Skamieniałości uwięzione w bursztynie to jedno z najbardziej fascynujących odkryć w paleontologii ostatnich lat — kulki starożytnej, utwardzonej żywicy drzewnej uchwyciły kuszące szczegóły dotyczące pająków, jaszczurek, mikroskopijnych zwierząt, owadów, ptaków, a nawet maleńkich dinozaurów, których często brakuje w skamielinach w skale.
Jednak wszystkie te stworzenia były dżdżownicami, których można się spodziewać na pniu drzewa lub gałązce. Teraz naukowcy odkryli najstarsze zwierzę wodne zachowane w bursztynie – najbardziej kompletną skamieniałość kraba, jaką kiedykolwiek odkryto.
„Okaz jest niesamowity, jest wyjątkowy. Jest całkowicie kompletny i nie traci ani jednego włosa na ciele, co jest wspaniałe” – powiedział Javier Luc, badacz podoktorancki na Wydziale Biologii Organicznej i Ewolucyjnej Uniwersytetu Harvarda. w komunikacie prasowym. Był głównym autorem badania, które zostało opublikowane w czwartek w czasopiśmie Science Advances.
Chińscy, amerykańscy i kanadyjscy naukowcy pracujący nad okazem bursztynu, który pochodzi z północnej Birmy, nazwali młodego kraba Cretapsara athanata. Nazwa nawiązuje do okresu kredowego, epoki dinozaurów, w której żył ten krab, oraz Apsary, ducha chmur i wody w mitach Azji Południowej i Południowo-Wschodniej. Nazwa gatunku pochodzi od „Athanatos”, co po grecku oznacza „nieśmiertelny”, nawiązując do zachowania organizmów bursztynowych.
Z wyglądu to 100-milionowe stworzenie powierzchownie przypomina kraba, który dziś wędruje po plażach. Skany tomografii komputerowej ujawniły drobne części ciała, takie jak czułki, nozdrza i cienkie włoski na partiach ust. Stworzenie miało tylko 5 milimetrów długości i prawdopodobnie było małym krabem.
Naukowcy uważają, że Cretapsara nie była krabem morskim i nie była całkowicie lądowym mieszkaniem. Myślą, że żyłby w słodkiej lub słonawej wodzie na dnie lasu. Możliwe też, jak powiedzieli, że migruje na ląd jak słynne czerwone kraby z Wysp Bożego Narodzenia, które wypuszczają swoje młode do oceanu, a później wracają na ląd.
Podczas gdy najstarsze skamieliny krabów sięgają okresu jurajskiego ponad 200 milionów lat temu, skamieliny niemorskich krabów są w dużej mierze nieliczne i niekompletne.
Cretapsara udowadnia, że kraby skakały z morza na ląd i słodką wodę w epoce dinozaurów, a nie ssaków, jak wcześniej sądzono, cofając ewolucję krabów niemorskich w przeszłość.
„W zapisie kopalnym niemorskie kraby ewoluowały 50 milionów lat temu, ale to zwierzę jest dwa razy starsze” – powiedział Loki.
Skamieniałości bursztynu z czasów dinozaurów znajdują się tylko w złożach stanu Kachin w północnej Birmie, aw ostatnich latach pojawiły się obawy etyczne dotyczące pochodzenia bursztynu z tego regionu.
Towarzystwo Paleontologii Kręgowców wezwało do wstrzymania poszukiwań bursztynu pozyskiwanego z Birmy po 2017 roku, kiedy to armia tego kraju przejęła kontrolę nad niektórymi terenami wydobycia bursztynu.
Autorzy tego badania stwierdzili, że próbka bursztynu została pozyskana przez Muzeum Bursztynu Longyin od sprzedawcy w mieście Tengchong w pobliżu granicy z Birmą w południowych Chinach w sierpniu 2015 roku.
Mieli nadzieję, że „przeprowadzenie badań na próbkach pobranych przed konfliktem i rozpoznanie sytuacji w stanie Kachin zwiększy świadomość obecnego konfliktu w Birmie i związanych z nim kosztów ludzkich”.
„Analityk. Nieuleczalny nerd z bekonu. Przedsiębiorca. Oddany pisarz. Wielokrotnie nagradzany alkoholowy ninja. Subtelnie czarujący czytelnik.”
