Odkrycie komety-potwora może być największym w historii

Jeśli nadal są jakieś dinozaury w pobliżu, prawdopodobnie mają przerażające wspomnienia z przeczytania w tym tygodniu wiadomości o gigantycznej skale kosmicznej pędzącej z głębokiego kosmosu w kierunku wewnętrznego Układu Słonecznego.

Nowo odkryta kometa zmierzająca w kierunku Słońca nie jest niczym wielkim. To jest w zasadzie Co robią komety?. Ale ten jest indeksowany jako 2014 UN271wyróżnia się z kilku powodów.

Po pierwsze, ta kosmiczna kula śnieżna może mieć około 200 kilometrów szerokości, co plasuje ją gdzieś pomiędzy gigantyczną kometą a planetą karłowatą. rozważ to Kometa Hale’a Boba, jedna z największych i najjaśniejszych komet we współczesnej pamięci, ma zaledwie 40 kilometrów średnicy.

Jeśli wczesne szacunki dotyczące jej wielkości się utrzymają, 2014 UN271 może ustanowić rekord największej kiedykolwiek zaobserwowanej komety. Ale na tym etapie nadal istnieje duża niepewność. Możliwe, że we wczesnych obserwacjach ta część obrazu jest w rzeczywistości komą lub ogonem, a jądro jest znacznie mniejsze niż obecnie.

Jednak pikselowe obrazy tych wczesnych obserwacji, które udostępnił astrofizyk Pedro Bernardinelli z University of Pennsylvania, który odkrył obiekt, z pewnością wyglądają zupełnie bez ogona.

Poza tym, że jest masywny, 2014 UN271 ma bardzo, bardzo długą ścieżkę orbitalną, zaczynając od 1,25 bilionów mil (2 bilionów km) od Słońca na skraju Układu Słonecznego.

„Z tej odległości grawitacja Słońca jest tak słaba, że ​​szept może zepchnąć to coś w przestrzeń międzygwiezdną”. Astronom Phil Plait pisze.

Astronom T. Marshall Eubank szacuje, że najbliższą ścieżkę do Słońca minie za niecałą dekadę, 28 stycznia 2031 roku. Dałoby to obserwatoriom, takim jak prawie ukończone Obserwatorium Vera C Rubin w Chile, kilka lat na obserwację zbliżania się komety. .

Misja Comet Interceptor Europejskiej Agencji Kosmicznej, która ma wystartować w 2029 roku, stwierdziła, że ​​nie będzie w stanie spotkać się z ONZ271 z 2014 roku, ale Eubanks jest optymistą że „liczba” dostępnych obecnie pocisków może przechwycić zbliżającą się kometę.

Chociaż ta nowa kometa jest ogromna, nie zbliży się do Ziemi w porównaniu z innymi popularnymi kometami komety W ciągu ostatnich kilku dekad. Może być jednak widoczny za pomocą dobrego teleskopu, a astronomowie z pewnością dostarczą wiele nowych zdjęć i danych na jego temat w nadchodzących latach. Zaplanuj dobrze to poznać.

Podążać CNET .Kalendarz kosmiczny 2021 Aby być na bieżąco z najnowszymi wiadomościami o kosmosie w tym roku. Możesz nawet dodać go do swojego Kalendarza Google.