Podczas trzeciej próby SpaceX w czwartek była bliska ukończenia godzinnego lotu testowego swojej masywnej rakiety, ale statek kosmiczny zaginął podczas powrotu na Ziemię.
Firma podała, że straciła kontakt z pojazdem Starship, gdy zbliżał się do celu, którym było wylądowanie na Oceanie Indyjskim. Dopalacz pierwszego stopnia również rozbił się na kawałki, zepsuł się zbyt wcześnie podczas lotu nad Zatoką Meksykańską po wystrzeleniu z południowego krańca Teksasu w pobliżu granicy z Meksykiem.
„Statek zaginął. Dzisiaj nie ma lądowania” – powiedział Dan Huet ze SpaceX. „Ale znowu niesamowite jest to, jak duży postęp zrobiliśmy tym razem”.
Dwa loty testowe w zeszłym roku zakończyły się eksplozjami kilka minut po starcie. Dzięki przetrwaniu prawie 50 minut czwartkowy wysiłek został uznany za zwycięstwo nie tylko Elona Muska ze SpaceX, ale także NASA i Starship, które wzniosły się wyżej i dalej niż kiedykolwiek wcześniej. Agencja kosmiczna liczy, że pojazd Starship wyląduje astronautów na powierzchni Księżyca w ciągu najbliższych kilku lat.
Masywna rakieta Starship firmy SpaceX wystrzeliwuje o świcie przez mgłę podczas trzeciego lotu testowego z bazy Starbase w Boca Chica w Teksasie, czwartek, 14 marca 2024 r. (AP Photo/Eric Gay)
Rakieta o długości 400 stóp (121 metrów), największa i najpotężniejsza rakieta, jaką kiedykolwiek zbudowano, po wystartowaniu w czwartek rano przeleciała nad Zatoką Meksykańską, kierując się na wschód. Widzowie tłoczyli się na pobliskich plażach na wyspie South Padre i w Meksyku.
Kilka minut później wzmacniacz gładko oddzielił się od statku kosmicznego, ale zamiast wpaść do wody w stanie nienaruszonym, rozbił się 1500 stóp (462 m) nad zatoką. Do tego czasu statek kosmiczny kierował się na wschód i kontynuował wznoszenie, bez żadnych ludzi ani satelitów na pokładzie.
Sonda osiągnęła wysokość około 233 kilometrów, przelatując przez Ocean Atlantycki i południową Afrykę, zanim zbliżyła się do Oceanu Indyjskiego. Jednak po 49 minutach lotu – na zaledwie 15 minut do końca – wszelki kontakt został utracony i przypuszczano, że statek kosmiczny się rozbił.
W tym momencie miał wysokość 65 kilometrów i poruszał się z prędkością około 16 000 mil na godzinę (25 700 kilometrów na godzinę).
Jakiś czas temu Elon Musk ze SpaceX pogratulował swojemu zespołowi. „SpaceX przeszło długą drogę” – powiedział w X, wcześniej nazywanym Twitterze. Firma rakietowa powstała dokładnie 22 lata temu w czwartek.
NASA obserwowała z dużym zainteresowaniem: agencja kosmiczna potrzebowała statku kosmicznego, aby odnieść sukces, aby w ciągu najbliższych dwóch lat wysłać astronautów na Księżyc. Ta nowa grupa astronautów księżycowych – pierwsza od czasu programu Apollo w ubiegłym stuleciu – zejdzie na powierzchnię Księżyca statkiem kosmicznym po przeniesieniu się z kapsuły Orion należącej do NASA na orbicie księżycowej.
Administrator NASA Bill Nelson od razu pogratulował SpaceX udanego lotu testowego w ramach programu lądowania na Księżycu Artemis.
Statek kosmiczny w kształcie kuli, wykonany ze stali nierdzewnej, został wystrzelony na szczycie wzmacniacza pierwszego stopnia, znanego jako Super Heavy. Zarówno rakieta, jak i statek kosmiczny zostały zaprojektowane tak, aby nadawały się do ponownego użycia, chociaż nigdy nie miały być ratowane w czwartek.
Podczas inauguracyjnego startu statku Starship w kwietniu ubiegłego roku kilka z 33 silników zasilanych metanem uległo awarii, a wzmacniacz nie oddzielił się od statku kosmicznego, co spowodowało eksplozję całego pojazdu i uderzenie w Zatokę Perską cztery minuty po starcie.
SpaceX udało się podwoić długość lotu podczas testów w listopadzie. Podczas gdy wszystkie 33 silniki odpaliły, a wzmacniacz rozdzielił się zgodnie z planem, lot zakończył się dwoma eksplozjami, najpierw wzmacniacza, a następnie statku kosmicznego.
Federalna Administracja Lotnicza przejrzała wszystkie poprawki wprowadzone w statku kosmicznym przed zatwierdzeniem statku w czwartkowy start. Federalna Administracja Lotnicza powiedziała po locie, że ponownie zbada, co się stało. Według SpaceX, podobnie jak podczas drugiego lotu, wszystkie 33 silniki wspomagające spisały się dobrze podczas wznoszenia.
Początkowo SpaceX planuje wykorzystać gigantyczne rakiety do wystrzelenia należących do firmy satelitów internetowych Starlink, a także innych statków kosmicznych. Piloci testowi wyruszą za nimi na orbitę, zanim firma przewiezie bogatych klientów na Księżyc i z powrotem. Musk postrzega Księżyc jako odskocznię do Marsa, swojego ostatecznego zadania.
NASA nalega, aby pusty statek kosmiczny pomyślnie wylądował na powierzchni Księżyca, zanim przyszli astronauci księżycowi będą mogli wejść na jego pokład. Agencja kosmiczna planuje, że do końca 2026 r. pierwsza załoga wyląduje na Księżycu w ramach programu Artemis, nazwanego na cześć legendarnej siostry bliźniaczki Apolla.
—
Departament Zdrowia i Nauki Associated Press otrzymuje wsparcie od Grupy Mediów Naukowo-Edukacyjnych Instytutu Medycznego Howarda Hughesa. AP ponosi wyłączną odpowiedzialność za całą zawartość.
„Analityk. Nieuleczalny nerd z bekonu. Przedsiębiorca. Oddany pisarz. Wielokrotnie nagradzany alkoholowy ninja. Subtelnie czarujący czytelnik.”
