Waszyngton –
Administracja Bidena podjęła w czwartek decyzję o zablokowaniu 69 miliardów dolarów oferty Microsoftu na zakup producenta „Call of Duty” Activision Blizzard, stawiając przeszkodę w planach giganta technologicznego, aby szybko rozszerzyć portfolio popularnych gier i dogonić większych rywali.
Microsoft, który jest właścicielem platformy Xbox i sieci gier, powiedział w styczniu 2022 roku, że kupi Activision za 68,7 miliarda dolarów w ramach największej transakcji branży gier w historii.
Bez Activision i jej różnorodnych gier na urządzenia mobilne, konsole i komputery PC, Microsoft może mieć trudności z przyciągnięciem użytkowników do swojej rodzącej się usługi subskrypcji w celu uzyskania dostępu do gier. Przyciąganie subskrybentów stało się priorytetem dla dużych firm technologicznych, ponieważ tradycyjne źródła wzrostu, takie jak sprzedaż reklam, stają się mniej niezawodne.
Amerykańska firma programistyczna powiedziała, że chce, aby umowa pomogła jej konkurować z liderami gier Tencent i właścicielem PlayStation Sony, który skrytykował umowę.
Ale w swojej skardze Federalna Komisja Handlu USA, która egzekwuje prawo antymonopolowe, stwierdziła, że Microsoft ma historię gromadzenia cennych treści związanych z grami.
„Microsoft już pokazał, że może i będzie wstrzymywać treści przed swoimi konkurentami w grach” – powiedziała Holly Vidova, dyrektor Biura ds. Konkurencji Federalnej Komisji Handlu.
Obecnie staramy się uniemożliwić firmie Microsoft przejęcie kontroli nad wiodącym niezależnym studiem gier i wykorzystanie go do niszczenia konkurencji na dynamicznych i szybko rozwijających się rynkach gier.
Agencja wyznaczyła rozprawę przed sędzią prawa administracyjnego na sierpień 2023 r.
Prezes Microsoftu Brad Smith powiedział, że firma będzie walczyć z Federalną Komisją Handlu. „Chociaż wierzyliśmy w danie szansy pokojowi, mamy pełne zaufanie do naszej sprawy i cieszymy się z możliwości przedstawienia naszej sprawy w sądzie” – powiedział.
Administracja Bidena przyjęła bardziej agresywne podejście do egzekwowania przepisów antymonopolowych. Departament Sprawiedliwości Stanów Zjednoczonych wstrzymał niedawno wartą 2,2 miliarda dolarów fuzję Penguin Random House, największego na świecie wydawcy książek, i mniejszego amerykańskiego rywala Simon & Schuster.
„To kolejny dowód na wojnę administracji i agencji antymonopolowych z dużymi technologiami” – powiedział Andre Barlow z firmy prawniczej Doyle, Barlow & Mazard plc. Zarówno administracje Trumpa, jak i Bidena nadały priorytet dużym technologiom w egzekwowaniu przepisów antymonopolowych.
Akcje Activision zamknęły się o 1,5% niżej, do 74,76 USD, podczas gdy Microsoft wycofał się z poprzednich szczytów, ale zamknął się o 1% wyżej, do 247,40 USD.
Activision, która od dawna marzyła o byciu grupą rozrywkową podobną do Disneya, zdała sobie sprawę, że potrzebuje więcej technicznego know-how i może być zmuszona do ograniczenia swoich gier, aby przenieść zasoby do nowych obszarów, takich jak sztuczna inteligencja.
Obawy dotyczące konkurencji
FTC wyraziła zaniepokojenie tym, że popularne gry Activision, w tym „World of Warcraft” i „Diablo”, nie będą nadal oferowane na wielu konsolach, komputerach PC i urządzeniach mobilnych.
Chociaż Microsoft zaproponował ustępstwa w celu rozwiązania problemów związanych z konkurencją, szybkie tempo zmian w branży technologii i gier może z czasem sprawić, że warunki te staną się bezużyteczne.
Aby zachęcić organy regulacyjne, wkrótce po ogłoszeniu umowy Microsoft przedstawił nowy zestaw zasad dla swojego App Store, w tym otwarty dostęp dla programistów, którzy spełniają standardy prywatności i bezpieczeństwa.
W tym miesiącu, w kolejnym ostro krytykowanym posunięciu, Microsoft zobowiązał się na 10 lat do wprowadzenia „Call of Duty”, popularnej serii strzelanek FPS, na platformy Nintendo 7974.T. Microsoft złożył taką samą ofertę Sony.
William Kovacic, były przewodniczący FTC, który obecnie studiuje prawo, powiedział, że wyzwania antymonopolowe osłabły, gdy firmy zaproponowały „naprawę” szkód antymonopolowych poniesionych w ramach transakcji.
„Myślę, że możemy z dużą dozą pewności oczekiwać, że on (sędzia) wysłucha tych argumentów (ze strony Microsoftu) i może im współczuć” – powiedział Kovacic.
Przewodnicząca Lena Khan i dwaj Demokraci w komisji głosowali za skargą, podczas gdy komisarz Christine Wilson, republikanin, głosowała przeciw.
Dyrektor generalny Activision Blizzard, Bobby Kotick, powiedział personelowi w czwartek, że jest przekonany, że transakcja pójdzie do przodu.
„Twierdzenie, że ta umowa jest antykonkurencyjna, nie jest zgodne z faktami i wierzymy, że zwyciężymy w tym wyzwaniu” – powiedział pracownikom, mówiąc, że wierzy, że argumenty firm wygrają „pomimo otoczenia regulacyjnego skupionego na ideologii i błędne przekonania na temat branży technologicznej”.
Transakcja napotyka również przeszkody regulacyjne w Europie.
Według osób zaznajomionych z tą sprawą, od końca listopada Microsoft miał zapewnić w nadchodzących tygodniach środki zaradcze unijnym organom nadzoru antymonopolowego, aby odeprzeć oficjalne zastrzeżenia do umowy. Ostateczny termin sporządzenia przez Komisję Europejską oficjalnej listy problemów w zakresie konkurencji, znanej jako pisemne zgłoszenie zastrzeżeń, upływa w styczniu.
Reportaż Diane Bartz. Dodatkowe raporty autorstwa Davida Shepherdsona i Paresha Deva. Montaż autorstwa Nicka Ziemińskiego, Alexandry Alper, Lisy Shumaker i Howarda Gulera
„Zła entuzjasta podróży. Irytująco skromny ćpun internetu. Nieprzepraszający alkoholiczek”.
