To był wspaniały tydzień tenisa w Paryżu dla Leyli Annie Fernandez i Felixa Auger-Aliassime.
Zrobienie kroku naprzód byłoby ogromnym wyzwaniem.
Dwaj Kanadyjczycy po raz pierwszy w swojej karierze dotarli do ostatniej szesnastki w singlu podczas French Open, radząc sobie z intensywnie czerwonym brudem Rolanda Garrosa z wąską przewagą i równą zaciętością.
W niedzielę rano obaj zagrają o miejsce w ćwierćfinale.
Kariera Fernandez w pierwszym tygodniu była naznaczona nie tylko efektywną grą na linii podstawowej, przekierowując strzały ciężką lewą ręką, ale także duchem walki.
Kristina Mladenovic i kibice wygrali 6-0, 7-5 w pierwszej rundzie, odpowiadając z niezłomną determinacją paryskiej sprinterce, która często salutowała przeciwnikowi swojego rodaka.
Fernandez przeżył w drugiej połowie przegrany 5:3 i uniknął set-pointów przed zakończeniem relacji.
Po wygodnym zwycięstwie w drugiej rundzie nad Kateriną Sinyakovą, dostała zadanie ciężkiej pracy przeciwko weterance i niewiarygodnie utalentowanej Belindzie Bencic w jednym z najpilniejszych meczów turnieju.
W walce o minutowe marginesy Fernandes pokonał inteligentnego szwajcarskiego gracza 7-5, 3-6, 7-5 w dwie godziny i 49 minut, odnotowując 34 zwycięzców za zaledwie 22 błędy w konfrontacji.
Fernandes również pokonał stratę w trzecim secie i pomimo późnego pośpiechu Bencica, udało mu się zakończyć mecz na boisku.
– Myślę, że dzisiaj była to po prostu pewność mojej gry, kiedy była najważniejsza – wyjaśnił Fernandes.
„Cieszę się, że mogłem mu zaufać na tyle, aby kontynuować realizację planu gry”.
Oprócz jakości ujęć pewność siebie i wytrwałość to cechy charakterystyczne kanadyjskiej kariery młodzieżowej.
W finałach US Open w zeszłym sezonie cztery z sześciu meczów, które wygrała, to trzy sety.
Na Monterrey Open w marcu zeszłego roku, miejscu jej drugiego tytułu WTA, oszczędziła pięć punktów turniejowych, zanim w finale pokonała Camilę Osorio.
Czeka teraz ekscytująca runda 16 między dwoma z trzech najmłodszych graczy w pierwszej 25.
Amerykanka Amanda Anisimova, której siła i strzały pozwoliły jej wyprzedzić w pierwszym tygodniu takie osoby jak Naomi Osaka i Karolina Muchova, nie jest obca graniu swojego najlepszego tenisa w Paryżu.
Trzy sezony temu dotarła do półfinału z niezwykłym zwycięstwem nad Ariną Sabalenką i Simoną Halep.
To walka młodzieży, którą Fernandez podejmuje z dumą.
„Wspaniale jest widzieć, że wszyscy poprawiamy się z roku na rok i nadal gramy z najlepszymi graczami na świecie i możemy zatrzymać nasz zespół” – powiedział Kanadyjczyk.
Anisimova i Fernandez również mają krótką historię, wyszli właśnie kilka miesięcy temu w Indian Wells.
Fernandes wyszedł ze zwycięstwa na twardym korcie, 2-6, 7-6 wycofał się. Kanadyjczyk po raz kolejny znalazł drogę powrotną, oszczędzając cztery punkty meczowe, aby wygrać drugiego seta. Następnie Anisimova zaprosił ją do rzucenia palenia, zanim trzeci zaczął się z powodu choroby.
Para będzie pierwsza w codziennej sesji na Phillippe-Chatrier.
Kolega z drużyny Quebecu, Felix Auger-Aliassime, odniósł podobny ciąg oszałamiających sukcesów w swoim inauguracyjnym tygodniu w Roland Garros.
