Włochy po raz drugi z rzędu nie zakwalifikowały się do mundialu. Ale ich fani GTA mają nową drużynę cheerleaderek

Reprezentacja Włoch mężczyzn, Azzurri (The Blues), jest jednym z najbardziej utytułowanych i odnoszących sukcesy programów w historii piłki nożnej.

Szokująco, drużyna nie zakwalifikowała się do Mistrzostw Świata w Katarze w drugim turnieju z rzędu, pozostawiając tysiące zagorzałych fanów Azzurri w Greater Toronto Area (GTA) sfrustrowanych.

Ale Kanada zdobyła mistrzostwo w tym roku dopiero po raz drugi w historii, a wielu włoskich Kanadyjczyków twierdzi, że jest gotowych poprzeć The Reds swoim wsparciem.

„Nie mam wątpliwości, my wszyscy [the Italian] „Społeczność w 100 procentach wspiera tę kanadyjską drużynę” — powiedział Marco Antonucci, który dorastał w GTA i grał zawodowo w Toronto Italia w Canadian National Soccer League w latach 90.

„[They’re] Obecnie jeden z najgorętszych zespołów. Kiedyś, przechodząc przez proces kwalifikacji, byliśmy sfrustrowani tylko dlatego, że nie mieliśmy infrastruktury. Nie mieliśmy oprogramowania gotowego do Excela. To znaczy, rok 1986 był anomalią, ale teraz, patrząc na Kanadę, jest jasno”.

Jedyny inny występ Kanady na Mistrzostwach Świata miał miejsce w Meksyku w 1986 roku. Kanadyjczycy nie zdołali wyjść z fazy grupowej, przegrywając wszystkie trzy mecze i nie strzelając gola.

„Jako dziecko zawsze powtarzałem, że jeśli Kanada może zagrać w mistrzostwach świata, będę kibicował Kanadzie” – powiedział Chandler Nicolucci, który dorastał w Woodbridge i od dziecka jest fanem Włoch.

„Szczerze mówiąc, każdy [Italian-] Kanadyjczycy, ale szczególnie jeśli jesteście w drugim lub trzecim pokoleniu, musicie wspierać Kanadę. Możesz kibicować Włochom, nie ma problemu z kibicowaniem dwóm drużynom, ale jeśli grają ze sobą w mundialu, musisz trzymać się Kanady i wspierać Kanadę. Ostatecznie zostanę przy Kanadzie, ale wiem, że byłaby to zdrada wielu przyjaciół”.

Międzynarodowy sukces Włoch

Włochy zdobyły drugie miejsce pod względem liczby mistrzostw świata FIFA wszechczasów, z czterema (remis z Niemcami), ustępując tylko Brazylii, która wygrała pięć.

A odkąd Azzurri wygrali drugą i trzecią edycję mistrzostw świata w 1934 i 38 roku, kraj ten ma obsesję na punkcie piłki nożnej.

Ta pasja rozprzestrzeniła się we włoskiej diasporze na całym świecie, docierając do głównych kanadyjskich miast, takich jak Toronto.

„Włosi i piłka nożna to swego rodzaju połączenie w jedno. Piłka nożna i kultura to naprawdę jedno” – powiedział Antonucci.

„We włoskim społeczeństwie panuje rozczarowanie. Minęło osiem lat i [there’s] Wiele rozczarowań, zwłaszcza wiedząc, że mają naprawdę mocną drużynę. Brak kwalifikacji w tym momencie jest zdecydowanie smutny i rozczarowujący, delikatnie mówiąc. ”

Zarówno Nicolucci, jak i Antonucci twierdzą, że jednym z największych powodów, dla których Włochy mają tak wielu zagorzałych fanów, jest to, że mają tak wiele dobrych drużyn.

Bo tak myślę [Italian-Canadians] Jesteśmy bardzo zainteresowani Włochami nie tylko dlatego, że jesteśmy Włochami, ale jesteśmy znani z tego, że jesteśmy dobrzy w tym sporcie – powiedział Nicolucci.

Dwa ostatnie mistrzostwa świata Włochów zdobyły w 1982 i 2006 roku. W obu przypadkach świętowano wielkie uroczystości w całym Toronto, z których największe odbyły się w Little Italy na College Street i Corso Italia na St. Clair Avenue West.

Nicolucci był w liceum, kiedy Azzurri pokonali Francję w rzutach karnych i wygrali mistrzostwo świata w 2006 roku. Oglądał mecz w zatłoczonym pubie niedaleko St. Clair Avenue West i Dufferin Street.

„Radość z wygrania Mistrzostw Świata 2006 w rzutach karnych i obserwowanie tego, co się dzieje, była przytłaczająca” – powiedział.

„Pamiętam, że właśnie wziąłem [Italian] Flaga znajduje się w centrum St Clair. Zacząłem machać nim dookoła i musiałem być jedną z pierwszych 10 osób na drodze. Następnie z każdego rogu fani napływali jak tłum lub pośpiech zombie. To było po prostu surrealistyczne. Ludzie zwisali z latarni i wspinali się na samą górę. To było coś, czego nigdy wcześniej nie widziałem”.

