Pierwsza próba wystrzelenia satelity z Europy Zachodniej zakończyła się niepowodzeniem we wtorek, kiedy firma Virgin Orbit zgłosiła „anomalię”, która uniemożliwiła jej rakietę dotarcie na orbitę.
Misja wyruszyła z portowego miasta Newquay w południowo-zachodniej Anglii, z pojedynczą wyrzutnią Virgin Orbit przewożoną pod skrzydłem zmodyfikowanego Boeinga 747, a później wystrzeloną nad Atlantyk.
„Wygląda na to, że mieliśmy anomalię, która uniemożliwiła nam dotarcie na orbitę” – powiedziała firma. „Oceniamy informacje”.
Awaria stanowi kolejny cios dla europejskich ambicji kosmicznych po niepowodzeniu włoskiej misji rakietowej Vega C po starcie z Gujany Francuskiej pod koniec grudnia. Od tego czasu rakiety zostały wstrzymane.
Europa doświadczyła szeregu niepowodzeń w ubiegłym roku, z opóźnioną główną wyrzutnią Ariane 6, odmową dostępu do rosyjskich pocisków Sojuz przez wojnę z Ukrainą, Vega utknęła w martwym punkcie, a teraz nieudana próba wystrzelenia dla rozwijającego się przemysłu małych bombowców.
Virgin Orbit początkowo powiedział na Twitterze, że LauncherOne osiągnął orbitę Ziemi, a tweet został później usunięty.
„W nadchodzących dniach rząd i różne organy, w tym Virgin Orbit, przeprowadzą dochodzenie” – powiedział Matt Archer, dyrektor ds. przestrzeni komercyjnej w Brytyjskiej Agencji Kosmicznej.
Niepowodzenie misji byłoby drugim dla Virgin Orbit
Firma Virgin Orbit, która jest częściowo własnością miliardera Richarda Bransona, planowała umieścić dziewięć satelitów na niskiej orbicie okołoziemskiej (LEO) w ramach swojej pierwszej misji poza swoją bazą w Stanach Zjednoczonych.
Misja została ogłoszona jako historyczna pierwsza dla Kornwalii, Wielkiej Brytanii i Europy. Tysiące entuzjastów obserwujących z pasa startowego wiwatowało, gdy „Cosmic Girl” wystartowała i kiedy powiedziano im, że rakieta została wystrzelona.
Po ogłoszeniu awarii tłum szybko i cicho się rozproszył.
Niepowodzenie misji będzie drugą w historii Virgin Orbit od jej pierwszego startu w 2020 roku. Firma wykonała cztery udane misje.
Archer z brytyjskiej Agencji Kosmicznej powiedział, że dopalacz pierwszego stopnia wyniósł rakietę w kosmos, ale drugi stopień miał „anomalię techniczną i nie osiągnął pożądanej orbity”.
Graficzny wyświetlacz na oficjalnym kanale wideo pokazał misję, gdy drugi silnik wyłączył się, trzy kroki od rozmieszczenia ładunku, około dwie godziny po starcie.
Nie było od razu jasne, w jaki sposób awaria, która musiałaby zostać zbadana, wpłynie na czas lub lokalizację przyszłych misji. Dyrektor generalny Virgin Orbit, Dan Hart, powiedział dziennikarzom w niedzielę, że firma ma nadzieję wrócić do Newquay przed końcem 2023 roku.
„Internetowy geek. Myśliciel. Praktyk od piwa. Ekspert od bekonu. Muzykoholik. Certyfikowany guru podróży.”
