Odkrywanie Wenus, planety wulkanicznej – obserwacja nieba

Wenus jest często nazywana bliźniaczą Ziemią.

Jest to druga planeta, która wyłoniła się ze Słońca. Mieszkamy na trzecim. Ma mniej więcej taki sam rozmiar jak Ziemia i ma średnicę 12 104 km w porównaniu ze średnicą naszego świata, która wynosi 12 756 km.

Nasz świat jest wewnątrz gorący z powodu ciepła resztkowego powstałego około 4,5 miliarda lat temu oraz z powodu rozpadu pierwiastków radioaktywnych. Wenus powstała w tym samym czasie i była zbudowana mniej więcej z tego samego materiału, więc spodziewamy się, że również będzie gorąca i przynajmniej częściowo stopiona w środku.

Na tym podobieństwo się kończy. Wenus ma korozyjną atmosferę, jest stale otoczona grubą warstwą chmur, a temperatura jej powierzchni jest wystarczająco wysoka, aby stopić ołów i cynę.

Pierwszego prawdziwego spojrzenia na powierzchnię Wenus dostarczyła sonda Magellan, która wykorzystała radar do sporządzenia mapy powierzchni planety. Chmury nie mają wpływu na fale radiowe.

Świat ujawniony przez Magellana był powierzchnią zawierającą setki wulkanów, z których niektóre były znacznie większe niż jakikolwiek inny na Ziemi. Jak można było się spodziewać, nie było żadnych śladów oceanów ani żywych organizmów.

Dziwne jest to, że żaden z tych wulkanów nie wybuchł. Oczekujemy, że wnętrze Wenus będzie mniej więcej tak gorące, jak wnętrze naszego świata. Wulkany Wenus to duże struktury w kształcie kopuły – podobnie jak wulkany tworzące Wyspy Hawajskie – a nie strome wulkany w kształcie stożka, takie jak Wezuwiusz czy Góra Św. Heleny.

Na Ziemi mamy dwie główne klasy wulkanów: te związane ze strefami subdukcji i te znajdujące się nad gorącymi punktami w płaszczu Ziemi. U zachodniego wybrzeża Kolumbii Brytyjskiej znajduje się strefa subdukcji, gdzie dno Oceanu Spokojnego jest wypychane w górę i pod kontynent.

Ta mieszanina skał, osadów i wody morskiej topi się i tworzy pęcherzyki, tworząc wulkany, takie jak Góra Św. Heleny. Unosząca się magma tworzy lepką lawę, która ma tendencję do zatykania rur wulkanu. Wulkany wybuchają gwałtownie w wyniku kompresji przez gorącą parę. Wulkany te tworzą znane ostre stożki, które okresowo wybuchają i przekształcają się.

Wyspy Hawajskie są utworzone przez inny typ wulkanów. Gorący punkt w płaszczu wytwarza wznoszącą się magmę, która przenika na powierzchnię. Lawa to w większości stopiona skała bazaltowa, która swobodnie przepływa. Wulkany te rzadko wybuchają, a ponieważ lawa łatwo przepływa, tworzą płaskie wulkany w kształcie kopuły, przypominające grube naleśniki. Lawa może płynąć przez wiele kilometrów, pokrywając rozległe obszary.

Chociaż misja kosmiczna Magellan już dawno się zakończyła, naukowcy nadal analizują dane. Niedawno odkryto ślady erupcji wulkanu. Wulkan Maat Mons miał boczny otwór wentylacyjny, który niedawno wypełnił się lawą, która spływała po zboczu wulkanu na otaczającą ziemię. Zaskakujące jest to, że jest to jedyny znaleziony jak dotąd przykład, mimo że powierzchnia Wenus jest wynikiem ciągłej aktywności wulkanicznej.

Księżyc jest pokryty kraterami uderzeniowymi. Dzieje się tak dlatego, że jest on geologicznie martwy od miliardów lat, a jego powierzchnia przez długi czas nie uległa zmianie, z wyjątkiem skumulowanego efektu niezliczonych uderzeń meteorytów.

Teleskopy lub lornetki odkryją niezliczone kratery. Z drugiej strony na co najmniej tak starej Ziemi znajduje się mniej niż 200 kraterów uderzeniowych. Dzieje się tak dlatego, że powierzchnia naszego świata jest stale poddawana recyklingowi w wyniku erozji i tektoniki płyt.

Wenus ma niewiele kraterów, więc jej powierzchnia jest młoda geologicznie. Nie ma śladów tektoniki płyt, ale częste wypływy lawy z licznych wulkanów zakopują kratery, odnawiając powierzchnię.

Jest prawdopodobne, że nie widzimy tej aktywności wulkanicznej głównie ze względu na trudności, jakie napotykamy w obserwacji naszej bliźniaczej planety.

•••

• Wenus leży nisko w blasku świtu.

• Jowisz wschodzi wysoko na południu po zachodzie słońca.

• Saturn staje się coraz trudniejszy do zobaczenia, gdy tonie w blasku zachodzącego słońca.

• Księżyc będzie w nowiu 9 lutego.

Ten artykuł został napisany przez zewnętrznego felietonistę lub w jego imieniu i niekoniecznie odzwierciedla poglądy Castaneta.