Mimo, że dotarł do finału French Open Junior Championships w 2016 roku, do tego roku nie osiągnął żadnych wyników w swojej zawodowej karierze, odpadając w pierwszej rundzie w ostatnich dwóch sezonach.
Wyglądało na to, że tym razem może spotkać go ten sam los, ponieważ ciągnął się po dwóch setach do miłości w swoim pierwszym meczu w ostatnią niedzielę, zanim uderzył w inny sprzęt i ostatecznie pokonał peruwiańskiego Juana Pablo Fariasa 2-6, 2-6, 6-1 , 6-3, 6-3.
Koniec tego meczu był początkiem zwycięskiej serii dziewięciu setów w Paryżu, w której w drugiej i trzeciej rundzie zdemontowano Camilo Ugo Karabelli i Filipa Krajinovica.
W rezultacie Auger-Aliassime osiągnął teraz drugi tydzień ze wszystkich czterech głównych kierunków.
Duży serw, równowaga pod presją i podstawowe dyktando gry z precyzyjnym uderzeniem forhendem były kluczowymi elementami jego sukcesu. Kiedy zostaje wepchnięty do rajdów, pomagają mu elitarna obrona i lekkoatletyka.
Będzie potrzebował każdej uncji swojego talentu, a potem trochę, by pokonać kolejnego przeciwnika.
Rafael Nadal, 13-krotny mistrz French Open i siła brudnej natury, czeka w 1/8 finału, legenda sportu wymieniona w księgach rekordów jako najlepszy tenisista na kortach ziemnych wszech czasów.
Tylko dwóch mężczyzn pokonało Hiszpana w turnieju, z czego 20-krotny mistrz szlemowy Novak Djokovic zrobił to dwukrotnie (2021, 2015) i były mistrz pięcioboju Robin Soderling, który zaszokował świat tenisa niespodziewanym zwycięstwem w 2009 roku.
W prasie Auger-Aliasime mógł próbować bagatelizować tę okazję.
– To kolejny mecz i kolejna okazja, aby spróbować zagrać dobry mecz i wygrać… ale oczywiście jest to bardzo trudne – wyjaśnił Auger Aliassime.
Jest dobrze udokumentowane, jak trudno było pokonać Rafę na glinie w Paryżu.
Jedną z przewag, jakie Kanadyjczyk mógł mieć nad innymi konkurentami, był najlepszy dostępny dowód, dzięki wujowi Rafy Tony’emu, członkowi jego zespołu trenerskiego.
Jednak Tony zdecydowałby się usiąść na zewnątrz tej osoby.
Auger-Aliassime może brakować doświadczenia z trasy i rodowodu Nadala, ale z biegiem czasu stale zdobywa rywalizację z najlepszymi.
Zaledwie dwa tygodnie temu odważnie pokonał Novaka Djokovica w Rzymie, przegrywając 7-5, 7-6.
Wcześniej w tym sezonie w Australii zdobył punkt meczowy przeciwko światowemu numerowi. 2 – Daniil Miedwiediew o włos przegrał w ćwierćfinale w pięciu setach.
Te doświadczenia edukacyjne pomogły Auger-Aliassime zdobyć swój pierwszy tytuł zawodowy w Rotterdamie w lutym zeszłego roku i osiągnąć nowy numer 9 w rankingu seniorów.
Twórcy kursów dadzą mu najmniej szans w starciu z Nadalem, jednak postawa i opanowanie Felixa mówią nam, że będzie obecny i gotowy do rywalizacji na najwyższym poziomie w czasie meczu.
„To ode mnie zależy, kiedy będę w sądzie, próbuję znaleźć rozwiązania” – powiedział Al-Kindi.
Jeśli uda mu się rozwiązać Nadala na korcie ziemnym, będzie trzecim człowiekiem w historii, który to zrobi w Roland Garros.
„Nieuleczalny badacz twittera. Amatorski adwokat mediów społecznościowych. Wielokrotnie nagradzany guru muzyki. Becon ćpuna. Skłonny do napadów apatii”.
