Sierra Space podpisała umowę na badanie przyszłych lądowań sondy Dream Chaser na japońskim lotnisku.
Sierra Space, współpracująca z Kanematsu i prefekturą Oita, ogłosiła 26 lutego Memorandum of Understanding (MoU) w sprawie lądowania Dream Chaser na lotnisku Oita. W ramach umowy Sierra Space i Kanematsu będą współpracować nad potencjalnymi możliwościami biznesowymi w Japonii i innych częściach Azji dla Dream Chaser.
„Dream Chaser to statek kosmiczny o wielu zmiennych, który wykorzystuje elastyczną konstrukcję i wszechstronność wydajności z możliwością lądowania na istniejących komercyjnych pasach startowych na całym świecie” – powiedział w oświadczeniu Tom Weiss, dyrektor generalny Sierra Space. „Dzięki temu projektowi z prefekturą Oita i Kanematsu Corporation, Sierra Space może wyobrazić sobie przyszłość, w której port kosmiczny Oita będzie centrum operacji lądowania Dream Chaser, umożliwiając powrót misji kosmicznych do Japonii w ramach naszej rosnącej globalnej sieci miejsc lądowania. ”
Samorząd od kilku lat pracuje nad przekształceniem lotniska w port kosmiczny. Obejmowało to umowę z Virgin Orbit w 2020 r. dotyczącą hostowania systemu startu powietrznego LauncherOne, pocisku wystrzelonego z Boeinga 747, który wystartuje i wyląduje z lotniska. Kierownictwo Virgin powiedziało w styczniu, że pierwsza misja LauncherOne Oita może się odbyć już w 2023 roku.
„Będziemy kontynuować nasze studium wykonalności wraz z Kanematsu, aby wykorzystać lotnisko Oita jako miejsce lądowania w Azji dla Sierra Space” – powiedział w oświadczeniu Katsusada Hirose, gubernator prefektury Oita. „Ponadto spodziewamy się, że ta współpraca rozszerzy się na różne obszary, takie jak biznes i edukacja oraz inspirowanie dzieci i firm w Oita”.
W ogłoszeniu nie było ani harmonogramu badań, ani terminu pierwszego lądowania w Oita. Pierwsze loty Dream Chasera wylądują na lotnisku Space Florida, dawnym pasie startowym lądowiska wahadłowca w Kennedy Space Center, ale Sierra Space już wcześniej potwierdziła zdolność Dream Chasera do lądowania na wielu konwencjonalnych pasach startowych.
Jednym z potencjalnych miejsc lądowania Dream Chaser jest międzynarodowe lotnisko Huntsville w Alabamie. Lotnisko ubiega się o licencję operatora miejsca ponownego wejścia do Federalnej Administracji Lotnictwa, aby umożliwić Dream Chaserowi lądowanie na lotnisku. Dokumenty składane w ramach prowadzonego audytu środowiskowego W przypadku tego wniosku o licencję przewidywane lądowania na lotnisku mają rozpocząć się jak najszybciej do 2023 r., osiągając do trzech lądowań rocznie w 2027 r.
Sierra Space pracuje obecnie nad wersją Dream Chaser do transportu ładunków do iz Międzynarodowej Stacji Kosmicznej w ramach kontraktu NASA Commercial Resupply Services 2. Janet Kavandy, prezes Sierra Space, powiedziała podczas dyskusji panelowej na konferencji Commercial Space Transportation Conference FAA na temat 16 lutego, że lot Pierwszy pojazd ma się odbyć w pierwszym kwartale 2023 roku na pokładzie rakiety United Launch Alliance Vulcan.
Dream Chaser został pierwotnie zaproponowany jako pojazd załogowy i wygrał pierwsze rundy NASA Commercial Crew Awards, zanim w 2014 roku przegrał z Boeingiem i SpaceX o kontrakt na ukończenie rozwoju i testowania tych pojazdów. Kavandy powiedział, że firma utrzymuje plany dotyczące wersji załogowej, a także trzeciego wariantu „innych możliwości”, takich jak misje wymagające przedziału ładunkowego, który można rozładować lub wymaga dodatkowej mocy lub ciągu. „Może ktoś jest włączony [national security space] Strona może być zainteresowana tego typu pojazdem” – powiedziała na konferencji.
Aby wesprzeć zarówno Dream Chaser, jak i jego rolę na proponowanej komercyjnej stacji kosmicznej Orbital Reef kierowanej przez Blue Origin, Sierra Space planuje prawie podwoić liczbę pracowników. Firma, która obecnie zatrudnia 1100 pracowników, poinformowała 24 lutego, że do końca roku stworzy 1000 nowych miejsc pracy. Większość stanowisk będzie znajdować się w Kolorado, gdzie firma ma siedzibę, ale inne będą w lokalizacjach na Florydzie, Północnej Karolinie i Wisconsin.
Sierra Space została utworzona z Sierra Nevada Corporation w 2021 roku, a w listopadzie pozyskała 1,4 miliarda dolarów w rundzie finansowania Serii A. „To naprawdę pomogło przyspieszyć nasze plany” – powiedział Kavandi o tej rundzie finansowania.
„Analityk. Nieuleczalny nerd z bekonu. Przedsiębiorca. Oddany pisarz. Wielokrotnie nagradzany alkoholowy ninja. Subtelnie czarujący czytelnik.”
