział meteorolog Chuck Schafer. „Przez ostatnie trzy tygodnie było bardzo sucho na całym tym obszarze. Tamtejsi rolnicy orali swoje pola i uprawiali ziemię. Wierzchnia warstwa gleby jest dość luźna”.

Starek powiedział, że takie oślepiające burze piaskowe zdarzały się już wcześniej na drogach w Illinois, „gdzie niestety wieją bardzo silne wiatry” wiejące wierzchnią warstwę gleby z pól. Obecnie rolnicy są zajęci sadzeniem pól w całym Illinois i regionie Midwest.

Gęsty czarny dym kłębi się w niebo nad autostradą, na której stoi biała ciężarówka — Dym kłębi się po wypadku z udziałem kilkudziesięciu samochodów, które w poniedziałek zablokowały autostradę w Illinois. (Telewizja WICS / stowarzyszona prasa)

25-letni Evan Anderson, który jechał do domu do St. Louis z Chicago, powiedział, że ciągnik zawrócił przed uderzeniem w jego pojazd, oszczędzając mu dalszych szkód.

– Nawet nie widzisz – powiedział Anderson. „Ludzie próbują zwolnić, podczas gdy inni tego nie robią, a ja po prostu ruszyłem. Było wiele samochodów i półciężarówek z dużym rozpędem”.

READ Przejścia graniczne między USA a Meksykiem: Blinken i Mayorkas naciskają na swoich meksykańskich odpowiedników, aby zajęli się kryzysem migracyjnym

To był „bardzo trudny widok” i „bardzo trudny do przećwiczenia” – powiedział Kevin Schott, dyrektor służb ratunkowych hrabstwa Montgomery.

„Musieliśmy przeszukać każdy pojazd, niezależnie od tego, czy brał udział w wypadku, czy właśnie został zatrzymany, aby sprawdzić, czy nie ma obrażeń” – powiedział. Ludzie byli „niezadowoleni” – również jasno i zrozumiale. „

Władze utworzyły miejsca postoju z dala od miejsca katastrofy, aby pomóc podróżnym w ponownym połączeniu się z przyjaciółmi i rodziną.