1 lutego jest obserwowany każdego roku z poczuciem smutku, podobnie jak tego dnia, kiedy Kalpana Chawla, pierwsza kobieta indyjskiego pochodzenia, która wyruszyła w kosmos, zmarła wraz ze swoimi członkami załogi w 2003 roku. Była jedną z siedmiu astronautów na prom kosmiczny Columbia, który eksplodował nad południowymi Stanami Zjednoczonymi podczas ponownego wchodzenia w ziemską atmosferę.
Według NASA statek kosmiczny znajdował się zaledwie 16 minut od zaplanowanego lądowania, kiedy doszło do katastrofy. Zaledwie kilka godzin dzieli ją od jej rocznicy śmierci, wróćmy do córki indyjskiej podróży poza planetę.
wczesne życie
Kalpana, który urodził się w Karnal Haryany w 1962 roku, był najmłodszym z czwórki rodzeństwa i od najmłodszych lat fascynował się astronomią. W rozmowie z National GeographicMatka Kalpany, Sanyogita Chawla, powiedziała, że kiedy spali na tarasie, jej młoda córka wpatrywała się w gwiazdy i pytała o błyszczące gromady.
Od dzieciństwa Kalpana interesowała się samolotami, a także wędrówkami i czytaniem, co zaprowadziło ją do NASA po uzyskaniu tytułu magistra inżynierii kosmicznej na Uniwersytecie Teksańskim w 1984 roku.
Po uzyskaniu dyplomu z inżynierii lotniczej w Punjab Engineering College, Kalpana udała się do Teksasu na studia magisterskie, po których uzyskała stopień doktora filozofii (PhD) z inżynierii lotniczej na Uniwersytecie Kolorado.
Podróż do NASA
Były członek NASA, Kalpana, posiadał certyfikowaną licencję instruktora lotu z uprawnieniami samolotowymi i szybowcowymi oraz licencje pilota zawodowego na jedno- i wielosilnikowe samoloty lądowe i wodnosamoloty. Warto wspomnieć, że Jehangir Ratanji Dadabhoy Tata, założyciel Air India i pierwszy licencjonowany pilot Indii, był dla niej ogromnym źródłem inspiracji, co tłumaczy jej zainteresowanie akrobacją lotniczą i samolotami z tylnym kołem.
To było w 1988 roku, kiedy Kalpana rozpoczęła pracę w NASA Ames Research Center i uzyskała obywatelstwo amerykańskie w 1991 roku. Została wybrana przez NASA w 1994 roku, a jako kandydatka na astronautę rok później do 15 grupy astronautów. W ramach dwóch misji kosmicznych w swojej karierze astronauty latała w STS-87 (1997) i STS-107 (2003), rejestrując 30 dni, 14 godzin i 54 minuty w kosmosie. Według NASA, jako część STS-87, Kalpana wykonała 252 orbity wokół Ziemi, pokonując 6,5 miliona mil w 376 godzin i 34 minuty.
Ostatni lot
Ostatnią misją Kalpany był STS-107 w 2003 roku, który był 16-dniową misją poświęconą nauce i badaniom kosmicznym. NASA twierdzi, że sześcioosobowa załoga Columbia przeprowadziła 80 eksperymentów, zanim misja zakończyła się katastrofą. 1 lutego przypada 18. rocznica śmierci kobiety, która była pionierem jako Hinduska w kosmosie i jako druga Hinduska podróżująca poza ziemską atmosferę, ustępując jedynie Rakesh Sharma.
(Zdjęcie: @WomanNASA/Twitter)
„Analityk. Nieuleczalny nerd z bekonu. Przedsiębiorca. Oddany pisarz. Wielokrotnie nagradzany alkoholowy ninja. Subtelnie czarujący czytelnik.”
