PHOENIX — Podczas gdy większość jego kolegów z drużyny miała na sobie świeże, pomarańczowe koszulki posezonowe z napisem „Weź październik”, weteran drużyny Astros, pierwszy bazowy Jose Abreu, stał w swojej szafce ubrany w niebieską koszulkę. Abreu ma nadzieję, że w niedzielę drużyna Astros otworzy kolejną skrzynkę ze sprzętem, jeśli uda mu się zdobyć sztandar dywizji American League West.
„Jutro założymy koszulkę” – powiedział.
Zespół Astros zrobił duży krok w kierunku powtórzenia tytułu mistrza World Series w sobotni wieczór, pokonując obrońców D 1:0 i zapewniając sobie przynajmniej dziką kartę. Astros mogą wygrać AL West po raz szósty w ciągu siedmiu lat, jeśli pokonają Arizonę w niedzielnym finale sezonu zasadniczego, a Rangersi przegrają z wyeliminowanymi Mariners w sobotę.
Droga Astros do niedzieli posezonowej:
Biorąc pod uwagę, że wciąż mieli przed sobą ważny cel, uroczystość w klubie dla gości na Chase Field była „przytłumiona”, jak opisał to miotacz Justin Verlander. Doświadczony łapacz Martin Maldonado wzniósł toast szampanem, a drużyna Astros szybko skupiła się na 162. niedzielnym meczu.
„Wiem, że przez cały rok mieliśmy wzloty i upadki, wiele kontuzji, wiele złych meczów” – powiedział Maldonado. To była harówka. Musimy zachować spokój, zwłaszcza że jutro mamy ważny mecz. Dywizja jest nadal dostępna i to był nasz główny cel na początku.
„Jutro to ważny mecz. Wiem, że wiele osób w nas wątpiło, szczególnie w sposób, w jaki graliśmy u siebie i te mecze, które przegraliśmy z Yankees i Kansas City”. [sweeps in September]. Jedną z rzeczy, z których jestem dumny w tym zespole, jest to, że byliśmy tu i teraz. Wiemy, jak wygrywać mecze i widzieliście to w ciągu ostatnich kilku wieczorów.
Po potykaniu się przez większą część września i stracie prowadzenia 2 i pół ligi, Astros wygrali cztery z pięciu meczów na wyjazdach, w tym parę zapierających dech w piersiach jednorazowych występów na obrońcach D (Arizona również zapewniła sobie play-off miejsce w sobotę po porażce z Cincinnati).
W sobotę Verlander rzucił pięć bezbramkowych rund, Abreu w czwartej rundzie zdobył dublet RBI, a Hector Neres uniknął ataku w siódmej rundzie. Ostatnie trzy punkty zdobył Brian Abreu. Bullpen drużyny Houston w ostatnich dziewięciu meczach miał ERA na poziomie 0,53.
„Niewiarygodne” – powiedział Verlander. „Występowanie w pięciu rundach nie jest czymś, co uważam za dobrze wykonaną robotę. Chciałem głębiej zagłębić się w grę, ale przekazanie tego chłopakom i umożliwienie im, aby grali tak, jak robią… było ogromne. Dzięki temu jest nam łatwiej nowicjusze.”
Miotanie i obrona poprowadziły drużynę Astros, która zdobyła trzy runy w dwóch meczach w Arizonie. W piątek Jeremy Peña był zawodnikiem zatrzymującym się, który świetnie się zatrzymał i rzucił, aby obronić dwa serie w końcówce meczu, a Maldonado w sobotę dwukrotnie dwukrotnie rzucił piłkę na drugą bazę – raz po autu w ósmej bazie, a drugi po złapaniu. Kradzież dziewiątego.To był pierwszy raz od dwóch miesięcy, kiedy został przyłapany na kradzieży.
„Znałem tego faceta [Jake McCarthy] Było szybko i [Bryan Abreu] „Dał mi szansę” – powiedział Maldonado. „On naprawdę dobrze złapał piłkę, a ja dobrze ją rzuciłem. Wreszcie”.
Po zdobyciu drugiego tytułu mistrza World Series w ciągu sześciu sezonów, Astros chcieli zostać pierwszą drużyną, która powtórzy mistrzostwo od czasów Yankees z lat 1998–2000. Kontuzje natychmiast dały się we znaki: miotacz Lance McCullers Jr. przegrał sezon wiosną, a Jose Altuve opuścił pierwsze 48 meczów z powodu złamania kciuka.
Miesiąc po rozpoczęciu sezonu drużyna Astros straciła początkowych miotaczy Jose Urquidiego i Luisa Garcię z powodu poważnych kontuzji, co rzuciło światło na starterów J.B. France’a i Huntera Browna. Podczas gdy Framber Valdez dobrze rozpoczął pierwszą połowę sezonu, w ataku nie było łatwo bez Altuve, kiepskiego początku Jose Abreu i kontuzji Yordana Alvareza, która kosztowała go sześć tygodni.
Atak prowadzony przez Kyle’a Tuckera nabrał tempa, gdy tylko wyzdrowiał, a w lipcu Astros zwiększyli swoją rotację, sprowadzając Verlandera do wymiany z Metsami.
„Nie byłem tu na początku roku, kiedy wielu chłopaków było kontuzjowanych, ale rozmawiając ze wszystkimi chłopakami, nie był to jeden z tych sezonów, w których wszystko wydawało się iść łatwo, więc mogłem pokonać te przeciwności losu. i przejście przez to sprawia mnóstwo frajdy” – powiedział Verlander. „Dla kwalifikacji wiele znaczy”.
Astros gonili Rangersów przez cały sezon, zanim 29 sierpnia ostatecznie zajęli pierwsze miejsce, ale prowadzenie 2-7 w meczach z A’s i Royals we wrześniu sprawiło, że Houston walczyło o życie w play-offach. A teraz klub ma szansę pokonać Rangersów w ostatnim dniu sezonu.
„Wiele rzeczy musi pójść po naszej myśli i trzeba grać dobry baseball” – powiedział menadżer Astros, Dusty Baker. „Do tej pory jestem dumny z tych chłopaków. Mamy jeszcze jeden mecz do wygrania, a jeśli wygramy… [the Rangers] Aby wygrać, daliśmy z siebie wszystko”.
„Nieuleczalny badacz twittera. Amatorski adwokat mediów społecznościowych. Wielokrotnie nagradzany guru muzyki. Becon ćpuna. Skłonny do napadów apatii”.
