WIKTORIA – Zerwane ścięgno Achillesa, które utrzymywało Dwighta Powella przez większość sezonu koszykówki NBA, wyleczyło się, a teraz Kanadyjczyk nadrabia stracony czas dominującym występem w turnieju kwalifikacyjnym olimpijskim, który trzeba wygrać.
Napastnik Dallas Mavericks przemawiał w piątek przed półfinałowym meczem Kanady z Czechami, mówiąc, że czuje się znakomicie fizycznie i cieszy się z możliwości reprezentowania swojego kraju.
„Jestem teraz w dobrej formie” – powiedział Powell. „Za każdym razem, gdy przechodzisz przez tego rodzaju kontuzję, od tego momentu zmienia się sposób, w jaki podchodzisz do rzeczy. Na szczęście jestem w pełni wyleczony i jestem konkurencyjny”.
Powell zdobył pochwały za zbiórki z obu końców kortu i średnio osiem zbiórek na mecz podczas dwóch pierwszych meczów Kanady w turnieju. 29-letni mieszkaniec Toronto powiedział, że sprzątanie wzdłuż desek było punktem kulminacyjnym w Kanadzie od pierwszego dnia obozu szkoleniowego.
„Naprawdę uważamy to za wysiłek zespołowy” – powiedział. „Wielu graczy wkracza, aby pomóc odzyskać siły”.
Trener Kanady Nick Norse, który jest również trenerem Toronto Raptors w NBA, powiedział, że kanadyjski zespół szybko się rozrósł, a gracze koncentrują się na wygranej, gdy zmierzą się z Czechami w sobotę w Save-On-Foods Memorial Center.
„Dużo się nauczyliśmy” – powiedział. „Myślę, że przebyliśmy długą drogę i mamy przed sobą długą drogę”.
Norse powiedział, że Czechy, kierowane przez gracza NBA Chicago Bulls, Tomasa Satoransky’ego, to silna i doświadczona drużyna z zawodnikami o wysokości siedmiu stóp.
„To europejska drużyna z dużym doświadczeniem”, powiedział. „Ich najlepsi zawodnicy są silni i fizycznie”.
Kanada musi wygrać zarówno półfinały z Czechami, jak i niedzielny finał, aby zarezerwować swój pierwszy występ olimpijski od 21 lat.
Kanadyjczycy pokonali Grecję 97-91 i Chiny 109-79 w drodze do półfinału.
Ośmiu graczy NBA – w tym Nickel Alexander Walker (Nowy Orlean), Trey Lyles (San Antonio), Michael Mulder (Golden State), Captain Cory Joseph (Detroit), Luigiens Durt (Oklahoma), Andrew Wiggins (Golden State) ), RJ Barrett (Nowy Jork) i Powell – są na liście, powszechnie uważanej za najbardziej utalentowaną w historii kanadyjską drużynę męskiej koszykówki, biorącą udział w mistrzostwach w tym tygodniu.
12-osobowy skład uzupełnili Trae Bell-Haynes, Anthony Bennett, Aaron Doornekamp i Andrew Nicholson.
Powell powiedział, że Kanada zbliża się do meczu z Czechami jako szansy na osiągnięcie najwyższego etapu międzynarodowych zawodów koszykówki, Igrzysk Olimpijskich.
„Naprawdę musisz skupić się na rzeczach, które możesz kontrolować, a to jest nasza prędkość, nasz rytm, nasz plan gry” – powiedział.
Półfinały będą dla drużyny Kanady pierwszą okazją do gry z kibicami na trybunach. Wygodne protokoły COVID-19 pozwolą na 10 procent miejsc siedzących, około 800 osób.
„Jeśli jest 10 fanów, 1000 fanów lub 20 000, niezależnie od tego, jest to wyjątkowy czynnik motywujący, który moim zdaniem zostanie dobrze przyjęty” – powiedział Powell. „Oczywiście, możliwość uzyskania takiego wsparcia w domu jest bardzo wyjątkowa”.
Kanada, zajmująca 21 miejsce na świecie, jest w grupie A wraz z Grecją i Chinami w turnieju sześciu drużyn, który rozpoczął się we wtorek. Druga grupa to Urugwaj, Turcja i Czechy.
Trzy inne turnieje ostatniej szansy odbędą się w tym tygodniu w Chorwacji, Litwie i Serbii, aby wyłonić finałowe miejsca olimpijskie.
Czwarta w rankingu Kanadyjska drużyna kobiet w lutym po raz trzeci z rzędu zajęła miejsce olimpijskie.
„Nieuleczalny badacz twittera. Amatorski adwokat mediów społecznościowych. Wielokrotnie nagradzany guru muzyki. Becon ćpuna. Skłonny do napadów apatii”.