Rocco Mastangelo Jr. Jest właścicielem Café Diplomatico, popularnej restauracji Little Italy i centrum społeczności, w którym od dziesięcioleci gromadzą się kibice, aby oglądać piłkę nożną.

W 1982 roku jego ojciec był właścicielem włoskiego kina w St Clair i Dufferin, gdzie setki osób zebrały się, by obejrzeć transmisję meczu Włochy – Niemcy Zachodnie w finale mistrzostw świata.

„Główne kino miało około 900 miejsc, a na górze było drugie kino na 500 miejsc. Miałem chyba z 10, 11 lat i zawsze pracowałem z tatą, kiedy byłem mały. I pamiętam mówiąc do woźnych: „Chłopaki, otwórzcie wszystkie drzwi wyjściowe, bo budynek dosłownie się kołysze”.

„Zamknęliśmy St Clair i Dufferin w ciągu około 15 sekund po meczu, ponieważ z tego miejsca wyszło 1500 osób. A potem były trzy dni świętowania.”

Mistrzostwa Świata FIFA 2022

Café Diplomatico ogłosiło się „Domem piłki nożnej” na Mistrzostwa Świata, zachęcając fanów dowolnej drużyny narodowej do oglądania meczów.

Ale przekonanie fanów, by przyszli i wspierali Kanadę w zimnych dniach listopada i grudnia, będzie nie lada wyczynem. Turniej odbywa się zwykle latem, kiedy ludzie mogą oglądać mecze na świeżym powietrzu na arenach.

Co więcej, różnica czasu między tym krajem a Katarem oznacza, że ​​wiele meczów rozpocznie się rano, czasem już o 5 rano.

Jednak Mastangelo Jr. mówi, że spodziewa się, że fani przyjdą do Kanady z pełnym wsparciem, dodając, że jest w pełni zarezerwowany na wszystkie kanadyjskie mecze fazy grupowej i planuje pozostawić otwarte podwórko.

„Mamy kominki, mamy ogrodzenie i dach. Robimy więc, co w naszej mocy, i widzieliśmy podczas covidu, że zwłaszcza Kanadyjczycy nie mają nic przeciwko przebywaniu tam nawet wtedy, gdy jest minus jeden lub minus dwa. Spodziewam się więc, że stocznia jest nadal bardzo zajęta – powiedział.

Mastangelo Jr. mówi, że mieszkańcy Toronto ze wszystkich grup etnicznych przychodzą do Café Diplomatico, aby obejrzeć Mistrzostwa Świata, iw tym roku nie będzie inaczej. Ale po raz pierwszy od prawie 40 lat będzie zespół, który wszyscy będą mogli wspierać razem.

„Myślę, że będzie dużo wsparcia dla Kanady i myślę, że jeśli na przykład Portugalia lub Anglia wyjdą wcześnie, a Kanada nadal jest w turnieju, na pewno będą kibicować Kanadzie” – powiedział.

Eksperci są podzieleni co do tego, czy Kanada poradzi sobie w tegorocznym turnieju i czy wyjdzie z fazy grupowej do fazy pucharowej.

Są najgorzej sklasyfikowaną drużyną w swojej grupie, ale wielu uważa, że ​​mają wystarczającą umiejętność strzelania bramek, aby zaskoczyć drużyny przeciwne.

„Myślę, że 90-minutowy mecz może pójść w obie strony. Jeden błąd i gra się kończy. Więc myślę, że w 100 procentach wypadamy z grupy i przechodzimy do następnej rundy” – powiedział Antonucci.

„W każdej grze możemy pokonać każdą drużynę w tym turnieju. Mamy siłę ognia na szczycie. Myślę, że linia tylna, którą musimy zabezpieczyć, jest trochę silniejsza, ale jestem cicho podekscytowany tą drużyną. „

Podczas gdy Włochy przegapiły dwa kolejne mistrzostwa świata, Kanada ma zagwarantowane miejsce w następnym turnieju w 2026 roku jako gospodarz.

Zakładając, że Włochy mogą przełamać suszę i wrócić na mistrzostwa świata w ciągu czterech lat, lojalność kanadyjskich fanów Azzurri może przejść pierwszą prawdziwą próbę. Gdyby Kanada i Włochy stanęły naprzeciw siebie.

„Moje serce jest w 100 procentach z Kanadyjczykami, podobnie jak z Włochami”, powiedział Antonucci ze śmiechem, „ale jeśli muszą grać ze sobą – o mój Boże”. „Będzie ciężko, ale na pewno kocham oba te kraje i obie społeczności piłkarskie”.

Pierwszy mecz Kanady w Mistrzostwach Świata 2022 odbędzie się w środę o godzinie 14:00 z Belgią, zajmującą drugie miejsce na świecie.