Pożary na Hawajach: dlaczego identyfikacja ofiar może zająć lata

Prawie tydzień po niszczycielskim pożarze, który przetoczył się przez wyspę Maui, prawdziwa liczba ofiar pozostaje niejasna.

Rodziny około 1300 zaginionych osób czekają z niepokojem, gdy zwłoki psów wędrują po czarnym obszarze katastrofy.

Oczekuje się, że potwierdzona liczba ofiar śmiertelnych wynosząca 101 będzie stale rosnąć. Gubernator Hawajów Josh Green powiedział w poniedziałek, że osiągnięcie dokładnej liczby może zająć do 10 dni, a śledczy mogą znaleźć „prawdopodobnie od 10 do 20 osób dziennie, aby zakończyć”.

Według Adama Weintrauba, dyrektora ds. komunikacji Hawajskiej Agencji Zarządzania Kryzysowego, do 15 sierpnia zidentyfikowano tylko trzech zmarłych.

Specjaliści od identyfikacji ofiar powiedzieli BBC, że może zająć miesiące, a nawet lata, aby wymienić pozostałych, którzy zginęli na Maui.

Znalezienie i identyfikacja ofiar będzie wyzwaniem, biorąc pod uwagę skalę szkód – określanych przez ratowników jako „niezwykle poważne” – oraz stan, w jakim prawdopodobnie zostanie znalezionych wiele szczątków.

W poniedziałek szeryf hrabstwa Maui, John Pelletier, opisał ponurą rzeczywistość sytuacji w terenie, mówiąc dziennikarzom: „To nie tylko popiół na twoich ubraniach, kiedy je zdejmujesz. To nasi bliscy”.

„Skomplikowaną częścią jest montaż”, powiedział Daniele Bodini, profesor nadzwyczajny biologii molekularnej sądowej na Uniwersytecie George’a Washingtona.

„Znajdowanie właściwych próbek, identyfikacja krewnych, tworzenie bazy danych wszystkich krewnych zaginionych, a następnie porównywanie wyników z próbek z tą bazą danych… To połączenie wszystkiego”.

W przypadku Hawajów wiele z tych podejść naukowych może być skomplikowanych przez zniszczenia na tym obszarze, powiedział Chris Milroy, profesor patologii i medycyny laboratoryjnej na Uniwersytecie w Ottawie.

„[Because] Wystąpiła awaria pożaru i służb cywilnych i możesz nie być w stanie uzyskać danych dentystycznych. Niektóre akta mogły zostać zniszczone w pożarze, powiedział Milroy, który pracował również w dochodzeniach kryminalistycznych z policją w Wielkiej Brytanii i ze śledczymi ds. Zbrodni wojennych na Bałkanach. . ”

Dodał, że wysokie temperatury mogły zniszczyć odciski palców niektórych ofiar. To samo może dotyczyć każdej dokumentacji, która pozwoliłaby śledczym dopasować osobę do urządzenia medycznego – takiego jak proteza stawu biodrowego lub rozrusznik serca – lub przedmiotów, z których można pobrać próbki DNA.

„Główną rzeczą, na którą prawdopodobnie patrzysz, jest DNA” – powiedział. „Ale potrzebujesz także ludzi, z którymi możesz ich porównać. Ale nawet wtedy możesz mieć coś w rodzaju nieżyjących braci. Będziesz mógł powiedzieć, że są spokrewnieni, ale nie będziesz w stanie powiedzieć, który brat jest, chyba że masz inne poszlaki.” „.

Wizualna identyfikacja przez krewnych jest uważana za niewiarygodną, ​​podobnie jak odkrycie rzeczy osobistych, takich jak torby lub torebki, w pobliżu kolekcji ludzkich szczątków.

„Istnieje problem domieszek i pozostałości, które mogą być fragmentaryczne” – powiedział Milroy. Jak większość ludzi [who have died] Prawdopodobnie zostanie uszkodzony przez ogień, może się zdarzyć, że krewny może wejść i być tak zaniepokojony operacją, że powie „tak”, to nie jest prawda. Dlatego preferowane są metody naukowe”.

Dużą rolę w poszukiwaniach odgrywają specjalnie wyszkolone psy tropiące zwłoki. Psy są w stanie poruszać się po wraku, nie powodując dalszych zniszczeń, a dzięki wyostrzonemu węchowi potrafią wykrywać ludzkie szczątki – nawet te, które zostały spalone na popiół, który trudno dostrzec gołym okiem.

Podczas gdy dodatkowe 20 psów trupich z Federalnej Agencji Zarządzania Kryzysowego (Fema) zostało rozmieszczonych na tym obszarze, ilość czasu, jaką mogą pracować każdego dnia, jest ograniczona przez wysokie temperatury i potrzebę przerw.

Podczas gdy wyzwania na Hawajach są poważne, duże opóźnienia w identyfikacji ofiar nie są niczym niezwykłym w następstwie pożarów i innych katastrofalnych katastrof.

Na przykład po pożarze, który strawił 24-piętrowy Grenfell Tower w Londynie w 2017 r., dochodzenie zajęło około pięciu miesięcy, aby ostatecznie zidentyfikować wszystkie 72 ofiary w budynku mieszkalnym. Po usunięciu widocznych szczątków z miejsca zdarzenia śledczy musieli użyć małych ręczników i siatkowych sit, aby znaleźć mniejsze i trudniejsze do zidentyfikowania szczątki ludzkie.

W Stanach Zjednoczonych nadal trwa identyfikacja szczątków wydobytych z wraków wież World Trade Center po atakach z 11 września 2001 r. Szczątki około 40% zabitych pozostają niezidentyfikowane.

Mike Marciano, naukowiec medycyny sądowej, który wykłada na Uniwersytecie Syracuse w Nowym Jorku, powiedział, że śledztwo na Hawajach prawdopodobnie będzie opierać się na środkach federalnych i zagranicznych.

Może to obejmować pomoc laboratorium identyfikacji DNA Sił Zbrojnych Stanów Zjednoczonych, którego zadaniem jest zazwyczaj identyfikacja szczątków zaginionych żołnierzy z okresu II wojny światowej. Laboratorium ma obiekt o wartości 80 milionów dolarów (62,8 miliona funtów) w Pearl Harbor-Hickam na pobliskiej wyspie Oahu.

Do tego czasu, powiedział, proces będzie powolny.

„To będzie proces, który potrwa znacznie dłużej niż tygodnie” – powiedział. „Powiedziałbym, że miesiące, ale wszystko zależy od zasobów”.